Un allié américain accuse la Chine de pêche « destructrice » en mer de Chine méridionale

Les garde-côtes philippins ont publié des images montrant la destruction de l’environnement qui serait causée par la pêche chinoise dans la mer de Chine méridionale contestée.

Les photos « documentent les actions destructrices des pêcheurs chinois » à Scarborough Shoal, que Manille appelle Bajo de Masinloc, de décembre 2016 à 2022, a écrit lundi le porte-parole des garde-côtes, Jay Tarriela, dans un article sur les réseaux sociaux.

Scarborough Shoal, traditionnellement une zone de pêche pour les Philippins et les Chinois, se trouve dans la zone économique exclusive (ZEE) des Philippines, où le droit international accorde au pays le droit exclusif sur les ressources. Le récif est l’un des éléments les plus controversés dans la querelle territoriale croissante entre l’allié américain et la Chine. Pékin revendique la majeure partie de la mer de Chine méridionale comme son territoire malgré la décision contraire d’un tribunal arbitral rendue en 2016.

Outre l’affirmation croissante des garde-côtes chinois et des navires paramilitaires, les activités de pêche sont au cœur des tensions entre voisins.

Tarriela a déclaré que les garde-côtes philippins avaient déjà informé le gouvernement central des dommages causés à la vie marine, tels que ceux documentés sur les photos.

Le Groupe de travail national multi-agences pour la mer des Philippines occidentales a déterminé que « dans un esprit de transparence », il est important de sensibiliser le public aux « activités illégales menées par les pêcheurs chinois ».

Il a souligné que ces activités auraient également eu lieu sous l’ancien président philippin pro-chinois Rodrigo Duterte.

La mer des Philippines occidentales est le terme utilisé par Manille pour désigner la région de la mer de Chine méridionale qui fait partie de la ZEE de 200 milles marins (230 milles) des Philippines.

Le porte-parole a déclaré qu’il avait fait comprendre à Jonathan Malaya, directeur général adjoint du Conseil national de sécurité des Philippines, l’impact de la pêche chinoise sur les écosystèmes locaux. Il a cité des exemples tels que les dommages causés aux récifs coralliens et « une récolte substantielle de tortues de mer, de coraux et de bénitiers géants, des espèces en voie de disparition ».

Lors d’une conférence de presse lundi, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a répondu aux affirmations de Manille selon lesquelles les forces maritimes chinoises auraient gravement endommagé les récifs dans les eaux au large de l’île contestée de Thitu, dans les îles Spratly.

“Selon certains aux Philippines, de grandes quantités de récifs coralliens entourant Zhongye Dao sont gravement dégradées, les dégâts sont causés par l’homme et le seul suspect est la Chine”, a déclaré Wang, utilisant le nom chinois de l’île.

Réitérant les revendications de Pékin sur les îles de la mer de Chine méridionale, il a ajouté : « Les Philippines ont occupé illégalement la zone chinoise de Zhongye Dao et ont mené de fréquentes activités dans les eaux adjacentes de Zhongye Dao. Si une dégradation de l’environnement apparaît dans ces eaux, ce sont les Philippines qui doivent le faire. réfléchissez à son comportement, au lieu d’accuser la Chine à tort. »

L’ambassade de Chine aux Philippines et les garde-côtes philippins n’ont pas immédiatement répondu aux demandes écrites de commentaires.

Dans un rapport de décembre, le Centre d’études stratégiques et internationales, basé à Washington, a souligné l’ampleur des activités humaines destructrices dans la mer de Chine méridionale, riche sur le plan écologique.

Le groupe de réflexion a cité des recherches montrant que les pêcheurs chinois de bénitiers géants ont endommagé quelque 16 535 acres de récif et a souligné des images satellite montrant de vastes traces laissées par les hélices en laiton utilisées pour récolter les mollusques.

Un porte-parole de l’ambassade de Chine à Manille a rejeté cette information, la qualifiant de « ni factuelle ni vérifiable ».

La Chine a pris le contrôle effectif de Scarborough Shoal après une confrontation avec les Philippines en 2012. L’expulsion fréquente par les garde-côtes chinois de pêcheurs locaux de cette zone riche en ressources a attisé le sentiment nationaliste aux Philippines.