“Réparez les défauts”: Coles critiqué pour avoir utilisé les crédits carbone d’un projet controversé | Agriculture

Un agriculteur qui a été assuré par Coles qu’il chercherait de meilleures compensations carbone pour son bœuf “neutre en carbone” a décrit l’utilisation continue par le supermarché des crédits du projet de régénération Queensland Armoobilla comme “scandaleux”, affirmant que le projet est un “greenwash” .

Lorsque Mark Wootton, éleveur de moutons et de bovins neutre en carbone, a appelé les entreprises à garantir l’intégrité des compensations agricoles utilisées pour les produits neutres en carbone en avril, le personnel de Coles lui avait assuré que le supermarché «rechercherait une meilleure alternative» une fois leur contrat avec Armoobilla terminé en juillet.

“J’avais de la sympathie pour Coles au début. Ils sont allés voir l’arbitre et l’arbitre a dit que c’était OK, puis ils l’ont soutenu », a déclaré Wootton, qui cultive au nord de Hamilton dans l’ouest de Victoria mais ne fournit pas Coles.

«Ils doivent faire preuve de diligence raisonnable. Ils ont eu assez de temps pour le faire maintenant.

Les critiques de la marque Coles pour son utilisation des crédits carbone du site de reboisement d’Armoobilla étaient répandues, étant donné que les experts de l’industrie – y compris l’ancien chef du comité d’assurance de la réduction des émissions, Andrew Macintosh – ont affirmé que la végétation totale du site avait diminué.

L’analyse de Macintosh a révélé une baisse de 5 383 ha de la couverture boisée entre 2015 et 2021. De plus, la tendance globale de la couverture végétale sur le site s’est avérée fortement corrélée à celle de la LGA environnante de Quilpie.

“Pour que les terres soient éligibles à l’inclusion dans HIR [human induced regeneration] projets, il doit être raisonnable de s’attendre à ce que les activités du projet soient nécessaires pour que la zone se régénère », a déclaré Macintosh au Guardian.

“Avant le début du projet, il y avait une régénération importante dans la zone du projet, ce qui indique que des changements dans la pression de pâturage n’étaient pas nécessaires pour déclencher la régénération – ce qu’il fallait, c’était de la pluie.”

Interrogé sur les recherches de Macintosh, Corporate Carbon, qui gère le site, a souligné un article de 2021 commandé par le Clean Energy Regulator (CER) qui exposait des «erreurs fondamentales» dans une critique similaire de la méthode HIR.

“Ce type d’attaque négative et infondée ne fait que nuire aux progrès de ce secteur, au lieu de se concentrer sur les améliorations potentielles et de trouver un terrain d’entente pour le développement futur”, a déclaré le directeur général de Corporate Carbon, Gary Wyatt.

Cependant, Macintosh a qualifié le rapport de “non-sens scientifique complet” en raison de son incapacité à utiliser des contrôles valides et de son hypothèse selon laquelle les activités du projet commenceraient cinq à sept ans avant leur enregistrement.

« Ce qu’ils ont fait, c’est aller dans le ‘Paddock A’ où le bétail a été exclu ; puis ils ont en fait tracé des lignes autour des zones où la végétation ligneuse repousse et ont ensuite dit : “Regardez, il y a toute cette végétation qui pousse ici” », a-t-il déclaré.

“La science depuis 60 ans sur ce sujet a dit que le pâturage dans les zones non défrichées n’a pas beaucoup d’impact sur la couverture végétale.”

Le projet a reçu 336 182 unités de crédit carbone australiennes de la CER et est l’un des nombreux projets qui ont été remis en question par des experts de l’industrie.

Un porte-parole de Coles a réitéré que les “unités de compensation achetées pour le programme” avaient satisfait aux “exigences rigoureuses de la norme climatique neutre sur le carbone actif du gouvernement australien”.

Dans une déclaration au Guardian, un porte-parole de la CER a déclaré qu’ils étaient limités par la législation sur les données et informations sur le projet qu’ils pouvaient publier publiquement.

“Il n’est pas possible d’évaluer les performances d’un projet de régénération induite par l’homme avec les informations accessibles au public et des images satellite imprécises comme le professeur Macintosh a tenté de le faire”, a déclaré le porte-parole.

«Le CER utilise une gamme d’ensembles de données et d’outils pour évaluer si des activités de régénération ont lieu, ainsi que les données fournies par les promoteurs qui montrent des observations et des mesures sur le terrain.

“La repousse est progressive et il faudra peut-être cinq à huit ans avant que les images satellites ne commencent à montrer la repousse.”

La CER a également souligné la législation introduite en 2019 qui exige des « contrôles de régénération » tous les cinq ans, comme preuve supplémentaire de son engagement en faveur de la transparence.

Pour les agriculteurs neutres en carbone tels que Wootton, la controverse entourant les projets massifs a le potentiel de nuire à la crédibilité globale de l’industrie dès le début.

“Je n’essaie pas de sacrifier Coles parce que nous voulons que les grandes entreprises commerciales s’installent dans cet espace”, a-t-il déclaré.

“Ils devraient simplement réparer les défauts de leur système, sinon ils nous blesseront tous.”