UNÀ une époque où les États-Unis frôlaient de peu la récession et où les habitants du pays étaient toujours aux prises avec le coût de la vie, un nombre curieux d’États ont trouvé des milliards de dollars pour une seule chose : construire des prisons et des prisons.
En septembre, l’Alabama a annoncé qu’une nouvelle prison, actuellement en construction, aurait un coût final de 1,082 milliard de dollars. Le même mois L’Indiana a innové sur une prison de 1,2 milliard de dollars. Le Nebraska est dépenser 350 millions de dollars sur une nouvelle prison, tandis que certains en Géorgie font du lobbying pour 1,69 milliard de dollars pour la construction d’une prison dans le comté de Fulton.
La volonté de dépenser d’énormes sommes d’argent pour enfermer les gens, en particulier dans des États comme l’Alabama, qui a l’un des taux de pauvreté les plus élevés du pays, est stupéfiant. C’est également une erreur, disent les experts.
“Tout argent dépensé pour mettre des êtres humains en cage n’est pas de l’argent bien dépensé, point final”, a déclaré Carmen Gutierrez, professeure adjointe au département de politique publique de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, dont les recherches sont spécialisées sur le lien entre punition et santé. .
« Nous avons des décennies de recherche montrant que l’incarcération n’améliore pas la sécurité publique et qu’elle nuit en fait aux personnes qui sont elles-mêmes incarcérées. Cela nuit également à leurs familles et aux communautés dont ils sont issus. Les dégâts dépassent donc tout avantage potentiel.
Les États-Unis ont un taux d’incarcération de 664 personnes sur 100 000, selon l’Initiative sur la politique pénitentiaire, bien plus élevé que les autres pays fondateurs de l’OTAN. (Le deuxième plus grand nombre est le Royaume-Uni, où 129 personnes sur 100 000 sont derrière les barreaux.)
Cela représente 1,8 million de personnes incarcérées à travers le pays, mais ces chiffres ne sont pas répartis de manière égale. En Alabama, Géorgie et dans d’autres États du Sud, environ une personne sur 100 est incarcérée dans des prisons, des centres de détention pour immigrants et des centres de justice pour mineurs.
Le nombre de personnes incarcérées a quelque peu diminué depuis le milieu de la dernière décennie, mais certains faits concernant l’incarcération restent les mêmes : toutes les races ne sont pas incarcérées de la même manière.
Les Noirs représentent 13 % de la population américaine, mais 38 % de la population des prisons, prisons et autres centres de détention, selon Données de l’Initiative sur la politique pénitentiaire. Les Blancs sont beaucoup moins susceptibles d’être mis en cage : bien que 60 % des Américains s’identifient comme blancs, ils représentent également 38 % des personnes incarcérées.
« L’incarcération est un phénomène hautement genré et racialisé », a déclaré Gutierrez. « Les hommes représentent environ 90 % des personnes incarcérées et incarcérées, et les personnes noires et brunes – généralement latino-américaines ou autochtones – constituent celles qui sont incarcérées de manière disproportionnée. »
L’énorme population carcérale américaine remonte aux années 1970, avec la rhétorique de Richard Nixon « sévissant contre le crime » et « l’ordre public », mais elle a véritablement explosé dans les années 1980, lorsque Ronald Reagan était président.
La Fair Fight Initiative, qui œuvre pour mettre fin à l’incarcération de masse et au racisme systémique, déclare il y en a une multitude des raisons pour lesquelles les États-Unis mettent en cage tant de personnes – y compris la désastreuse «guerre contre la drogue», des peines minimales obligatoires, des cautions exorbitantes et un manque de services de santé mentale.
La rhétorique dure à l’égard de la criminalité perdure jusqu’à ce jour. Crime violent était une grande priorité pour les candidats républicains lors des élections de mi-mandat de 2022, tandis que Donald Trump a pris décrire les grandes villes comme des « cloaques d’effusion de sang et de crime ».
Trump, qui vit dans une station thermale en Floride et ne voyage généralement que pour des rassemblements politiques ou des comparutions devant les tribunaux, n’a fourni aucune preuve pour étayer ses affirmations.
Malgré de nombreuses recherches montrant que l’incarcération fait plus de mal que de bien, peu d’États tentent sérieusement de réduire le nombre de personnes incarcérées.
En janvier, Kay Ivey, le gouverneur de l’Alabama, a introduit de nouvelles lois concernant la manière dont les détenus pourraient obtenir une libération anticipée pour bonne conduite, dans le but de les critiques ont dit entraînerait une surpopulation accrue dans les prisons de l’État. Ivey a également joué un rôle clé dans la construction coûteuse de la nouvelle prison de l’État.
« Les nouvelles installations pénitentiaires en cours de construction en Alabama sont d’une importance cruciale pour la sécurité publique, pour notre système de justice pénale et pour l’Alabama dans son ensemble », a déclaré Ivey. dit en septembre.
