Le candidat à la présidentielle Robert F. Kennedy Jr. a fait diverses affirmations sur sa santé au fil des ans, mais la plus choquante est survenue mercredi lorsqu’il a été révélé que Kennedy avait insisté un jour sur le fait qu’un ver avait mangé une partie de son cerveau il y a plus de dix ans.
l’affirmation de Kennedy, qui était rapporté par le New York Timesa été faite lors d’une procédure de divorce avec sa seconde épouse, Mary Richardson Kennedy, et visait à étayer son affirmation selon laquelle des problèmes de santé avaient réduit son potentiel de revenus.
Kennedy aurait révélé cette maladie lors d’une déposition au tribunal, affirmant qu’en 2010, il souffrait de pertes de mémoire et d’un grave brouillard mental. Il a déclaré avoir consulté plusieurs neurologues qui ont examiné des scintigraphies cérébrales et soupçonné qu’il avait une tumeur au cerveau, et qu’il devait subir une intervention chirurgicale.
Mais ensuite, un médecin du New York-Presbyterian Hospital a déclaré à Kennedy qu’il pensait que les scans avaient révélé les restes d’un parasite mort.
L’anomalie dans ses analyses « a été causée par un ver qui est entré dans mon cerveau et en a mangé une partie, puis est mort », a déclaré Kennedy dans l’article dans sa déposition de 2012.
Aucune preuve médicale n’a été présentée pour étayer les affirmations du candidat, mais la question a suscité de nombreuses discussions sur l’existence de vers cérébraux, ainsi que sur l’aptitude du candidat à exercer ses fonctions.
Il existe plusieurs parasites qui peuvent endommager le cerveau humain, mais le plus courant dans les Amériques se trouve le ténia du porc, Semelles en ruban. Dans les intestins, le ver peut se développer jusqu’à 2 à 7 mètres en longueur. Bien que ses œufs puissent migrer des intestins vers les tissus de tout le corps, dans tous les autres organes, les larves meurent avant d’atteindre leur maturité.
Une photomicrographie du ténia parasite du porc Semelles en ruban.
(Dr Mae Melvin / Centres de contrôle et de prévention des maladies)
Plusieurs experts médicaux ont déclaré au Times que la maladie décrite par Kennedy ressemble à une neurocysticercose, une infection parasitaire causée par la forme larvaire du virus. ténia du porc. Ces médecins n’ont pas traité Kennedy et parlaient de manière générale.
Selon l’endroit où le parasite se loge dans ou autour du cerveau, le patient peut être totalement asymptomatique ou souffrir de maux de tête et de convulsions. Les pertes de mémoire et les problèmes cognitifs du type décrit par Kennedy dans sa déposition seraient rares, a déclaré le Dr. Edward Jones-Lopez, un spécialiste des maladies infectieuses chez Keck Medicine de l’USC.
“Il serait inhabituel que le parasite provoque une perte de mémoire en tant que symptôme isolé”, a-t-il déclaré.
La description par Kennedy du ver mourant après avoir « mangé une partie » de son cerveau est également un « abus de langage » lorsqu’on parle de neurocysticercose, a déclaré Jones-Lopez. Le parasite meurt avant de devenir un animal capable de manger n’importe quoi.
Les œufs du ténia se trouvent dans les selles d’une personne infectée et ils peuvent se propager à d’autres hôtes qui consomment de la nourriture ou de l’eau contaminée par les selles. Si quelqu’un touche une surface contaminée puis met ses doigts dans sa bouche sans se laver les mains, il peut également ingérer les œufs.
Une fois avalés, les œufs se dirigent vers les muscles squelettiques ou d’autres tissus, où ils forment des kystes et provoquer la maladie connue sous le nom de cysticercose.
“Dans le cerveau, ce sont en fait les larves (et non le ver mature lui-même) qui forment des kystes qui, lorsque les chirurgiens les excisent et les donnent aux pathologistes, sont souvent morts”, écrit-il. Dr William Yong, pathologiste spécialisé en neuropathologie à l’UC Irvine. « Ils ne forment des ténias adultes que dans les intestins. Partout ailleurs dans le corps, ils forment ces kystes larvaires qui finissent par mourir, dégénérer et se calcifier.
T. du trône les kystes peuvent également pénétrer dans le système digestif du porc contaminé, cru ou insuffisamment cuit, provoquant une affection appelée téniase. Le CDC estime qu’il y a probablement moins de 1 000 cas par an, mais il est difficile d’en être sûr car les infections n’entraînent généralement rien de pire que de légers problèmes digestifs, tels que des douleurs abdominales ou des maux d’estomac.
Si les kystes trouvent refuge dans l’intestin grêle, ils peuvent se transformer en ténias adultes en deux mois environ. Leurs œufs pourraient alors se propager et provoquer une neurocysticercose.
