Pourquoi les taux de vaccination sont-ils si bas ? Nous avons trouvé le pire comté de chaque état et avons demandé aux politiciens

Pendant plus d’un an, Steve Allender, le maire républicain de Rapid City, SD, a pris publiquement position en faveur des mesures de sécurité COVID-19, exhortant les gens à porter des masques, à éviter les grands rassemblements et – à son exemple – à se faire vacciner.

Les électeurs ont répondu en le chahutant lors des réunions du conseil municipal et en jalonnant sa maison dans une campagne pour l’intimider et présenter la vaccination comme une atteinte à leur liberté personnelle.

Au début de l’été, Allender avait cessé d’essayer. La variante Delta hautement contagieuse était en plein essor, mais avec tant de personnes refusant de se faire vacciner, il a conclu que lui ou d’autres responsables locaux ne pouvaient rien faire pour l’arrêter.

« Notre rôle est juste de nous asseoir et de laisser les choses se produire », a-t-il déclaré dans une interview. « Je me sens un peu lâche. »

Son expérience avec la politique toxique de la vaccination est loin d’être unique.

Le Los Angeles Times a cherché à comprendre comment une telle politique se déroule au niveau local. Nous avons examiné le pourcentage de personnes entièrement vaccinées dans chaque comté américain comptant au moins 20 000 habitants et pour chaque État à l’exception d’Hawaï – pour lequel aucune donnée au niveau du comté n’était disponible – a identifié le comté avec le taux le plus bas.

Le comté de Pennington, où se trouve Rapid City, avait le taux le plus bas du Dakota du Sud, à 34 %, contre 47 % pour l’État et 50 % au niveau national.

Ensuite, nous avons demandé aux maires des sièges des comtés pourquoi leurs comtés avaient pris du retard et s’ils étaient vaccinés. Dans les quatre localités sans maires, nous avons interrogé les mairies.

Sur les 26 fonctionnaires qui ont répondu, 17 étaient vaccinés, trois ne l’étaient pas et six ont refusé de le dire. La majorité a exprimé sa profonde frustration face à la façon dont la politique avait infecté la campagne visant à vacciner suffisamment d’Américains pour éliminer le virus.

La plupart des endroits avec les taux les plus bas étaient majoritairement républicains, souvent parmi les comtés les plus rouges de leurs États respectifs lorsqu’il s’agissait de soutenir Donald Trump lors de l’élection présidentielle de 2020. Dans plusieurs, Trump – qui a été vacciné en janvier – a gagné plus de 50 points de pourcentage.

“C’est difficile à vendre ici”, a déclaré David Trujillo, le maire démocrate de Lovington, NM, le siège du comté rural du comté de Lea, où l’ancien président a remporté 60 points de pourcentage.

Trujillo a été parmi les premiers habitants à se faire vacciner au milieu de l’hiver, lorsqu’il a obtenu une place car les flacons allaient être gaspillés faute d’inscriptions. Le taux pour le comté est désormais de 20 %, soit environ un tiers du taux à l’échelle de l’État.

Bien conscient que la promotion de la vaccination pourrait nuire à sa campagne pour sa réélection en avril, le maire a déclaré qu’il n’en faisait plus rarement mention.

“Vous pourriez perdre des votes pour avoir trop poussé le vaccin”, a-t-il déclaré.

C’est peut-être à cause des dangers politiques de discuter de la vaccination que tant de maires républicains n’ont pas répondu à l’enquête du Times ou – dans six cas – ont répondu mais ont déclaré qu’ils ne répondraient à aucune question.

Ralph Lane Jr., le maire républicain de Colville, Washington, la plus grande ville du comté de Stevens, où le taux de vaccination est de 30%, a été bref. “Je dois vous dire que mon opinion sur les vaccins (ou leur absence) signifie très peu dans le grand schéma des choses”, a-t-il écrit.

La recherche suggère le contraire.

Une étude publiée ce mois-ci dans les Actes de la National Academy of Sciences a révélé que les républicains non vaccinés étaient plus susceptibles de changer d’avis après avoir vu des politiciens républicains approuver l’inoculation. Ils étaient moins susceptibles de le faire lorsque ces approbations provenaient des démocrates.

