Rishi Sunak s’est dit “confiant” qu’une “résolution pratique” puisse être trouvée sur le protocole d’Irlande du Nord après une réunion optimiste avec son homologue irlandais, Micheál Martin.
Sunak est devenu le premier Premier ministre depuis 2007 à assister à l’ouverture du sommet du British Irish Council. Il a été rejoint jeudi par des représentants des gouvernements britannique, irlandais et décentralisé lors de la réunion de Blackpool.
Le Premier ministre a également tenu une réunion bilatérale avec Martin, le taoiseach. S’exprimant après leurs discussions, Sunak a réitéré la nécessité de trouver une “solution négociée” pour résoudre un différend avec l’UE sur le protocole d’Irlande du Nord qui a envenimé les relations et suscité des inquiétudes quant à une guerre commerciale.
“Je pense que nous reconnaissons tous que le protocole a un impact réel sur le terrain, sur les familles, sur les entreprises d’Irlande du Nord, menaçant la place de l’Irlande du Nord au Royaume-Uni”, a-t-il déclaré. “Et je veux résoudre ce problème.”
Il a ajouté: «Nous devons protéger la place de l’Irlande du Nord au Royaume-Uni et cela exigera que chacun entre dans ces pourparlers avec un esprit de bonne volonté et de pragmatisme. Je suis convaincu que si nous pouvons le faire, en travaillant ensemble, nous pouvons trouver un moyen de passer.
Martin a qualifié la réunion de jeudi de “constructive” et a déclaré que les pourparlers, si peu de temps après la nomination de Sunak, ont démontré “l’importance des relations entre l’Irlande et la Grande-Bretagne”.
Mais il a déclaré que le moment était venu de préciser jusqu’où le Royaume-Uni était prêt à aller pour résoudre le différend. “Nous voulons voir de la viande sur l’os”, a déclaré Martin à la télévision RTÉ. « La musique d’ambiance s’améliore. Nous devons maintenant traduire cela dans une résolution.
Londres et Bruxelles ont repris les pourparlers pour tenter de régler leurs différends. le changement de Premier ministre britannique contribuant à un ton plus optimiste.
Les pourparlers bloqués depuis longtemps ont repris sur un ton plus positif, mais doivent encore entrer dans les détails. Les institutions politiques d’Irlande du Nord sont entre-temps dans les limbes.
Le parti unioniste démocrate, la plus grande force pro-britannique, a boycotté l’exécutif et l’assemblée de partage du pouvoir à Stormont depuis mai pour faire pression sur ses demandes de suppression de la frontière douanière en mer d’Irlande. Il a été érigé sous le protocole, pour les marchandises entrant dans la région depuis la Grande-Bretagne.
Chris Heaton-Harris, secrétaire d’État britannique pour l’Irlande du Nord, a retardé la convocation de nouvelles élections mercredi, comme l’exige la loi, pour laisser la place aux négociations.
Il a déclaré qu’il prolongeait le délai pour que les partis forment un exécutif jusqu’au 8 décembre, avec la possibilité d’une prolongation supplémentaire de six semaines jusqu’au 19 janvier si nécessaire. Si le DUP continue de tenir, Heaton-Harris devrait déclencher des élections en mars ou avril.
Les responsables espèrent qu’un accord pourra être conclu à temps pour le 25e anniversaire de l’accord du Vendredi saint qui a mis fin au conflit de trois décennies en Irlande du Nord. Le président américain Joe Biden devrait se rendre sur place pour marquer l’occasion.
Sunak a déclaré jeudi qu’il était “profondément attaché à l’accord de Belfast/du Vendredi Saint”.
Leo Varadkar, qui succèdera à Martin en tant que taoiseach le 17 décembre, a déclaré que la présence de Sunak au sommet était “un geste très important et, espérons-le, c’est le signe d’une meilleure relation à venir”.
Mais Mary Lou McDonald, dont le parti d’unité pro-irlandais Sinn Féin a remporté les élections de mai en Irlande du Nord, a déclaré qu’il était temps d’agir.
“Nous avons besoin de plus qu’un changement d’atmosphère, nous avons besoin de plus qu’un changement de musique d’ambiance”, a-t-elle déclaré à RTÉ, ajoutant que cela signifiait “des négociations de bonne foi, un engagement cohérent du gouvernement britannique, la fin de l’action unilatérale, la fin de le projet de loi protocolaire, par exemple ».
Plus tôt jeudi, Sunak a également tenu des réunions bilatérales avec Nicola Sturgeon, premier ministre écossais, et Mark Drakeford, son homologue gallois.
