Plus de 5 000 chevaux sauvages ont été abattus depuis la reprise des tirs aériens dans le parc national de Kosciuszko, la ministre de l’Environnement de Nouvelle-Galles du Sud, Penny Sharpe, décrivant ce nombre comme une preuve de la nécessité de contrôler la menace que ces animaux représentent pour la nature alpine.
Les écologistes ont déclaré pour la première fois que le nombre de chevaux retirés du parc dépasserait la croissance annuelle des populations de chevaux, laissant espérer qu’une menace majeure pour les écosystèmes sous pression commençait à être prise en compte.
Données libéré par le gouvernement Minns cette semaine, 5 539 chevaux ont été tués depuis la reprise des tirs aériens à la fin de l’année dernière.
427 chevaux supplémentaires ont été éliminés par d’autres méthodes, telles que le piégeage, le placement et le tir au sol, depuis les dernières enquêtes de population d’octobre, qui estimaient que le nombre de chevaux sauvages dans le parc avait grimpé à 17 000.
“Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Il y a tout simplement trop de chevaux sauvages dans le parc national de Kosciuszko », a déclaré Sharpe.
“Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud respecte son engagement à protéger et restaurer notre environnement, et je suis sûr que nous en verrons bientôt les bénéfices pour nos plantes et nos animaux indigènes ainsi que pour notre précieux écosystème alpin.”
Les données ont été présentées cette semaine lors d’une enquête de la chambre haute de l’État sur les chevaux sauvages, dans le cadre d’un débat en cours sur les approches de gestion, avec une poignée de politiciens opposés aux tirs aériens.
En vertu de la loi de Nouvelle-Galles du Sud, le gouvernement doit réduire le nombre de chevaux sauvages dans le parc à 3 000 d’ici 2027.
Selon les nouveaux chiffres, 8 505 personnes ont été retirées du parc depuis novembre 2021, la plupart au cours des sept derniers mois en raison du programme de tirs aériens.
Le directeur du plaidoyer du Conseil des espèces envahissantes, Jack Gough, a déclaré que la propre analyse du conseil des données publiques disponibles du gouvernement suggérait que davantage de chevaux avaient été retirés du parc au cours des 11 derniers mois qu’au cours des 21 années précédentes combinées.
“Pour la première fois, le nombre de chevaux retirés dépasse la croissance démographique annuelle, ce qui signifie que nous pouvons nous attendre à une véritable réduction du nombre de chevaux sauvages dans le parc national”, a déclaré Gough.
“Bien sûr, il reste encore un long chemin à parcourir avant que notre faune sauvage soit enfin en sécurité et puisse se remettre de plusieurs années de dégâts.”
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Il a ajouté que personne n’aimait voir des animaux tués, mais que la « triste réalité » était qu’il fallait faire un choix entre réduire de toute urgence le nombre de chevaux sauvages ou accepter la destruction de rivières alpines sensibles et le déclin et l’extinction des animaux indigènes.
Gary Dunnett, directeur général de l’Association des parcs nationaux de Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré que des années de retards et d’inaction face au problème « ont signifié que des milliers de chevaux sauvages supplémentaires ont dû être tués alors que la population est devenue incontrôlable ».
L’année dernière, le comité scientifique fédéral des espèces menacées a averti que les chevaux sauvages pourraient être « le facteur crucial qui provoque l’extinction définitive » de six animaux en danger critique d’extinction et d’au moins deux plantes en danger critique d’extinction et a déclaré qu’une action urgente était nécessaire.
Au cours de l’audition parlementaire de cette semaine, Sharpe a brandi une affiche représentant un rat à dents larges, une espèce dont le statut de conservation a récemment été changé en « en voie de disparition » en raison d’un important déclin de sa population.
La destruction de l’habitat causée par les chevaux est l’une des principales menaces qui pèsent sur l’espèce, au même titre que les incendies et le changement climatique.
Jacqui Mumford, directrice générale du Conseil de conservation de la nature de Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré que les mesures améliorées de contrôle des chevaux sauvages « donnent à nos précieux écosystèmes alpins une chance de rebondir ».
“Les chevaux sauvages du parc national de Kosciuszko ont poussé au bord du gouffre des dizaines d’espèces de flore et de faune menacées après que leur nombre soit devenu incontrôlable, notamment l’emblématique grenouille corroborée, le rat à larges dents et de rares orchidées alpines”, a-t-elle déclaré.