Plusieurs maires ont attribué leurs faibles taux à la désinformation sur les vaccins.

À Pawhuska, en Oklahoma, le maire Roger Taylor avait tout entendu. Son comté rural, Osage, qui se trouve à environ une heure au nord-ouest de Tulsa, a un taux de vaccination de 22%, soit environ la moitié du taux de l’État.

“Les rumeurs circulent selon lesquelles ils mettent quelque chose dans [the vaccines] pour vous suivre », a déclaré Taylor, un démocrate de 65 ans. « Certaines personnes disent qu’elles n’ont jamais reçu de vaccin contre la grippe de leur vie et qu’elles sont en bonne santé.

Le comté de 47 000 personnes a signalé bien plus d’une douzaine de nouveaux cas par jour – une forte augmentation – ce qui a incité les commissaires à envisager de limiter l’accès aux bâtiments gouvernementaux et à d’autres restrictions.

Taylor, qui avait contracté un cas bénin de COVID-19 en décembre, a déclaré qu’il pensait que les dangers étaient réels. Pourtant, alors que sa femme, qui souffre d’asthme, avait déjà reçu ses vaccins, il est resté non vacciné.

“Je suis presque sûr que je vais l’obtenir”, a-t-il déclaré à propos du vaccin. “Cette nouvelle variété est peut-être différente… Je suis têtu, je suppose.”

Certains maires ont également conservé des informations inexactes.

Dans le comté de Sioux, dans l’Iowa, où 34% des résidents sont vaccinés, le maire d’Orange City, Deb De Haan, a déclaré que de nombreux non vaccinés avaient déjà été infectés et étaient donc en sécurité.

« Leur immunité naturelle les protège », a-t-elle déclaré.

Les scientifiques disent qu’il est difficile de savoir combien de temps ou dans quelle mesure les anticorps produits naturellement offrent une protection contre d’autres maladies. Les Centers for Disease Control and Prevention ont exhorté ceux qui se sont rétablis à continuer de se faire vacciner.

De Haan, une républicaine, a déclaré qu’elle faisait partie de ceux qui avaient été malades du COVID-19. Pourtant, elle a décidé de se faire vacciner – une décision qu’elle n’a pas expliquée.

Plusieurs maires ont suggéré qu’une profonde méfiance à l’égard du gouvernement fédéral était à l’origine de leur nombre – et certains se sont tenus fièrement du côté des sceptiques.

“Je vais tenter ma chance”, a déclaré Adam Stockford, maire de Hillsdale, Michigan, expliquant pourquoi il ne faisait pas partie des 30% des résidents du comté de Hillsdale qui sont vaccinés.

Républicain, Stockford a déclaré que sa ville de 8 000 habitants près des frontières de l’Indiana et de l’Ohio était remplie de “pionniers” avec des séquences “très indépendantes”.

Dans l’ensemble, 49% des Michiganders sont vaccinés. Les taux ont augmenté au cours du dernier mois au milieu d’un nombre croissant de nouvelles infections. Stockford ne prévoyait pas que les chiffres augmenteraient dans son comté en grande partie rural, où Trump a battu Joe Biden de 48 points de pourcentage.

La recherche soutient sa pensée.

Dans une récente enquête menée auprès de 1 517 adultes à travers le pays, près de la moitié de ceux qui n’étaient pas vaccinés ont déclaré à la Kaiser Family Foundation qu’ils ne changeraient « certainement » pas d’avis. Environ un tiers attendaient toujours de se prononcer. Un plus petit nombre a déclaré qu’ils se feraient vacciner dès que possible ou seulement s’ils y étaient forcés.

Les plus grands groupes non vaccinés comprenaient les républicains, les résidents ruraux, les personnes non assurées et les personnes de moins de 30 ans. Beaucoup ont déclaré aux chercheurs qu’ils considéraient le danger de la pandémie comme “généralement exagéré”.

Reece Keener, le maire républicain d’Elko, dans le Nevada, a déclaré qu’il partageait ce point de vue, arguant que la souche Delta n’était pas plus dangereuse que les autres. Les scientifiques disent que la variante est beaucoup plus contagieuse.

