Quel avenir pour l’héritage déterminant de Boris Johnson?

Il n’est pas exagéré de dire que sans Boris Johnson, le Brexit n’aurait jamais eu lieu.

Peu de temps après le référendum de 2016, j’ai assisté à un briefing en personne par le gourou du sondage, Sir John Curtice, qui a déclaré que – dans la mesure où il était possible d’isoler complètement ces choses – il était probable que la marque personnelle de Johnson avait fait basculer la victoire étroite pour Leave .

L’argument de Johnson pour son propre mandat politique personnel ces dernières 48 heures est en partie basé sur cette connaissance. Ce n’est pas seulement de la bravade borisienne que de dire : “pas de Boris Johnson, alors pas de Brexit”.

Mais maintenant qu’il est parti, ou qu’il s’en va, quelle suite pour le projet qui est sûrement son héritage politique déterminant ? Si la personnalité de Johnson a livré le Brexit, dans quelle mesure peut-on s’attendre à ce que le départ de Johnson le change maintenant ?

Une partie de la réponse à cette question réside dans son propre parcours vers le n ° 10 et dans la façon dont il a remodelé de manière permanente le parti conservateur par la force de cette personnalité politique, le rapprochant des franges farragistes, du moins lorsqu’il s’agissait de quitter l’UE. .

Les tergiversations de Theresa May ont joué un rôle, tout comme l’échec du parti travailliste à adopter un terrain d’entente lorsque l’occasion s’est présentée, mais lorsque Johnson a vu son opportunité, il a fallu abandonner ceux – comme l’ancien chancelier Philip Hammond – qui avaient plaidé pour un terrain de centre économique.

Même après avoir remporté cette majorité de 80 sièges en 2019, il n’y a pas eu de retour au centre. Par déférence pour la faction souverainiste qui avait mis Johnson à Downing Street, Lord David Frost a été envoyé à Bruxelles en 2020 pour obtenir tout accord, aussi destructeur pour l’économie, qui coupe les ficelles du tablier avec Bruxelles.

Les résultats de cela sont maintenant évidents, mais sans doute plus dommageables que le coup porté aux exportations et à la croissance à long terme ont été la corrosion intellectuelle du gouvernement nécessaire d’abord pour conclure un tel accord, puis continuer à le vendre au public comme un grand succès.

Dans sa lettre de démission, Rishi Sunak a déclaré à Johnson que le public comprenait que vous ne pouviez pas à la fois réduire les impôts et faire des folies sur les services publics, et qu’il était prêt à “entendre cette vérité”. Le problème est que, à tant de niveaux, on a longtemps menti au public sur les bases.

Johnson était le Premier ministre qui, au plus fort de la crise du carburant en octobre dernier, a affirmé que le resserrement des marchés du travail britanniques était évident d’un passage à une « économie à hauts salaires », mais ce n’était pas le cas.

Le ministre des opportunités du Brexit, Jacob Rees-Mogg, a récemment affirmé que la suppression de certaines parties de la législation européenne conservée donnerait une “impulsion significative” à la productivité, mais ce ne sera pas le cas.

Le gouvernement aime laisser entendre que ses accords commerciaux “de classe mondiale” compenseront de loin les coûts de l’accord commercial à haute friction de Frost avec notre plus grand partenaire commercial, mais – comme l’ont dit les députés du comité restreint du commerce international cette semaine – ils ne le feront pas. .

Nous pouvons discuter des modèles et des chiffres, mais la construction de barrières avec le marché unique massif et riche à notre porte a des coûts évidents.

La Resolution Foundation calcule que le salaire réel devrait être inférieur de 470 £ par travailleur chaque année, en moyenne, à ce qu’il aurait été autrement. Contrairement au récit de la « Grande-Bretagne mondiale », l’économie britannique devient plus fermée à la suite du Brexit, et non plus ouverte.

Des gens comme Rees-Mogg et Frost rejettent un tel travail comme la production de ceux qui ont des “axes à moudre”, mais Sunak et d’autres lettrés économiques du parti conservateur savent parfaitement ce que le Brexit a fait aux marchés du travail, à la compétitivité et à la productivité britanniques.

Le mensonge personnel qui a conduit à la chute de Johnson – les mensonges sur ce qu’il savait de Chris Pincher ou des fêtes de verrouillage de Covid-19, ou qui a payé le papier peint de l’appartement de Downing Street – est finalement une distraction d’une malhonnêteté beaucoup plus profonde avec le public que Sunak identifie à juste titre.

Cependant, que Sunak ou ses semblables croient qu’ils pourraient être honnêtes à ce sujet, et quand même gagner une course à la direction du parti conservateur que Johnson a laissé derrière lui, sera la prochaine étape de l’histoire du Brexit.

Parce qu’en ce qui concerne le Brexit, la malhonnêteté est devenue une condition chronique de la politique britannique. Et cela affecte les travaillistes ainsi que les conservateurs, comme l’a montré le discours tiède de Sir Keir Starmer cette semaine sur la façon dont les travaillistes amélioreraient les choses.