L’Alabama, classé septième État le plus pauvre par Nouvelles américainesa le cinquième revenu de ménage le plus bas du pays et est un endroit où un enfant né en 2020 pouvait s’attendre à vivre jusqu’à seulement 73 ans.
C’est également l’un des dix États majoritairement dirigés par les Républicains qui ont refusé d’utiliser les ressources du gouvernement fédéral pour étendre Medicaid – un programme de soins de santé destiné aux résidents à faible revenu – à un plus grand nombre de résidents, ce qui, selon Gutierrez, pourrait conduire des personnes à l’incarcération ou à l’emprisonnement. réincarcéré.
“Refuser l’expansion de Medicaid dans un État, c’est exacerber les problèmes de santé et de bien-être des personnes pauvres qui sont celles qui traversent les prisons en raison de leur pauvreté et de leur mauvaise santé”, a-t-elle déclaré.
« Pour les personnes qui ont été incarcérées, leur état de santé peut déterminer en premier lieu leur probabilité d’aller en prison et en prison. Parce que si je suis malade et que je ne travaille pas parce que je suis malade, et si je souffre d’une maladie mentale ou d’un trouble lié à l’usage de substances, je suis plus visible aux yeux de la police, je suis plus visible face aux sanctions, et cela cela augmente ainsi mes chances d’être envoyé en prison ou en prison.
Dans Géorgie, qui s’est également retiré du Medicaid élargi, les responsables tentent de trouver 1,7 milliard de dollars pour une nouvelle prison près d’Atlanta, avec peu de signes indiquant que les politiciens envisagent de dépenser cet argent ailleurs. L’installation de 1,2 milliard de dollars de l’Indiana devrait ouvrir en 2027.
Une chose dont tout le monde est d’accord, c’est que les conditions dans de nombreuses prisons américaines sont désastreuses.
Plus tôt cette année, Atteeyah Hollie, directrice adjointe du Southern Center for Human Rights, dit au Guardian « Des horreurs quotidiennes se produisent » dans la prison du comté de Fulton en Géorgie – que le nouvel établissement remplacerait.
Le ministère de la Justice a ouvert une enquête sur la prison en juillet, citant des informations selon lesquelles « une personne incarcérée est morte couverte d’insectes et de crasse, que la prison du comté de Fulton est structurellement dangereuse et que la violence généralisée a entraîné des blessures graves et des homicides ».
En Alabama, la majorité des prisons ne disposent pas de climatisation, ce qui l’annonceur Montgomery a rapporté a rendu les conditions « enfer » pendant un été où l’indice de chaleur a atteint 115F (46C).
Les deux États se sont engagés à améliorer les conditions, mais il est difficile de se débarrasser du sentiment que les milliards dépensés pour de nouvelles prisons seraient mieux utilisés ailleurs.
Jacob Kang-Brown, chercheur principal à l’Institut Vera, qui œuvre pour mettre fin à la surcriminalisation et à l’incarcération de masse, a déclaré que les fonds devraient être consacrés à l’éducation et au logement abordable, ainsi qu’à un accès solide aux soins de santé.
« Le filet de sécurité sociale aux États-Unis a été sous-investi pendant des décennies. C’est en partie la raison pour laquelle nous investissons autant dans l’incarcération. C’est vraiment un cycle négatif », a déclaré Kang-Brown.
En tant que président, Trump a signé le Loi bipartite sur la première étapeun projet de loi de réforme des prisons et de la détermination des peines qui élargissait les possibilités de réadaptation pour les personnes incarcérées, augmentait la possibilité de libération conditionnelle anticipée pour bonne conduite et réduisait les peines minimales obligatoires pour un certain nombre de crimes liés à la drogue.
À l’époque, la loi était défendue par les Républicains, les Démocrates et ses partisans.
Mais lors des élections de mi-mandat de 2022, au milieu d’une hausse dans certaines formes de crimes violents, les républicains ont commencé à prendre leurs distances par rapport au First Step Act, tandis que Trump, malgré son rôle dans la législation, n’a pas voulu dire s’il le soutenait toujours lorsqu’on lui a demandé par le New York Times. Ron DeSantis, le plus proche rival de Trump pour l’investiture présidentielle du GOP, a dit il l’abrogerait.
“Il y a beaucoup de préoccupations concernant la sécurité publique, et les politiciens veulent souvent investir de l’argent dans ce problème, au lieu de réfléchir sérieusement à ce que cela pourrait signifier et à la meilleure manière de résoudre ces problèmes”, a déclaré Kang-Brown.
« De nombreuses personnes semblent apparemment plus à l’aise avec l’idée d’investir dans les forces de l’ordre et les prisons pour résoudre ces problèmes, autres que les investissements réels, comme le logement abordable, par exemple, qui peuvent réellement améliorer la sécurité publique de manière réellement substantielle. »
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