Des preuves calcifiées d’infections passées sont apparues sur les scanners cérébraux de patients ayant subi une imagerie pour d’autres raisons, ce qui a conduit les médecins à conclure que la plupart des cas de neurocysticercose sont soit asymptomatiques, soit ne produisent que des symptômes légers. Un seul patient pourrait avoir des centaines de ces calcifications dans son cerveau, a déclaré Dr Diana Vargasneurologue et neuroimmunologue à la faculté de médecine de l’Université Emory.
Le parasite est généralement observé dans les pays sous-développés où les porcs entrent en contact avec les excréments humains, a déclaré Dr Charles Baileydirecteur médical de la prévention des infections des hôpitaux Providence St. Joseph et Providence Mission.
“Il peut provenir du tractus gastro-intestinal et a tendance à migrer vers le cerveau”, a déclaré Bailey. « Cela peut être asymptomatique jusqu’à la mort du parasite. Habituellement, lorsqu’il meurt, il déclenche une réponse inflammatoire locale qui provoque un gonflement dans cette zone particulière pouvant entraîner des symptômes.
Le parasite est endémique en Amérique centrale et en Amérique du Sud, ainsi que dans certaines régions d’Asie et d’Afrique, a déclaré Vargas. Ce phénomène n’est pas fréquent aux États-Unis, mais il y a encore des centaines d’hospitalisations par an, a-t-elle déclaré.
Bailey a déclaré qu’au cours de ses quatre décennies de carrière, il avait vu 10 à 12 cas, provenant principalement de personnes ayant vécu en Amérique latine.
« La plupart des cas que j’ai vus ne concernaient pas des voyageurs. Ce sont des gens qui ont vécu dans cette partie du monde la majeure partie ou la totalité de leur vie et pour qui de la viande de haute qualité ou entièrement cuite n’était peut-être pas toujours disponible », a déclaré Bailey. “Ce n’est pas quelque chose dont les touristes typiques devraient s’inquiéter.”
Kennedy a déclaré au New York Times que les médecins lui avaient dit que le kyste qu’ils avaient vu sur son scanner contenait les restes d’un parasite. Il ne savait pas où il avait pu le contracter, mais il soupçonnait que cela aurait pu se produire lors d’un voyage qu’il avait effectué en Asie du Sud. Cela ne nécessite aucun traitement, a-t-il déclaré.
Bailey a déclaré qu’il n’était pas nécessaire d’éliminer chirurgicalement le parasite, à moins qu’il ne soit situé dans une zone du cerveau où il cause des problèmes. S’il est découvert avant sa mort, il peut être traité avec des médicaments antiparasitaires oraux, généralement accompagnés de stéroïdes, pour contrôler l’enflure et l’inflammation qui pourraient mettre la vie en danger.
Cela peut prendre de plusieurs mois à quatre ans pour que les symptômes se développent, a déclaré Vargas.
D’autres types de parasites peuvent se loger dans le cerveau, notamment le schistosome, un ver plat qui creuse la peau mais ne forme pas le kyste caractéristique de la neurocysticercose, ou l’échinocoque, qui peut infecter le cerveau mais attaque beaucoup plus généralement le foie, Jones- » dit López.
Par rapport à T. du trôneles autres parasites « sont extrêmement rares », a déclaré Vargas.
Le candidat à la présidentielle dit qu’au fil des années, il a souffert de fibrillation auriculaire – le type d’anomalie du rythme cardiaque le plus courant – d’empoisonnement au mercure, d’hépatite C due à la consommation de drogues intraveineuses dans sa jeunesse et de dysphonie spasmodique, un trouble neurologique qui provoque un serrement trop rapproché de ses cordes vocales.
L’attachée de presse de la campagne de Kennedy, Stefanie Spear, a déclaré dans une déclaration au Times que Kennedy avait beaucoup voyagé en Afrique, en Amérique du Sud et en Asie pour faire du travail de défense de l’environnement et que « dans l’un de ces endroits, il avait contracté un parasite ».
“Le problème a été résolu il y a plus de 10 ans et il est en bonne santé physique et mentale”, a-t-elle déclaré. “Remettre en question la santé de M. Kennedy est une suggestion hilarante, compte tenu de ses concurrents.”
Kennedy, qui se présente pour représenter le Parti indépendant américain, a été critiqué pour ses opinions extrêmes et sa désinformation sur les vaccins.
Dans un podcast en 2021, Kennedy a conseillé aux parents de « résister » aux directives des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis sur la vaccination des enfants. Pendant des années, il s’est propagé mensonges sur l’efficacité des vaccins et lors d’un discours en 2022, il a déclaré que les restrictions liées au COVID-19 étaient quelque chose qu’un État totalitaire ferait, les comparant aux conditions de l’Allemagne nazie.
La rédactrice du Times, Faith E. Pinho, a contribué à ce rapport.