Le maire du Nevada a déclaré qu’il en avait marre d'”une surabondance de “pornographie de peur” diffusée partout” et a imputé les faibles taux de vaccination – 29% dans le comté d’Elko et 45% dans tout l’État – aux “contradictions et aux messages déroutants du CDC”.

Keener a déclaré qu’il avait dit aux personnes âgées et aux personnes souffrant de maladies préexistantes de se faire vacciner, mais qu’il attendrait plus de recherches sur les vaccins avant de le faire lui-même.

Parmi les maires qui soutenaient la vaccination, le sentiment dominant était qu’ils avaient fait tout leur possible pour augmenter les taux et qu’ils n’allaient jamais réussir.

“C’est décevant”, a déclaré le maire Allen Brown, un indépendant qui dirige Texarkana, Ark. Il vit dans le comté de Miller, où 9 % des personnes sont vaccinées, bien en deçà du taux de 37 % à l’échelle de l’État.

Brown, dont la femme travaille dans le marketing pour le centre médical régional de Wadley, était bien conscient que les hôpitaux étaient à nouveau en difficulté alors que la variante Delta les remplissait de nouveaux patients. Dans tout l’État, seuls 25 lits d’unité de soins intensifs étaient disponibles la semaine dernière, le nombre le plus bas depuis le début de la pandémie.

“Lorsque vous n’avez pas la capacité de prendre soin de tout le monde, nous avons un grave problème”, a déclaré Brown, qui a déploré que l’opposition locale aux mesures de masquage et de sécurité ne semble que croître.

Alors que la politique semble être la plus grande force de blocage de la vaccination, les experts affirment que les facteurs socio-économiques jouent également un rôle, comme en témoignent les taux plus faibles chez les Latinos et les Noirs, qui ont dans l’ensemble des niveaux de revenus plus faibles et un accès limité aux soins de santé.

Tom DeVivo, le maire démocrate de Windham, Connecticut, a déclaré qu’il regrettait la diffusion dans le comté de Windham, où le taux était de 51%, toujours supérieur à la moyenne nationale mais inférieur au total de l’État de 64%.

DeVivo a déclaré que le nombre “devrait être plus élevé”. Il l’attribua en partie au fait que Windham était le comté le plus pauvre de l’État.

Dans le comté de Strafford, dans le New Hampshire, Robert Carrier a déclaré qu’il était perplexe quant à la raison pour laquelle le taux de vaccination était toujours en retard de 7 points de pourcentage par rapport à la moyenne de l’État de 59%. Le maire démocrate de Douvres qui n’a pas hésité à se faire demander si les habitants comprenaient l’enjeu.

“Les gens pensent:” Eh bien, je m’en suis sorti et je ne pense pas que j’en ai besoin “, car ils n’ont pas été malades et ils pensent que le risque a disparu”, a-t-il déclaré. “Et évidemment, ce n’est pas le cas.”

Après des mois de recul, le coronavirus infecte désormais 100 000 Américains supplémentaires chaque jour, la plupart avec la variante Delta. Le CDC dit que 90 millions de personnes aux États-Unis qui sont éligibles pour les injections ne les ont pas reçues. Ils constituent la majeure partie des personnes infectées, hospitalisées et mourantes alors que les services se remplissent à nouveau et que les villes rétablissent les mandats de masque.

L’Alabama est l’un des États les plus touchés, où le taux de vaccination est de 35 %. Dans le comté de Winston, ce chiffre est d’un peu moins de 15 %.

Les vaccinés incluent Elmo Robinson, le maire de Double Springs, qui se décrit comme un « démocrate centriste et conservateur » dans une mer de républicains. Trump a remporté le comté de 82 points de pourcentage.

Pourtant, Robinson, qui porte régulièrement un masque pour rappeler aux gens que la pandémie n’est pas terminée, a déclaré qu’il n’avait pas perdu espoir.

Il a souligné quelques bonnes nouvelles récentes: le CDC a déclaré que le nombre de personnes dans le comté qui avaient reçu au moins une injection avait triplé depuis la mi-juillet.

Kaleem et Castleman ont rapporté de Los Angeles et Read de Seattle. Les rédactrices du Times Molly Hennessy-Fiske à Houston et Julia Barajas et Celina Tebor à Los Angeles ont contribué à ce rapport.