Starmer a promis à juste titre de normaliser les relations avec Bruxelles en désamorçant la crise sur l’Irlande du Nord. Mais bon nombre de ses promesses d’« améliorer le Brexit » en corrigeant l’évaluation de la conformité et en ajoutant des dispositions sur la mobilité et des accords vétérinaires (tout en restant en dehors de l’union douanière et du marché unique) ont toujours été prises avec un manque de réalisme quant aux compromis inhérents. renoncer à l’adhésion à l’UE.

Ce que personne, de part et d’autre, ne peut dire – et cela s’appliquera sans aucun doute à celui qui remportera la course à la direction du parti conservateur – c’est que le Brexit de Johnson a laissé le Royaume-Uni dans une situation difficile à long terme. Nous devons choisir entre l’assujettissement d’une relation à la norvégienne ou l’automutilation du statu quo.

A Bruxelles, il est juste de dire que les attentes sont au plus bas. En ce qui concerne la source immédiate de frictions entre l’UE et le Royaume-Uni, l’hypothèse à Bruxelles est que la législation visant à déchirer le protocole d’Irlande du Nord continuera de faire son chemin à travers les Communes.

Si c’est le cas, cela suscitera une réponse. Comme le dit un responsable de l’UE, “beaucoup de crayons sont aiguisés” dans le service juridique de l’UE alors qu’il prépare ses représailles pour un projet de loi qui mettrait le Royaume-Uni en violation des engagements du traité international et pourrait finalement déclencher une guerre commerciale avec Bruxelles.

La crainte est que pour le prochain chef conservateur, le projet de loi sur l’Irlande du Nord soit un autre prospectus hérité rempli de fausses promesses sur lesquelles il pourrait encore s’avérer très difficile de revenir en arrière.

Les solutions unilatérales qu’il propose ne sont pas conçues pour trouver un terrain d’entente, mais pour apaiser la «chambre vedette» du groupe de recherche européen du parti conservateur et la communauté unioniste d’Irlande du Nord.

L’espoir doit être que le nouveau chef conservateur puisse inverser le cours du cul-de-sac politique dans lequel Johnson, aidé et encouragé par la secrétaire aux Affaires étrangères Liz Truss, a poussé le parti dans la question de l’Irlande du Nord.

Mais personne ne retient son souffle à Bruxelles. “Ils sont fous, la plupart d’entre eux”, comme me le dit un initié fatigué ayant une longue expérience de la gestion du Brexit en Grande-Bretagne ces six dernières années. “Nous les avons abandonnés il y a longtemps.”

Le Brexit en chiffres

Le graphique de cette semaine donne un aperçu des types de difficultés auxquelles les marchés du travail post-Brexit du Royaume-Uni sont confrontés, gracieuseté d’un rapport de mon collègue Yasemin Craggs Mersinoglu sur la quantité de fruits et légumes qui ne sont pas cueillis en raison d’une pénurie de travailleurs.

Le gouvernement a autorisé la délivrance de 40 000 visas de travailleurs saisonniers cette année par rapport à une demande estimée par le Syndicat national des agriculteurs à 70 000 travailleurs.

En conséquence, un agriculteur affirme que 2 millions de laitues iceberg restent non cueillies, tandis qu’une enquête auprès des membres de British Berry Growers a révélé que les déchets annuels qui pourraient être attribués uniquement à un manque d’accès aux cueilleurs ont presque doublé en valeur de 2020 à 2021, passant de 18,7 £ millions à 36,5 millions de livres sterling.

Comme toujours dans un monde post-Brexit, il y a des facteurs complexes (beaucoup de cueilleurs étaient ukrainiens, donc la guerre n’a clairement pas aidé) mais la décision du gouvernement de rejeter une recommandation des députés d’étendre le programme au-delà de 2024 remplit l’industrie d’appréhension .

Et, enfin, quatre histoires incontournables du Brexit

Boris Johnson a été l’homme politique britannique le plus remarquable et le plus coloré de sa génération. En tant qu’homme qui a sorti le Royaume-Uni de l’UE, il peut également prétendre être le plus important. Le rédacteur en chef des longs métrages Henry Mance revient sur la carrière du Premier ministre sortant.

Robert Shrimley se penche sur les coureurs et coureurs souhaitant remplacer Johnson. Des favoris comme Nadhim Zahawi et Liz Truss à ceux qui se préparent depuis longtemps comme Jeremy Hunt et Penny Mordaunt et les jeunes prétendants comme Suella Braverman. Deux des plus grandes divisions entre les candidats, écrit-il, seront sur le caractère et l’économie.

Pour la plupart des observateurs étrangers, écrit Gideon Rachman, la racine des problèmes actuels de la Grande-Bretagne est évidente : Brexit. Le référendum de 2016 a déstabilisé la politique britannique, gravement endommagé l’économie et rompu les relations commerciales et diplomatiques du pays avec ses alliés européens. Les questions sur l’intégrité de Boris Johnson soulèvent des doutes sur le projet.

Loin de Westminster et Fermiers anglais se préparent à la fin des subventions de l’UE en 2027. J’ai récemment visité une ferme laitière à Charlton Musgrove, Somerset, appartenant à Tom Kimber, qui envisage de faire face au manque à gagner financier attendu.