LONDRES – Réfléchissant à son sommet avec le président Joe Biden mercredi, le président russe Vladimir Poutine a entendu les paroles d’un compatriote bien connu.
“Il n’y a pas de bonheur solide dans la vie, seulement des éclairs silencieux, un mirage de celui-ci à l’horizon – chérissez-les”, a déclaré Poutine, se référant à une citation attribuée à Léon Tolstoï, l’auteur russe. “Et il me semble que dans notre situation, il ne peut y avoir de “confiance familiale” absolue. Mais je pense que les éclairs silencieux de celui-ci ont en fait clignoté.”
Ce fut un moment poétique pour un homme fort, mieux connu pour ses expressions torse nu de pouvoir macho – et il n’était pas le seul à être d’humeur apparemment fataliste.
“Écoutez, il ne s’agit pas de confiance”, a déclaré Biden à propos des relations américano-russes. “C’est une question d’intérêt personnel.”
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Avant le sommet, les deux dirigeants ont convenu que les relations étaient à un niveau historiquement bas, et par la suite, Biden a semblé accepter qu’un rapprochement soudain entre les deux adversaires était peu probable.
“Ce n’est pas un moment” kumbaya “”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse au soleil devant la villa suisse au bord du lac où il venait de rencontrer son homologue russe.
“Je ne suis pas convaincu qu’il changera de comportement”, a-t-il déclaré, faisant allusion au piratage, à l’ingérence étrangère dans les élections et aux violations des droits de l’homme qui auraient été commises sous les auspices de la Russie autoritaire de Poutine.
Après les précédentes tentatives infructueuses de normaliser les relations Washington-Moscou, c’était un message entièrement différent : un message de réalisme en termes de ce qui pourrait être réalisé.
“Ce n’était pas un sommet. C’était vraiment juste une réunion”, a déclaré à Reuters Max Bergmann, chercheur principal au Center for American Progress. “Aucune des deux parties ne s’attendait à faire grand-chose car il n’y a actuellement pas beaucoup de place pour la coopération américano-russe.”
Mais la réunion pragmatique de mercredi à Genève est celle qui, selon de nombreux observateurs, convient parfaitement aux deux dirigeants pour le moment.
La Russie n’est pas considérée comme une priorité absolue pour la Maison Blanche ces jours-ci, mais plutôt comme une “nuisance” qui doit être gérée afin qu’elle puisse se concentrer sur les priorités réelles de la Chine, du Covid-19 et du changement climatique, explique Jonathan Eyal, international directeur du Royal United Services Institute, un groupe de réflexion à Londres.
En ce sens, Biden a livré un message sans ambiguïté à Poutine, disant que les États-Unis ne toléreront pas les délits présumés de la Russie, traçant des “lignes rouges” qu’ils ne devraient pas franchir.
“Là où je n’étais pas d’accord, j’ai indiqué où c’était. Là où il était en désaccord, il a déclaré”, a déclaré Biden. “Mais cela n’a pas été fait dans une atmosphère hyperbolique.”
Et après avoir fixé des attentes si basses, Biden et Poutine ont en fait réussi à obtenir quelques « livrables », notamment la réintégration des ambassadeurs expulsés et la reprise des pourparlers de stabilité stratégique autour du contrôle des armes nucléaires.
“Il s’agissait des États-Unis essayant de baisser la température dans les relations et de tracer des lignes rouges claires avec la Russie”, a déclaré Bergmann à Reuters. “Les résultats étaient donc petits mais potentiellement utiles et importants.”
Pour sa part, Poutine a obtenu ce que les experts disent qu’il voulait : un jour présenté comme une superpuissance rivale – gonflant le poids géopolitique diminué de la Russie en quelque chose qui ressemble à son statut de superpuissance d’antan. Et tout en déployant une tactique familière de whataboutism, répondant aux questions sur la Russie en soulignant les failles dans les systèmes des États-Unis et de ses alliés.
Le Kremlin semblait au moins content.
“C’était productif dans le sens où les deux dirigeants ont eu la chance d’expliquer directement leurs positions”, a déclaré jeudi à la radio russe le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov. Ils ont pu “plus ou moins comprendre où ils peuvent coopérer et où, pour le moment, ils ne peuvent pas coopérer en raison de divergences catégoriques dans leurs points de vue”.
Ce pragmatisme était loin depuis 2009, lorsque la secrétaire d’État de l’époque, Hillary Clinton, a présenté à son homologue russe un faux bouton de « réinitialisation » dans l’espoir que les liens qui s’effilochent pourraient être réparés.
C’était encore plus éloigné du sommet chaotique du président Donald Trump avec Poutine à Helsinki en 2018, au cours duquel il a rencontré Poutine seul et sans l’aide de ses assistants, puis a semblé se ranger du côté de Poutine au sujet de sa propre communauté du renseignement au sujet de l’ingérence présumée de la Russie dans les élections de 2016.
“On ne s’attendait pas cette fois à ce que ce sommet aboutisse à un règlement entre les États-Unis et la Russie”, a déclaré Eyal. “Il n’y aurait jamais eu de tentative de ‘réinitialisation’ à la Obama ni d’invitation au barbecue familial comme George Bush” l’a fait lorsqu’il a accueilli Poutine au Texas en 2001.
Biden et Poutine n’ont pas déjeuné ensemble et il n’y a pas eu de conférence de presse conjointe après le sommet où ils pourraient être parsemés de questions gênantes sur leurs nombreux désaccords.
Cela contrastait avec la première partie du premier voyage de Biden à l’étranger en tant que président, où il a dîné avec la reine Elizabeth II et a rencontré des dirigeants du Groupe des Sept et de l’OTAN, dans le cadre de son discours pour montrer au monde que “l’Amérique est de retour”. comme il l’a dit.
Biden n’allait jamais se permettre le même traitement pour Poutine, qu’il a récemment reconnu être un “tueur” et aurait dit en 2011, “Je ne pense pas que vous ayez une âme”.
Le leader russe a montré une autre facette dans de récentes interviews, citant des passages de livres et d’autres références culturelles, quelque chose qu’il a adopté lors de son interview avec NBC News, diffusée ce week-end.
Mais alors qu’un peu de circonspection aurait pu convenir aux deux hommes à Genève, de nombreux experts occidentaux s’inquiètent qu’il n’y ait toujours pas de plan à long terme pour faire face aux actions perturbatrices de la Russie à la maison ou à l’étranger.
“La Russie est un faiseur de méfaits”, a déclaré Eyal. “C’est la seule chose qu’ils ont encore pour rester pertinents.”
