Scènes de l’exode ukrainien

“En période de paix, nous sommes l’épine dorsale de l’économie”, a déclaré Alexander Kamishin, responsable du système ferroviaire ukrainien. “En temps de guerre, nous sommes l’épine dorsale de la sécurité.”

Vendredi, à la gare principale de Kiev, des foules de femmes tenant des enfants emmitouflés contre le froid ont embrassé les hommes qu’elles laissaient derrière elles pour combattre les forces russes.

“Les enfants crient, les mères crient, c’est tellement fou cette panique”, a déclaré Konstantyn Makarin, un acrobate de cirque de 45 ans, au correspondant de NBC News, Richard Engel. “Les gens ont tellement peur.”

Plus tôt cette semaine, le service des gardes-frontières de l’État ukrainien a annoncé qu’il était interdit aux hommes âgés de 18 à 60 ans de quitter le pays après que le président Volodymyr Zelensky a déclaré la loi martiale.

Il n’y avait donc que des femmes, des enfants et des personnes âgées qui se frayaient un chemin dans les trains pour Lviv. Et chaque fois qu’une piste était annoncée, la foule se précipitait vers le train, escaladant parfois les rails.

“Ils essaient d’entasser le plus de monde possible dans ce train”, a rapporté Engel. “On a l’impression de revenir dans la Seconde Guerre mondiale.”

Lvov, Ukraine

Lorsque les sirènes des raids aériens ont retenti à Lviv vendredi, il y avait des milliers de personnes entassées à l’intérieur de la gare principale et il n’y avait aucun endroit où se cacher.

Ainsi, la foule, principalement des femmes portant des bébés ou tenant leurs enfants par la main, avec tous les biens qu’elles pouvaient saisir dans des sacs à roulettes, a ignoré les sirènes et a continué à bavarder. Mais il y avait “du désespoir dans leurs yeux”, a rapporté le producteur de NBC News, Paul Goldman, depuis la scène.

Pendant ce temps, Nate Mook de la World Central Kitchen s’était installé près de la gare et essayait de nourrir et de réconforter autant de personnes que possible.

“C’est vraiment déchirant de voir ce qui se passe alors que des familles doivent fuir leur maison, abandonner leur vie”, a-t-il déclaré.

Les réfugiés arrivés à Lviv vendredi venaient pour la plupart de Kharkiv, où certains des combats les plus féroces ont eu lieu.

“Comme vous pouvez le voir, beaucoup de jeunes enfants sont ici, beaucoup de nourrissons, beaucoup de bébés”, a-t-il déclaré. “Il fait un froid glacial dehors. Donc ça leur donne juste un endroit pour se regrouper et ils ont un repas chaud, ils peuvent reprendre leur souffle, comprendre ce qui va suivre.”

Korczewo, Pologne

L’un des réfugiés ukrainiens arrivés vendredi dans cette ville frontalière était un homme de 64 ans nommé Anatoly qui portait un sac de vêtements et une mauvaise conscience.

En larmes, Anatoly a déclaré au producteur de NBC News Konstantin Shukhnov que son village de Borodyanka, au nord-ouest de Kiev, avait été attaqué il y a plusieurs jours par des chars russes alors qu’il rendait visite à un ami.

Il a dit que sa femme s’était réfugiée dans la cave à légumes de leur maison, mais que celle-ci avait été bombardée par inadvertance par des avions de chasse ukrainiens qui chassaient les Russes.

Anatoly a dit qu’en arrivant à la maison, il s’est rendu compte que sa femme était enterrée quelque part sous les ruines. Mais quand il a vu les Russes revenir, il est parti en courant.

“J’ai quitté ma femme et je ne sais pas si elle est morte ou vivante”, a déclaré Anatoly.

Cracovie, Pologne

Les Ukrainiens qui ont pu sortir disent que l’idée de ne pas savoir quoi faire ensuite a été une torture.

Olga Tsoi, une Ukrainienne américaine de Chicago, rendait visite à sa famille dans la ville de Kherson et a déclaré qu’il lui avait fallu 72 heures pour atteindre la frontière polonaise.

Désormais installée dans un hôtel de Cracovie, elle n’a eu que des éloges pour ses hôtes polonais mais a dit craindre pour sa famille à Kherson, désormais aux mains des Russes.

“Tout le monde est vraiment inquiet de ce qui va se passer ensuite parce qu’ils manquent de nourriture, et pour le moment, il n’est pas sûr de sortir et d’aller dans un magasin”, a-t-elle déclaré à Chris Jansing de MSNBC.

Tsoi a déclaré qu’elle essayait de faire sortir sa mère de Kherson, mais “il ne semble pas qu’il y ait un passage clair pour amener ma mère aux États-Unis car elle n’a pas de résidence ni de visa”.

William Shaw, un expatrié américain vivant dans l’ancienne ville polonaise, a déclaré à MSNBC qu’il avait accueilli plusieurs réfugiés ukrainiens et qu’à travers la Pologne, “il y a une vague de bonne volonté”.

La Pologne a accueilli près de 650 000 réfugiés ukrainiens, selon les derniers chiffres de l’ONU, soit la moitié des 1,2 million de personnes qui ont fui le pays.

Et le pays abritait déjà près de 2 millions d’Ukrainiens arrivés en 2014 après la prise de la péninsule de Crimée par les forces du président russe Vladimir Poutine.

Lorsqu’on lui a demandé si la Pologne pouvait accueillir beaucoup plus d’Ukrainiens, Shaw a répondu “absolument pas”.

“Et c’est probablement ce que voulait Poutine, mais nous allons faire de notre mieux”, a-t-il déclaré.