SRecherchez les villages de Claverham, Yatton, Cleeve et Bleadon dans le Somerset sur le site Web de la police locale et un sujet domine. Il ne s’agit pas d’appels liés à des cambriolages, des délits de voiture ou des personnes disparues, mais à l’observation d’un personnage qui sort de l’ombre la nuit, vêtu de haut en bas d’un équipement noir ressemblant à du bondage.
Depuis que le soi-disant gimp du Somerset est apparu pour la première fois il y a cinq ans, il a provoqué un méli-mélo de détresse, de peur et d’inquiétude dans cette zone rurale pittoresque, généralement paisible, située à 16 km au sud de Bristol, juste en retrait de la côte.
Chris Jackson, président du conseil paroissial de Yatton, a déclaré : « Il y a un mélange de sentiments. Il existe une certaine inquiétude parmi les gens qui craignent de le croiser tard dans la nuit. Mais il y a aussi de la sympathie à l’idée que cet individu puisse avoir des problèmes.
Kelly, qui travaille dans un magasin proche de l’un des repaires des boiteux, a déclaré : « Il effraie certaines personnes. Surtout lors des sombres nuits d’hiver. Il y a beaucoup de familles avec enfants dans ces villages. C’est une inquiétude pour eux. Est-ce un fétiche ?
Sa collègue, Natalie, a déclaré : « C’est effrayant. » Une de ses amies a vu le boiteux, elle a déclaré : « Elle était assez paniquée. Je courrais un kilomètre si je le voyais. Mais une autre habitante de la région, Rebecca, a insisté sur le fait qu’il était inoffensif et qu’il avait besoin d’aide plutôt que de punition. “Je suis désolé pour lui.”
Les premiers rapports sur le boiteux ont atteint la police en novembre 2018, mais il a fait la une des journaux l’été suivant lorsqu’une femme a pris une image d’un personnage frappant marchant dans Chapel Lane à Claverham. Selon la femme, il portait un « costume en caoutchouc » et s’est enfui lorsqu’elle a crié.
C’était le genre de conte décalé du West Country anglais qui peut voler, dans le même curieux stade que la Bête de Bodmin, le mythique – peut-être – gros chat censé errer dans la lande de Cornouailles. Le gimp du Somerset a attiré l’attention nationale, puis mondiale. Le New York Post a rapporté l’histoire avec le titre : « Un monstre vêtu d’un costume de gimp noir terrorise un village britannique ».
Un entrepreneur a produit des T-shirts, des sweats à capuche et des tasses imprimés avec une image du gimp. Un autre fan de combinaisons noires, le soi-disant Gimp Man of Essex, s’est plaint que la version du Somerset donnait une mauvaise réputation à « l’ensemble de la communauté des gimp ».
Il y a eu d’autres observations de gimp de Somerset au cours de l’été 2022, dont une à Yatton High Street. Et puis, en octobre de la même année, le boiteux a été repéré à Cleeve par un adolescent qui a décrit sa tenue comme « brillante » et a affirmé qu’il « s’était effondré » au sol et avait parlé dans un « langage démoniaque ».
Une telle affirmation trouve un écho dans ce domaine. Au 18ème siècle, un homme appelé George Lukins a été surnommé le « démoniaque de Yatton » parce qu’il était soi-disant possédé. Un exorcisme eut lieu en 1788.
Aucun exorciste n’était nécessaire ici. Au lieu de cela, la police a dépêché une unité canine et un hélicoptère et un homme a été arrêté, soupçonné de nuisance publique. Il a été libéré sous caution avec la condition de rester chez lui entre 21 heures et 6 heures du matin.
En mai de cette année, il y a eu deux observations d’un homme répondant à la description du boiteux. À la deuxième occasion, le 9 mai, un homme masqué vêtu d’une tenue sombre a bondi devant un véhicule conduit par une femme sur Accommodation Road à Bleadon. Les policiers sont arrivés sur place dans les trois minutes.
Joshua Hunt, un homme issu d’une famille d’agriculteurs de Claverham, a été arrêté. Sa comparution devant le tribunal a fait la une des journaux, certains affirmant joyeusement que le boiteux avait finalement été « démasqué ».
Alors qu’il attendait son procès pour atteinte à l’ordre public, Hunt a comparu devant le tribunal de Bristol en juillet, où il a reçu une ordonnance provisoire détaillée de prévention des préjudices sexuels restreignant son comportement.
La juge de district Joanna Dickens lui a dit qu’elle pouvait comprendre pourquoi les villageois, en particulier les femmes, étaient effrayés.
Elle a ordonné à Hunt de ne porter aucune sorte de masque ou de couvre-visage, sauf si cela est requis pour des raisons médicales, et de ne pas porter ou être en possession de vêtements noirs tout-en-un ou de vêtements noirs moulants dans un lieu public entre 21 heures et 6 heures du matin. .
Extraordinairement – dans ce qui devait être une première pour elle et peut-être pour n’importe quel juge – elle lui a ordonné de ne pas « ramper, se tortiller ou se tordre sur le sol en portant une couverture intégrale ou un masque ».
Hunt a accepté qu’il était l’homme masqué vêtu de noir à Bleadon en mai – mais pas qu’il soit le boiteux du Somerset. La personne en noir n’a pas été vue depuis mai, mais le temps nous dira si elle – ou elle – est partie pour de bon.
