Super Bowl 58 : Comment Las Vegas est tombée amoureuse du grand sport

Les Golden Knights ont observé une minute de silence de 58 secondes – une pour chaque victime – avant que le défenseur canadien Deryk Engelland, qui vivait à Vegas depuis 14 ans, ne prononce un discours passionné. Cela a également duré exactement 58 secondes.

“Comme vous tous, je suis fier d’habiter à Las Vegas”, a-t-il commencé alors que les projecteurs le braquaient sur la glace, devant une foule de 18 000 personnes.

“J’ai rencontré ma femme ici. Nos enfants sont nés ici. Je sais à quel point cette ville est spéciale.

“À tous les courageux premiers intervenants qui ont travaillé sans relâche et courageusement tout au long de cette tragédie, nous vous remercions.

“Aux familles et amis des victimes, nous ferons tout notre possible pour vous aider, vous et notre ville, à guérir. Nous sommes Vegas Strong.”

Engelland a déclaré par la suite qu’il n’avait probablement jamais parlé à “plus de 20 gars à la fois”. Quoi qu’il en soit, c’est la discussion d’équipe qui a résumé les émotions d’une ville.

“C’était incroyable pour un gars qui est généralement plutôt timide”, a déclaré Bubolz. “Pendant le moment de silence, je pouvais entendre les gens respirer. Cela restera toujours gravé dans mon esprit, comme c’était étrange.”

Les Golden Knights ont ensuite marqué quatre buts dans les 10 premières minutes, le deuxième étant un effort rare d’Engelland.

“C’était un moment magique”, a déclaré Bubolz.

“Pendant ces trois heures, les gens se sont éloignés du massacre qui s’est produit littéralement au bout de la rue et ont simplement apprécié le hockey, même s’ils n’avaient jamais assisté à un match auparavant.”

Les Golden Knights se sont imposés 5-2 et ont remporté huit de leurs neuf premiers matchs, rétablissant une partie de l’enthousiasme que la franchise avait suscité avant la tragédie.

Ayant été fondés à Vegas plutôt que de déménager, ils ont fait de Vegas Born leur « déclaration d’ADN », exploitant la fierté ressentie par ceux qui étaient en ville avant le boom démographique.

Ils ont également offert des maillots gratuits aux 14 000 membres abonnés, ce qui a eu pour conséquence que les ventes au détail ont été « hors norme », car tout le monde dans la ville a vu les maillots et voulait en faire partie, d’autant plus que l’équipe continuait de gagner.

“Quelque chose de vraiment unique et spécial s’est produit, un lien s’est formé très rapidement”, explique Bubolz. “Bizarrement, la tragédie nous a rapprochés. Dans le désespoir, une connexion s’est établie et les gens sont tombés amoureux de ces joueurs.”

Lors du dernier match à domicile de la saison régulière des Golden Knights, ils ont brandi une bannière représentant Vegas Strong, 58 étoiles et les noms des victimes. Ils ont également retiré le maillot numéro 58.

L’équipe avait non seulement obtenu une apparition improbable en séries éliminatoires, mais avait également réalisé un parcours remarquable jusqu’à la finale de la Coupe Stanley, s’inclinant 4-1 contre Washington dans la série des sept meilleurs.

À la fin de cette première saison, Engelland a remporté le prix du leadership de la LNH, et pas seulement pour son discours. Lui et sa femme Melissa ont invité les personnes touchées par la fusillade aux matchs à domicile tout au long de la saison, rencontrant et remerciant chaque invité.

Il a déclaré : « Peu importe ce que je fais dans ma carrière, [that speech] ça va probablement être le plus grand moment de ma carrière de hockeyeur. »