Shell a lancé un examen stratégique de ses activités de vente au détail d’énergie domestique au Royaume-Uni, aux Pays-Bas et en Allemagne, ce qui laisse entrevoir la perspective que l’entreprise quitte le secteur à la suite de ce qu’elle a décrit comme des “conditions de marché difficiles”.
Les fournisseurs d’énergie nationaux en Europe ont eu du mal au cours de l’année écoulée à faire face à la flambée des prix de gros de l’énergie et aux efforts des gouvernements pour protéger les clients de la hausse des coûts. En Grande-Bretagne, plus de 30 fournisseurs ont fait faillite depuis le début de 2021.
L’année dernière, Shell a dû injecter 1,2 milliard de livres sterling de liquidités et de prêts dans sa filiale britannique déficitaire Shell Energy Retail pour permettre à l’unité de faire face à ses dettes jusqu’à fin décembre 2023.
Le groupe, la plus grande entreprise énergétique intégrée d’Europe, a déclaré qu’aucune décision n’avait été prise concernant les activités de vente au détail, ajoutant que l’examen prendrait « plusieurs mois ».
“Nous restons attachés à notre modèle commercial intégré qui produit, achète, négocie, transporte et vend de l’énergie dans le monde entier”, a-t-il déclaré.
Une décision de se retirer de l’approvisionnement énergétique domestique en Europe serait un coup dur pour le Royaume-Uni où Shell, compte tenu de son portefeuille en amont de gaz et d’actifs de production, est considérée comme un fournisseur fiable dans un secteur en difficulté.
“C’est à quel point il est devenu grave que même une grande compagnie pétrolière ne puisse pas supporter les pertes”, a déclaré un directeur principal d’une société rivale en réponse à l’annonce de Shell jeudi.
Shell faisait partie des quelques grands fournisseurs d’énergie qui ont sauvé des clients d’entreprises en faillite au cours des 18 derniers mois.
Shell Energy Retail est le huitième fournisseur d’électricité en Grande-Bretagne et le septième fournisseur de gaz, desservant 1,4 million de foyers.
Shell a acquis l’entreprise, alors appelée First Utility, en 2018 dans le cadre de sa campagne pour devenir la plus grande compagnie d’électricité au monde d’ici les années 2030. Il compte également environ 500 000 clients haut débit après avoir acquis l’activité haut débit et téléphonie résidentielle de la poste en 2021 pour 65 millions de livres sterling.
Les autres entreprises européennes d’énergie domestique de Shell sont plus petites, desservant 110 000 clients en Allemagne et 15 000 aux Pays-Bas.
Les dirigeants britanniques de l’énergie craignent depuis longtemps que les turbulences persistantes sur le marché de l’énergie au détail n’entraînent de nouveaux effondrements de fournisseurs ou que des entreprises mieux capitalisées décident de vendre.
Ofgem, le régulateur britannique de l’énergie, a déclaré jeudi au secrétaire aux affaires Grant Shapps dans une lettre que la dette énergétique des ménages – la somme collective que les ménages ne peuvent pas se permettre de payer – avait atteint 2,5 milliards de livres sterling, ce qui, selon lui, était «la plus forte augmentation de la dette énergétique que nous ayons vu depuis plus d’une décennie ».
Bien que Shell ait déclaré que l’examen était conforme à la stratégie développée par l’ancien directeur général Ben van Beurden, la décision de reconsidérer le commerce de détail représente l’une des premières mesures commerciales du groupe depuis que Wael Sawan a pris la tête de la major de l’énergie début janvier. .
Sawan, un condamné à perpétuité de Shell, dirigeait auparavant la division intégrée du gaz et des énergies renouvelables de l’entreprise, et avant cela, il dirigeait les activités pétrolières et gazières en amont de Shell.
Shell a déclaré que ses divisions d’énergie de gros et interentreprises, ainsi que ses activités d’approvisionnement en énergie domestique aux États-Unis et en Australie, ne faisaient pas partie de l’examen.
