UNSi vous traversez le monde infini du surf, il n’existe pas de beach break aussi célèbre que Banzai Pipeline, sur la côte nord d’Oahu, à Hawaï, le terrain d’essai ultime pour les surfeurs. Parmi tant de ses séductions, Pipeline promeut la forme la plus pure du surf : l’art du tonneau.
Les vagues sont si grandes que lorsqu’elles commencent à s’écraser sur l’océan, un tunnel se forme souvent à l’intérieur d’elles. Les surfeurs passent des années à essayer de perfectionner la technique du tonneau ; entrer dans ces tunnels, choisir la bonne ligne une fois à l’intérieur et se précipiter à une vitesse vertigineuse jusqu’à la sortie avant que la vague ne s’écrase sur eux.
Le week-end dernier, le Championship Tour de la World Surf League (WSL) a ouvert sa saison à Pipeline et les performances spectaculaires des femmes ont clairement marqué un moment déterminant dans l’histoire récente de ce sport.
Dès le début de la demi-finale Pipe Pro entre l’Australienne Molly Picklum, 21 ans, et Bettylou Sakura Johnson, une Hawaïenne de 18 ans, les deux concurrentes ont attaqué sans crainte et sans hésitation les vagues massives. Chaque fois que l’un d’eux déchirait un canon spectaculaire, l’autre répondait avec son propre tube brillant. C’était un spectacle époustouflant. Cela a culminé avec Picklum marquer le premier 10 parfait de la saison précédente une brillante course de Johnson dans les 30 dernières secondes presque arraché la victoire.
Plus tard dans la journée, Caitlin Simmers, une Californienne charismatique de 18 ans, a triomphé de Picklum. après un autre brillant duel. Alors qu’elle digérait le plus gros succès de sa jeune carrière, toujours assise sur sa planche dans l’océan, Simmers n’a pas hésité à faire part de ses réflexions : “Le pipeline est pour les putains de filles”, a-t-elle déclaré.
Pendant si longtemps, Pipeline n’existait tout simplement pas pour les surfeuses professionnelles. Alors que les meilleurs professionnels masculins s’y affrontent depuis sa première compétition en 1971, depuis 49 ans, il n’y a jamais eu d’événement professionnel d’élite pour les femmes. Plus récemment, les femmes ont concouru à travers les îles hawaïennes à Honolua Bay à Maui tandis que les hommes s’attaquaient à Pipeline.
Le changement n’est survenu que par hasard, à la suite d’une tragédie. En décembre 2020, un surfeur récréatif, Rob Warren, a été tué par un requin dans la baie d’Honolua. Après avoir délibéré sur ce qu’il fallait faire du reste du Maui Pro féminin, la WSL a choisi de conclure l’événement aux côtés des hommes à Pipeline. Depuis, la meilleure tournée féminine n’a jamais quitté.
La croissance du surf féminin est indéniable. D’année en année, le peloton s’élargit, les jeunes surfeurs démontrant la progression continue de ce sport. En 2019, la WSL a reconnu les progrès de ce sport en offrant aux femmes des prix égaux à chaque événement du Championship Tour.
Pourtant, les débats faisaient rage concernant l’absence de femmes chez Pipeline ; ceux qui ont insisté pour que les compétitions féminines y soient organisées se sont fait dire que les vagues étaient également trop difficiles. noueux pour les femmes. Certains surfeurs eux-mêmes voulaient également s’assurer que lorsqu’ils commenceraient à concourir à Pipeline, ils seraient prêts.
Apprendre les ficelles d’une vague aussi difficile que Pipe prend généralement de nombreuses années, les surfeuses se retrouvaient donc coincées dans un dilemme. Il n’y avait pas de conditions similaires sur le WSL Championship Tour, il n’y avait donc aucune raison pour que de nombreuses femmes de haut niveau concentrent leur entraînement sur des vagues aussi grosses.
“En essayant d’apprendre à surfer des vagues comme Pipeline et Sunset et ces vagues folles et effrayantes qui ont été dominées par les hommes depuis tant d’années, c’est difficile d’avoir une pause et c’est difficile d’avoir une vague pour y arriver.” sentir que vous êtes à l’aise dans ces spots, pour pouvoir performer”, a déclaré Isabella Nichols, une surfeuse professionnelle australienne, dans une interview avec Fox Sports Australia.
Pour ceux qui voulaient faire leurs preuves chez Pipeline, le simple fait d’essayer d’attraper une seule vague constitue en soi un énorme défi. En dehors des compétitions professionnelles, où l’océan est débarrassé de tous les surfeurs à l’exception des concurrents, une vague aussi historique et importante que Pipeline peut attirer bien plus de 100 surfeurs chaque jour. Les surfeurs doivent gagner leur respect au sein du line-up avant que les autres ne leur permettent de surfer sur une bonne vague et, dans un sport aussi dominé par les hommes, le manque de respect est courant de la part des surfeuses.
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Il n’est donc pas surprenant qu’au cours des trois dernières années, les performances féminines à Pipe se soient considérablement améliorées à chaque nouvelle opportunité d’affronter la vague : « Ça a été vraiment phénoménal parce que je ne me suis jamais autant poussée. beaucoup de choses dans ma vie”, a déclaré Nichols.
La décision ad hoc de déplacer les femmes vers le pipe en 2020 s’est avérée être un moment de portes coulissantes pour l’ensemble du sport et ce n’est pas un hasard si la norme a été fixée par trois compétitrices âgées de 21 ans et moins cette année.
Les quintuples championnes de la WSL Carissa Moore et Moana Jones Wong, toutes deux hawaïennes, restent deux des excellents surfeurs de Pipe, mais une nouvelle génération intrépide a émergé qui a affronté la vague sans crainte ni faveur, démontrant son immense talent. Leurs triomphes cette année ont permis à personne de douter ou de compromettre leur présence sur la vague la plus célèbre du monde.
« Cette vague est terrifiante. Je respecte tous ceux qui veulent en faire partie et je respecte tous ceux qui n’en veulent pas. Parce que c’est vraiment bizarre”, a déclaré Simmers. Puis elle a souri : « Vraiment reconnaissante pour cette vague. »
En fin de compte, leurs performances ont également souligné ce qui a toujours été clair dans le sport féminin. Fournissez aux athlètes féminines un investissement suffisant, des opportunités égales et des étapes appropriées, et elles progresseront rapidement, même lorsqu’elles seront chargées de naviguer sur les vagues les plus dangereuses et de trouver la route parfaite pour sortir de l’autre côté.
