Queenstown a déclaré l’état d’urgence après que de fortes pluies ont provoqué des inondations, aggravant les problèmes de la plus grande ville touristique de Nouvelle-Zélande, qui avait déjà mis en place un avis de faire bouillir l’eau en raison des craintes de parasites aquatiques.
Plus de 100 personnes ont été évacuées jeudi après que les pluies ont provoqué « plusieurs inondations et débris », selon le maire de Queenstown Lakes, Glyn Lewers.
« L’événement météorologique actuel est une situation active et évolutive », a-t-il déclaré.
“Nous avons travaillé toute la nuit avec la direction des urgences pour évaluer toute l’étendue de la situation dans les conditions actuelles.”
Les publications sur les réseaux sociaux montraient des rues recouvertes de boue, de bûches et de ruissellement forestier provenant de la colline voisine, près de la base de la célèbre télécabine Skyline. Il a été conseillé aux habitants et aux touristes d’éviter le centre-ville, avec un centre d’évacuation installé à l’église Saint-Pierre.
“Si le voyage est essentiel, soyez extrêmement prudent”, a déclaré M. Lewers.
M. Lewers a lancé l’état d’urgence tôt vendredi, après une déclaration similaire dans la ville voisine de Gore, puis dans l’ensemble du Southland jeudi en raison du même système météorologique. Une bande de pluie lente a déversé 102 mm sur Gore, avec des dizaines de pompiers volontaires et d’habitants locaux appelés pour placer des sacs de sable pour sauver les propriétés des inondations.
Queenstown a reçu environ 75 mm de pluie, qui devraient s’atténuer vendredi.
Un certain nombre d’autoroutes ont été fermées en raison d’inondations et de glissades, notamment la route menant à Milford Sound, qui a reçu 318 mm de pluie jeudi, la route nationale 1 au sud de Gore et la route nationale 6 au sud de Queenstown.
Les prévisionnistes ont prévenu que d’autres dégâts pourraient survenir. Les rivières de la région, dont la rivière Mataura – une voie navigable légendaire pour la pêche à la truite brune – ne devraient pas atteindre leur maximum avant vendredi. La rivière Waikaia, située à proximité, a débordé, affectant les terres agricoles.
Les inondations et les glissements de terrain ont fait suite à une épidémie du parasite cryptosporidium à Queenstown. Plus d’une douzaine de cas de ce virus hautement contagieux ont été identifiés cette semaine après des plaintes de crampes d’estomac et de diarrhée.
Bien que l’origine de l’épidémie n’ait pas encore été confirmée, les autorités de santé publique ont émis un avis de faire bouillir l’eau par mesure de précaution afin d’éviter une propagation ultérieure.
Le régulateur national de l’eau a émis une ordonnance de conformité contre l’usine de traitement de Two Mile du Queenstown Lakes Council, car elle ne disposait pas d’un filtre antiparasitaire approprié.
M. Lewers a déclaré qu’une solution qui pourrait permettre au régulateur de lever l’avis d’ébullition de l’eau était encore loin d’être trouvée.
« Le meilleur des cas [scenario] cela prendrait des mois… pour amener le kit ici et l’installer, cela pourrait prendre un certain temps », a-t-il déclaré.
“Nous devons adopter une approche de gestion des risques.”
Radio New Zealand a rapporté que des entreprises locales avaient recours à l’eau des lacs voisins pour faire fonctionner leurs machines à café.
