Dans le centre rouge de l’Australie, un refuge clôturé pour les mammifères indigènes menacés augmente lentement mais sûrement sa population.
Plus tôt cette semaine, 32 grands bilbies menacés ont emménagé et 65 bettongs fouisseurs les rejoindront avant la fin du week-end.
Les nouveaux arrivants font partie d’un plan ambitieux visant à «réensauvager» 9 450 hectares du centre de l’Australie avec des espèces qui y prospéraient autrefois avant la colonisation européenne et l’invasion de ravageurs sauvages qui en a résulté.
En tant qu’experts en terrassement, les bilbies et les bettongs ont un rôle crucial à jouer dans le renforcement de la santé du sanctuaire de Newhaven, sans prédateurs, de l’Australian Wildlife Conservancy, près d’Alice Springs.
Les grands bilbies peuvent chacun déplacer 20 tonnes de terre arable par an alors qu’ils creusent pour leurs affaires et cherchent de la nourriture.
Les Bettongs fouisseurs font à peu près la même chose, les deux espèces étant souvent surnommées ingénieurs de l’écosystème pour leur capacité à réformer le paysage.
« C’est assez fou de penser qu’ils creusent autant. C’est formidable de les avoir de retour ici parce qu’ils font tellement de choses », déclare Aliesha Dodson, écologiste de terrain de l’AWC, qui a publié les bilbies mercredi soir.
“Ils creusent un sol dur pour former leurs systèmes de terriers, mais même en mangeant, ils creusent beaucoup de terre et cela aide à la germination et à la santé du sol et leurs terriers peuvent également être utilisés par d’autres animaux pour s’abriter.”
On espère qu’avec le temps, les bilbies et bettongs prospéreront et créeront un foyer plus sain pour les 11 mammifères indigènes menacés que l’AWC reviendra à Newhaven.
Trois ont déjà été réintroduits dont le mala, un petit wallaby autrefois abondant dans le Territoire du Nord mais aujourd’hui éteint à l’état sauvage. Six autres espèces suivront, dont le numbat, le quoll occidental et le bandicoot doré.
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Les bilbies libérés cette semaine sont le produit d’une initiative très réussie au zoo de Taronga Western Plains à Dubbo, où une cohorte originale de 10 bilbies a jusqu’à présent donné naissance à environ 100 à 150 animaux.
Grace Black de la Taronga Conservation Society a déclaré qu’il s’agissait d’une approche très passive.
Les animaux vivent sur un site de 110 hectares sans prédateurs et, comme ils le feraient dans la nature, se débrouillent seuls, pratiquement sans contact humain.
“Nous sommes très fiers de leur caractère sauvage, car c’est tout l’objectif du sanctuaire de Taronga : aider à ré-ensauvager l’Australie.
«Les Bilbies sont des espèces tellement incroyables en termes de tout ce qu’ils peuvent faire pour fournir les éléments de base pour démarrer un projet de restauration. Vous pouvez beaucoup plus facilement introduire d’autres espèces car elles ont fait tout le jardinage pour nous.
