Liz Truss, la Première ministre britannique, veut régler la querelle post-Brexit sur l’Irlande du Nord avant le 25e anniversaire de l’accord de paix du Vendredi saint à Pâques prochain, alors qu’elle cherche à calmer les tensions avec le président américain Joe Biden sur la question.
Truss et Biden ont eu des entretiens de 75 minutes à New York mercredi, tous deux convenant de la nécessité de défendre les gains réalisés en Irlande du Nord depuis l’accord de 1998 et de rétablir l’exécutif de partage du pouvoir à Stormont.
Le différend sur le soi-disant protocole d’Irlande du Nord a laissé la région sans gouvernement et a tendu les relations entre Londres et Washington ainsi qu’entre la Grande-Bretagne et l’UE.
Un haut responsable du gouvernement britannique a déclaré que les deux parties considéraient le 25e anniversaire de l’accord du Vendredi Saint de 1998, qui a mis fin à des années de conflit, comme un “moment charnière”.
Les diplomates britanniques espèrent que si le différend avec l’UE sur le protocole est réglé à l’amiable et que l’exécutif de NI est rétabli avant Pâques prochain, cela pourrait ouvrir la voie à une visite d’État de Biden à Londres en 2023.
Truss, qui a rencontré Biden en marge de l’Assemblée générale des Nations Unies à New York, a insisté cette semaine sur le fait que le temps presse. “Je ne laisserai pas cela dériver”, a-t-elle déclaré aux journalistes.
“Nous considérons tous les deux le 25e anniversaire l’année prochaine comme un point de décision clé”, a déclaré un haut responsable britannique. “Mais le gros obstacle à cela est le manque d’exécutif pour le moment, qui est l’objectif principal des deux parties.”
Les politiciens unionistes pro-britanniques boycottent l’exécutif de partage du pouvoir de Stormont à Belfast pour protester contre le protocole, qui fait partie de l’accord de Boris Johnson sur le Brexit, qui impose des contrôles aux frontières sur le commerce entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord.
Truss veut mettre fin aux contrôles sur les marchandises en provenance de Grande-Bretagne qui restent en Irlande du Nord ; l’UE insiste sur certains contrôles car la région fait toujours partie du marché unique des marchandises. L’accord supprime la nécessité de contrôles aux frontières terrestres irlandaises.
Elle fait adopter une législation par le parlement britannique qui supprimerait unilatéralement le protocole. Biden l’a exhortée à négocier un règlement avec Bruxelles et les responsables de l’UE ont déclaré que son approche était “comme mettre une arme chargée sur la table”.
Sir Tony Blair, l’ancien Premier ministre britannique et architecte de l’accord de 1998, a travaillé dans les coulisses pour exhorter les deux parties à faire preuve de flexibilité.
Des sources diplomatiques britanniques ont déclaré que Blair avait été “une voix utile”. L’un d’eux a déclaré avoir « expliqué aux Européens et aux Américains que le gouvernement britannique avait un vrai point de vue sur les aspects commerciaux du protocole ».
Le bureau de Blair a refusé de commenter, mais il a précédemment appelé le Royaume-Uni et l’UE à faire preuve “d’une flexibilité maximale afin de parvenir à un accord”.
Biden a tenu à soulever la question devant la caméra avant sa rencontre avec Truss : « Nous nous engageons tous les deux à protéger l’accord du Vendredi saint d’Irlande du Nord. Et j’ai hâte d’entendre ce que tu as en tête.
Biden a déclaré à Truss que le Royaume-Uni était “notre allié le plus proche au monde”. Les responsables britanniques ont déclaré que les discussions bilatérales sur la question nord-irlandaise étaient “très courtes”.
Cette semaine, Biden a déclaré qu’il en avait « marre de l’économie de ruissellement », un commentaire destiné à un public national mais révélateur d’une différence d’approche par rapport à Truss, qui favorise les réductions d’impôts au profit des riches et des entreprises.
Plus tôt, Truss a rencontré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, pour ce qui a été considéré par les deux parties comme des pourparlers positifs, bien qu’il reste un grand écart sur leur approche du protocole.
Les entretiens en tête-à-tête ont été qualifiés de « privés ». Aucun preneur de notes n’était dans la salle, suggérant que les deux parties voulaient tester la portée d’un éventuel compromis.
Un haut responsable de la commission a précisé que le bloc était uniquement disposé à discuter de la mise en œuvre du protocole, et non de sa révision.
“Nous avons toujours été prêts à examiner tout problème de mise en œuvre et nous avons proposé de nombreuses solutions – nous continuerons à le faire”, a déclaré Sabine Weyand, une ancienne négociatrice du Brexit qui est maintenant la plus haute fonctionnaire du département du commerce du bloc.
