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Depuis la crise de 2008, le Le Royaume-Uni n’a pas réussi à retrouver les forts taux de croissance de la productivité vécues au cours des décennies précédentes.
C’est en partie parce que ses grandes villes pèsent moins que leur poids. Alors que Londres a des niveaux de productivité proches de Paris, les autres grandes agglomérations anglaises de Manchester et Birmingham sont à la traîne par rapport à leurs homologues continentaux de Hambourg et Milan.
Fait inquiétant, il faut au travailleur moyen des deuxième et troisième plus grandes villes du Royaume-Uni près de cinq jours pour produire la même quantité que le travailleur moyen de Londres gère en trois jours.
L’un des principaux problèmes est que les entreprises basées dans des villes telles que Birmingham et Manchester ne peuvent pas exploiter efficacement les grands marchés du travail.
Les navetteurs en dehors de Londres dépendent fortement des voitures, mais les centres des grandes villes comportent généralement des routes bloquées par la congestion. Ce problème est particulièrement aigu à Manchester, où la personne moyenne peut atteindre 12,5 fois plus d’emplois et 11 fois plus d’emplois diplômés en une demi-heure en voiture qu’en transports en commun dans le même laps de temps.
L’amélioration de l’accès aux centres-villes est cruciale, étant donné le grand nombre d’entreprises concentrées dans ces zones, en particulier lorsqu’il s’agit d’industries productives fondées sur le savoir comme la fintech et l’IA.
En 2020, le centre de Londres produisait à lui seul trois fois plus que l’ensemble de Manchester, alors qu’il n’y avait que 1,5 fois plus de travailleurs. Et en tant que part de la production totale, les centres de Manchester et de Birmingham se classent parmi les plus bas de toutes les grandes villes du Royaume-Uni.
Cela doit changer. La connectivité intra-communautaire est essentielle pour déverrouiller le estimé à 23 milliards de livres sterling perdus chaque année en gains de productivité non réalisés.
Se rendre au travail est une chose, trouver un logement à distance de marche en est une autre. La politique des transports et celle du logement doivent aller de pair pour améliorer l’accès à l’emploi. La préférence du Royaume-Uni pour les logements à faible densité est la raison principale pour laquelle de nombreuses personnes doivent faire de longs trajets. Fait révélateur, seulement 2% des foyers de Manchester et de Birmingham se trouvent dans le centre – à Londres, ce chiffre est de 5%.
Il y a des signes que les choses évoluent dans la bonne direction. Dans les deux villes, une maison sur huit construite depuis 2011 se trouvait dans le centre-ville. Les développements à haute densité dans les banlieues commutables, comme le projet de régénération de Salford Central à Manchester, élargiront également le bassin de main-d’œuvre urbaine.
Il existe d’autres obstacles à la croissance. La plupart des grandes villes, à l’exception de Londres, sont toujours aux prises avec un héritage industriel qui a retardé leur transition vers des économies productives.
C’est particulièrement vrai à Birmingham, qui emploie encore 9 % de sa main-d’œuvre dans l’industrie manufacturière et emploi inférieur à la moyenne. Chaque ville aura besoin de son propre ensemble d’interventions politiques ciblées pour combler l’écart avec la capitale.
Mais le transport est central. Pour Manchester et Birmingham, relier les centres-villes à une main-d’œuvre plus qualifiée sera un élément essentiel pour attirer les entreprises, les travailleurs et les investissements. Il reste encore un long chemin à parcourir, même si les dirigeants locaux font des pas dans la bonne direction. Les bus de Manchester, par exemple, seront de nouveau sous le contrôle du gouvernement local d’ici le début de 2025. Ces grandes villes, historiquement des centres de prospérité et d’industrie énormes, ont besoin d’aide pour créer un cercle vertueux de croissance, augmentant la productivité afin qu’elles puissent réaliser leur potentiel .
Méthodologie
Les villes sont définies à l’aide des zones de déplacement vers le travail de l’Office for National Statistics, qui sont conçues pour contenir la majorité de la main-d’œuvre de chaque ville. L’accessibilité à l’emploi a été calculée en comparant les données du recensement pour la population au niveau de la zone de sortie avec les données sur l’emploi pour les zones de travail à l’aide de l’API TravelTime. Les centres-villes sont définis à l’aide de la Définition du centre des villes.
