Preuve concrète : l’échec des bâtiments scolaires au Royaume-Uni remonte à plusieurs décennies

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Le béton qui s’effrite dans les écoles britanniques met en évidence un manque de dépenses en matière de bâtiments et d’entretien depuis des décennies.

Alors que le Premier ministre Rishi Sunak et un ancien haut fonctionnaire du ministère de l’Éducation ont échangé des accusations lundi alors que la crise des bâtiments construits en béton cellulaire autoclavé armé (Raac) s’aggravait, les données disponibles montrent que les dépenses d’investissement publiques sont généralement inférieures à ce qui était prévu. nécessaires à l’entretien du domaine.

Ce déficit existe depuis de nombreuses années, ponctué de dépenses ponctuelles, comme lors du projet « Construire des écoles pour l’avenir » du parti travailliste entre 2009 et 2011. Le programme a été annulé en 2010 par le secrétaire conservateur à l’Éducation de l’époque, Michael Gove.

Le manque de dépenses qui a contribué à la négligence du tissu éducatif est toutefois compliqué par les différentes responsabilités à travers le Royaume-Uni entre le gouvernement central, les administrations décentralisées, les autorités locales, les fiducies universitaires et les écoles elles-mêmes.

Dans un rapport de juin, le National Audit Office a déclaré qu’en dépit de ces complications en Angleterre, « l’état du quartier scolaire se détériore et il existe des problèmes de sécurité concernant certains types de bâtiments ».

L’organisme de surveillance des dépenses a clairement indiqué que le ministère de l’Éducation était responsable du financement global des dépenses en capital des écoles.

“Après des années de sous-investissement, l’état général du domaine se dégrade et environ 700 000 élèves étudient dans une école qui, selon l’organisme responsable ou le DfE, a besoin d’une reconstruction ou d’une rénovation majeure”, a déclaré le NAO.

“Il existe un écart important entre le financement disponible et celui dont le DfE estime avoir besoin pour atteindre son objectif visant à rendre les bâtiments scolaires sûrs et en bon état pour ceux qui y apprennent et y travaillent”, ajoute-t-il.

Personne ne devrait être surpris du mauvais état des bâtiments scolaires, a déclaré Luke Sibieta, chercheur à l’Institut d’études fiscales. « Quiconque suit les dépenses en capital et les bâtiments des écoles aurait pu prédire cela. La seule surprise, c’est que c’est le béton qui est en cause.»

Le rapport du NAO suggère que l’amiante, le câblage électrique, le chauffage et la ventilation – plutôt que le Raac – étaient les plus grands problèmes structurels autour des bâtiments scolaires et étaient les domaines les plus coûteux en matière de réparations scolaires en cours.

Jonathan Slater, ancien secrétaire permanent du ministère de l’Éducation, a accusé lundi Sunak d’avoir réduit de moitié un plan convenu pour reconstruire ou rénover au moins 100 écoles par an en 2020.

Les autorités ont nié l’existence d’un projet visant à reconstruire autant d’écoles chaque année, mais il est clair que les dépenses réelles en capital n’ont pas augmenté rapidement ces dernières années.

À l’IFS, Sibieta a calculé que les dépenses en capital des écoles en Angleterre étaient d’environ 26 pour cent inférieures au cours des trois années allant jusqu’à 2023-2024 par rapport aux trois années allant jusqu’à 2008-09 avant que l’afflux d’argent pour « construire des écoles pour l’avenir » n’entre en vigueur. .

L’inflation a également réduit les calculs du Trésor pour les augmentations de capital en termes réels. Lors de l’examen des dépenses de 2021, le gouvernement prévoyait que les dépenses d’investissement réelles du DfE augmenteraient à un taux annuel de 2,2 pour cent au cours de cette législature. Après des hausses rapides des prix, la réalité sera plus proche de 1,3 pour cent.

De plus, le DfE ne dépense généralement pas l’intégralité de son budget d’investissement. Dans le dernier document statistique du gouvernement sur les dépenses publiques, les achats bruts de capitaux du secteur public pour les services d’éducation dans l’ensemble du Royaume-Uni sont restés globalement stables en termes de trésorerie entre 2018-19 et 2022-23, ce qui indique la probabilité d’une forte réduction des ressources réelles pour bâtiments scolaires.

Des responsables ont déclaré lundi que les sous-utilisations des programmes d’investissement révélées par ces chiffres suggéraient qu’il était possible de résoudre la crise concrète de Raac sans fonds ministériels supplémentaires ni besoin de puiser dans les réserves du Trésor.

Cependant, si la facture pour réparer le béton s’avère importante, d’autres domaines de dépenses en capital scolaires prévus dans les années à venir seront inévitablement reportés ou annulés.

Le DfE a été contacté pour commentaires.