Les eaux de la rivière Cam sont d’un vert sinistre et inquiétant par une journée maussade. La rivière qui traverse Cambridge et qui a été apprécié par les nageurs, dont Lord ByronCharles Darwin, Virginia Woolf et Roger Deakin est de plus en plus polluée par les rejets d’eaux usées et les phosphates et nitrates provenant des terres agricoles.
Les nageurs espèrent désormais que le gouvernement désignant une courte partie de la rivière à Sheep’s Green comme « eaux de baignade » donnera l’impulsion nécessaire pour la nettoyer.
Le gouvernement décidera le mois prochain s’il approuve ou non jusqu’à 27 sites de baignade en Angleterre dont quatre spots sur la rivière Dart dans le Devon, deux sur le lac Coniston dans la région des lacs et des lieux de baignade fluviales populaires sur la Severn, Stour, Ribble, Thames, Tone et Wharfe.
En plus d’encourager la baignade sauvage de plus en plus populaire, les partisans de la désignation des eaux de baignade affirment que la surveillance hebdomadaire de la qualité de l’eau qu’elle nécessite fournirait la preuve nécessaire pour obliger légalement les compagnies des eaux à lutter contre la pollution.
Les opposants soutiennent que les compagnies des eaux sont déjà légalement obligées de lutter contre la pollution et que le fait de désigner des rivières polluées pour la baignade met en danger la santé des personnes et impose aux citoyens d’agir pour corriger les lacunes réglementaires.
À Sheep’s Green, les défenseurs de l’environnement et certains résidents sont farouchement opposés à cette désignation en raison de l’impact que des visiteurs supplémentaires auraient sur un trio de réserves naturelles adjacentes.
Selon les opposants à cette désignation, Sheep’s Green regorge déjà de visiteurs estivaux, notamment Cambridge les punts, les paddleboarders, les pique-niqueurs et les membres du club de canoë. Ils craignent que la désignation d’eau de baignade n’attire encore plus de visiteurs, qui érodent les berges où vivent les campagnols aquatiques et pique-niquent dans les réserves naturelles écologiquement sensibles, qui sont également déjà remplies de papier hygiénique en décomposition provenant des toilettes sauvages.
“C’est fou”, a déclaré Pamela Gatrell, présidente des Amis du Paradis, l’une des trois réserves naturelles entourant la zone de baignade proposée. « Les installations nécessaires à un site de baignade ne sont tout simplement pas là. Le petit parking est déjà plein en été et il y a des toilettes dans la cour de récréation, qui sont souvent hors d’usage.
« Cette désignation fera de Sheep’s Green une destination de miel avec tout le monde concentré dans une zone au lieu de s’étendre le long de la rivière. Cela encourage les gens à penser qu’une petite section de la rivière peut être nettoyée, plutôt que de nettoyer la totalité de la rivière.
La désignation de Sheep’s Green est soutenue par le conseil municipal de Cambridge, Anglian Water et le L’association caritative Cam Valley Forum, qui a proposé l’idée. Sa consultation de plus de 500 personnes a trouvé 93% favorables.
Selon l’organisme caritatif, la désignation est une étape pragmatique et utile pour nettoyer la rivière.
« Ce n’est pas une panacée et ce n’est pas instantané, mais obtenir le titre est certainement utile », a déclaré Anne Miller, du Cam Valley Forum. « Le système de libre marché de l’eau est complètement dysfonctionnel. La désignation des eaux de baignade est l’un des rares leviers juridiques dont nous disposons et, dans un passé récent, elle s’est avérée efficace. Nous devrions utiliser tous les leviers possibles pour amener les compagnies des eaux à nettoyer la Cam.
Les partisans de l’appellation Sheep’s Green citent l’exemple d’Ilkley, le premier site fluvial désigné en 2021où Yorkshire Water investit dans de nouvelles canalisations d’égouts pour nettoyer la rivière Wharfe.
Si Sheep’s Green devient un site d’eau de baignade, l’Agence de l’environnement doit enregistrer la qualité de l’eau chaque semaine pendant la saison balnéaire, du 15 mai au 30 septembre. Les résultats seraient publiés en ligne dans quelques jours afin que les nageurs sachent si la rivière est sûre.
Une note « mauvaise » de la qualité de l’eau après la première saison de baignade entraînerait l’obligation légale d’identifier la cause de la pollution. Miller s’attend à ce que cela se produise et, pour autant qu’Ofwat l’approuve, Anglian Water serait obligée d’ici 2027 de moderniser les stations d’épuration desservant le village de Haslingfield en amont, qui serait la source de la pollution des eaux usées sur la Cam.
Selon Miller, Anglian Water, qui soutient la désignation des eaux de baignade, a déclaré que c’était le moyen le plus rapide de garantir la mise à niveau des eaux usées de Haslingfield, d’un montant de 5 millions de livres sterling.
S’opposent à cette désignation les écologistes, les Verts, le CPRE, les Amis de la Terre et les Amis de la Cam.
Tony Booth, des Amis de la Cam, a déclaré que les désignations des eaux de baignade donnaient à tort une impulsion aux nageurs militants et ralentir le nettoyage des rivières.
« Les compagnies des eaux déversent illégalement des eaux usées dans les rivières à une échelle gigantesque. Le gouvernement devrait s’appuyer sur le pouvoir des régulateurs et fixer une date à laquelle le problème pourra être résolu. Ce que vous ne dites pas, c’est : « Pourquoi ne pas utiliser l’énergie des citoyens de tout le pays pour faire campagne pour un bout de rivière propre dans leur région ? Cela permet à un Defra opposé à la réglementation de se tirer d’affaire et impose aux citoyens la responsabilité d’exiger un peu de rivière propre.
Répondant aux craintes que la désignation conduise les visiteurs à perturber la faune de Sheep’s Green, qui comprend des martins-pêcheurs, des oiseaux aquatiques et huit espèces de chauves-souris, Miller a déclaré qu’Ilkley n’a signalé aucune augmentation du nombre de nageurs après sa désignation. Elle a également déclaré qu’il était peu probable que les nageurs aillent jusqu’à la réserve naturelle du Paradis.
Les conseillers municipaux ont déclaré qu’il n’y aurait pas de « commercialisation » de Sheep’s Green en tant que destination de baignade et qu’ils n’avaient pas l’intention d’y agrandir les installations.
Miller a ajouté : “C’est à notre porte et c’est un petit endroit spécial et j’aimerais qu’il le reste aussi, mais ce n’est pas notre jardin privé.”
Le consultation gouvernementale sur les 27 sites de baignade se termine dimanche.
