Tanya Plibersek a déclaré qu’elle approuvait les parcs éoliens plus rapidement que n’importe quel précédent ministre de l’Environnement, rejetant les affirmations de l’industrie selon lesquelles le secteur est confronté à une détérioration des conditions d’investissement et à un allongement des délais.
Les entreprises d’énergie renouvelable ont fait part de leurs inquiétudes quant à la difficulté d’obtenir une autorisation environnementale, en particulier pour l’énergie éolienne. Il est peu probable que les défis s’atténuent de sitôt, étant donné la récente décision du gouvernement de reporter les réformes de la loi sur la conservation jusqu’après les prochaines élections, mettant en péril les objectifs de réduction des émissions, disent-ils.
Cependant, Plibersek a nié que le traitement par son ministère des propositions en vertu de la loi sur la protection de l’environnement et la conservation de la biodiversité (EPBC) entravait les progrès de l’industrie.
« J’approuve les projets éoliens terrestres au rythme le plus rapide de l’histoire de l’Australie », a-t-elle déclaré au Guardian Australia. « En moyenne, le gouvernement travailliste approuve les projets éoliens terrestres jusqu’à trois fois plus rapidement que les précédents gouvernements libéraux et nationaux.
“J’ai coché suffisamment de projets d’énergie renouvelable pour alimenter près de 3 millions de foyers, dont trois énormes nouveaux parcs éoliens qui alimenteront 623 000 foyers”, a déclaré Plibersek. “Il est important que nous soutenions les projets d’énergie renouvelable, mais il faut qu’il s’agisse du bon type de développement, au bon endroit et réalisé de la bonne manière.”
Les comparaisons précises entre les gouvernements sont difficiles puisque Plibersek a hérité de nombreux projets de son prédécesseur, Sussan Ley.
L’analyse de l’industrie fournie à Guardian Australia indique que 10 parcs éoliens terrestres ont obtenu l’approbation du ministère de l’Environnement au cours des 23 mois de mandat de Plibersek, ce qui a nécessité en moyenne 112 semaines entre la demande et la décision.
Au cours d’un mandat similaire à la fin du gouvernement Morrison, le département de Ley a approuvé au moins 10 parcs éoliens, ce qui fait douter que les approbations soient obtenues trois fois plus rapidement que le prétendait Plibersek, a déclaré un haut responsable de l’industrie.
Simon Corbell, directeur général de Clean Énergie Investor Group, a déclaré que le processus d’approbation était défavorable aux développeurs. Les demandes d’informations supplémentaires, par exemple, « arrêtaient le temps », mais ajoutaient systématiquement des années à la procédure.
« Nous sommes au courant de plusieurs projets appartenant à nos membres et qui sont dans le processus EPBC depuis plusieurs années », a déclaré Corbell. Il était courant que les entreprises reçoivent de multiples demandes d’informations complémentaires, par exemple pour exiger des études écologiques supplémentaires, ce qui prolongeait le processus pendant des années.
« Dans un cas dont je suis au courant, plusieurs années plus tard, [a developer got] une autre, qui a encore une fois abouti à une nouvelle décision d’arrêt du chronomètre », a-t-il déclaré. « À l’heure actuelle, la législation EPBC constitue l’un des plus gros problèmes pour notre secteur. »
Un concert d’inquiétudes s’est formé concernant le rythme de construction et de connexion de nouvelles centrales éoliennes et solaires en Australie.
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Le Conseil de l’énergie propre le mois dernier, il a mis en garde contre un ralentissement « alarmant » dans de nouveaux projets obtenant l’approbation finale de l’investissement, indépendamment de l’approbation environnementale ou de planification. Au total, 1,5 milliard de dollars ont été garantis pour de nouveaux projets renouvelables en 2023 – moins d’un quart du total de 6,5 milliards de dollars pour 2022 – sans aucun parc éolien parmi eux.
Au cours des cinq dernières années, environ 1,3 gigawatts de parcs éoliens ont été approuvés en moyenne chaque année. Ce chiffre ne représente cependant qu’environ un tiers des 4,3 GW nécessaires à l’installation chaque année si l’on veut atteindre l’objectif du gouvernement d’alimenter le réseau avec 82 % d’énergies renouvelables d’ici 2030, selon l’Australian Energy Market Operator.
Le gouvernement a cherché à dynamiser le développement avec ses programme d’investissement en capacité (CIS) qui garantira un prix plancher et plafond pour la production. Le ministre de l’Energie, Chris Bowen, a annoncé lundi la première vente aux enchères de la CEI pour 6 GW de nouvelles énergies renouvelables – le plus grand appel d’offres de ce type dans l’histoire de l’Australie.
Corbell a déclaré que les pressions sur le processus d’approbation « ne feraient qu’augmenter une fois que le CIS commencera à se déployer ».
« Vous allez avoir des projets qui font l’objet de contrats ou qui bénéficient d’un certain degré de soutien en matière de souscription. [that] il faudra peut-être encore progresser grâce aux approbations environnementales fédérales ou aux accords de planification des États », a-t-il déclaré. “Ça va donc être une pression vraiment importante.”
Plibersek a déclaré que les décisions d’approbation environnementale s’accéléreraient pour les projets d’énergies renouvelables et de minéraux critiques après que son ministère ait obtenu une augmentation des dépenses de 100 millions de dollars.
