Sam Bankman-Fried, ancien PDG de FTX et prodige milliardaire du monde des cryptomonnaies, sera condamné à une peine de prison jeudi à New York.
Si le juge dans son cas imposait la peine la plus sévère autorisée, l’homme de 32 ans encourrait plus de 100 ans de prison et mourrait en prison, une possibilité que son avocat a qualifiée de « grotesque ».
Avant l’audience, les avocats du ministère américain de la Justice et de Bankman-Fried se sont livrés à d’âpres échanges sur la durée de la peine de prison qui serait appropriée. Ses avocats ont plaidé pour une peine minimale de six ans seulement. Les procureurs plaident depuis 40 à 50 ans pour sa « cupidité et son orgueil sans précédent » dans la perpétration de la fraude de 8 milliards de dollars (6,3 milliards de livres sterling).
“Même aujourd’hui, Bankman-Fried refuse d’admettre que ce qu’il a fait était mal”, ont écrit les procureurs de Manhattan.
FTX a implosé en novembre 2022 après que Bankman-Fried et ses proches ont mélangé les fonds de la bourse avec un fonds spéculatif étroitement associé, Alameda Research. Le résultat fut que Bankman-Fried et d’autres utilisèrent l’argent de leurs clients à leurs propres fins. Ce mélange a créé un déficit budgétaire de 8 milliards de dollars qui, lorsque suffisamment de clients ont demandé à retirer leur cryptomonnaie, a fait chuter la bourse.
Bankman-Fried a maintenu son innocence tout au long d’un procès d’un mois l’année dernière. Les procureurs ont déclaré que le PDG avait « détourné et détourné » des milliards de dollars dans le cadre de sa gestion de FTX. Il a été reconnu coupable en novembre de sept chefs d’accusation de fraude électronique et de complot en vue de blanchir de l’argent.
Bankman-Fried continue d’affirmer que toutes les erreurs qu’il a commises ont des solutions à portée de main, écrivant dans un dossier de faillite en février que « le préjudice causé aux clients, aux prêteurs et aux investisseurs est nul » parce que « l’argent était là – pas perdu ».
Le PDG nommé pour superviser la faillite complexe de FTX, John Ray, a fustigé la conduite de Bankman-Fried pendant le procès et ses conséquences. Il a qualifié les récentes déclarations de Bankman-Fried de « manifestement fausses ».
« M. Bankman-Fried continue de vivre une vie d’illusion. L’« entreprise » qu’il a quittée le 11 novembre 2022 n’était ni solvable ni sûre », a écrit Ray dans un dossier judiciaire du 20 mars. Ray a déclaré que Bankman-Fried avait prodigué des fonds à l’entreprise pour « des maisons de luxe, des jets privés et des projets spéculatifs hors de prix ».
“Les clients ne se trouveront jamais dans la même situation qu’ils auraient eu s’ils n’avaient pas croisé la route de M. Bankman-Fried et de son soi-disant ‘altruisme'”, a écrit Ray.
L’entourage de Bankman-Fried vivait avec lui dans un penthouse de 35 millions de dollars et 12 000 pieds carrés surplombant un port de plaisance aux Bahamas pendant qu’ils dirigeaient l’entreprise ensemble.
Cependant, dans un brutal revers de fortune, plusieurs membres des hauts gradés de FTX ont témoigné contre lui lors de son procès. Caroline Ellison, sa petite amie occasionnelle depuis plusieurs années et PDG d’Alameda Research, a été le témoin vedette de l’accusation. Elle a avoué avoir commis une fraude et a déclaré à la barre qu’elle l’avait fait à plusieurs reprises sous la direction de Bankman-Fried. Elle a conclu un accord avec les procureurs pour plaider coupable à sept chefs d’accusation de fraude électronique, de fraude en valeurs mobilières et de blanchiment d’argent.
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L’ancien magnat lui-même est venu à la barre vers la fin de son procès dans un dernier pari pour convaincre le jury. Il a défendu son rôle dans l’effondrement de FTX en affirmant qu’il avait été dépassé par le succès du jour au lendemain et a imputé l’échec de l’entreprise à Ellison. Cependant, sous l’interrogatoire flagrant du procureur, il a répété la phrase « Je ne me souviens pas » plus de 100 fois, niant se souvenir des déclarations qu’il avait faites lors de l’enregistrement.
“Avez-vous fraudé quelqu’un?” » a demandé son avocat de la défense, Mark Cohen.
“Non, je ne l’ai pas fait”, a déclaré Bankman-Fried.
« Avez-vous pris les fonds des clients ? » » demanda Cohen.
“Non”, a déclaré Bankman-Fried.
