Un couple a construit un empire de 40 millions de glaces, après 8 ans, ils ont déposé le bilan – voici ce qu’ils ont appris

Construire un empire de la crème glacée à partir de zéro est un rêve auquel beaucoup aspirent, mais le voyage est semé d’embûches, comme l’ont découvert les cofondateurs d’Ample Hills Creamery, Jackie Cuscuna et Brian Smith.

Leur entreprise a débuté modestement en 2011, avec l’ouverture de leur premier magasin Ample Hills à Brooklyn, New York, suite au succès d’un chariot à glaces. En 2020, Ample Hills comptait 13 boutiques scoop, une boutique en ligne florissante expédiant dans tout le pays et une valeur nette estimée à 40 millions de dollars. Pourtant, malgré ces succès apparents, l’entreprise est confrontée à une chute soudaine.

En mars 2020, une série de décisions malheureuses ont conduit Ample Hills à déclarer faillite, laissant Smith et Cuscuna financièrement dévastés. Contraint de déclarer faillite six mois plus tard, le couple se retrouve au plus bas.

Cependant, au milieu de la tourmente, une lueur d’espoir est apparue lorsque Schmitt Industries, un fabricant de pièces de machines qui s’aventure dans le secteur alimentaire, a acquis Ample Hills pour 1 million de dollars. Même si la vente a permis un certain allégement des dettes, les pertes du couple ont été profondes.

Ne se laissant pas décourager par l’adversité, Smith et Cuscuna se sont lancés dans un voyage de rédemption en lançant The Social, un nouveau glacier à Brooklyn, un an plus tard seulement. Dans une tournure remarquable des événements, ils ont récupéré la marque Ample Hills en juin, l’achetant pour seulement 150 000 $ avec de nouveaux partenaires.

En réfléchissant à leur parcours en montagnes russes, du succès à l’échec et inversement, Cuscuna a reconnu les risques inhérents au secteur de la crème glacée. Ayant une formation en éducation, elle hésitait au départ à se lancer dans l’entrepreneuriat. Pendant ce temps, Smith, jonglant avec les rôles de producteur, réalisateur et scénariste, trouvait du réconfort dans la joie de préparer de la glace et de la partager avec les autres.

Leur voyage a commencé humblement, avec un premier chariot proposant des saveurs haut de gamme conçues pour évoquer la nostalgie de l’enfance. Encouragés par la réponse massive, ils ont investi leurs économies dans un magasin physique l’année suivante, proposant des créations innovantes remplies de chips, de céréales et de biscuits. La réponse a été écrasante, avec des files d’attente dans la rue tout l’été et des distinctions affluant de la part de célébrités comme Oprah Winfrey et Steven Spielberg.

Forts de leur succès initial, les deux hommes se sont lancés dans une expansion ambitieuse, en créant une usine tentaculaire surnommée le « Taj Mahal » des installations de crème glacée. En obtenant 19 millions de dollars de financement en capital-risque, ils ont étendu leur présence à 13 magasins dans tout le pays, réalisant 10 millions de dollars de ventes annuelles. Cependant, leur croissance rapide masquait des problèmes financiers sous-jacents, exacerbés par des dépenses excessives en emballages et équipements sophistiqués.

Alors que les problèmes financiers s’aggravaient, Smith et Cuscuna étaient aux prises avec le refus des investisseurs et la diminution des ressources. Malgré tous leurs efforts, ils n’ont pas pu obtenir le financement nécessaire pour poursuivre leurs opérations, ce qui a entraîné une déchirante déclaration de faillite. L’expérience les a brisés mais déterminés à se relever.

Tirant les leçons de leurs erreurs passées, les cofondateurs ont adopté une approche plus prudente lors de leur deuxième manche. Avec un groupe sélectionné d’investisseurs à bord, ils ont donné la priorité à la rentabilité et à l’expertise du secteur, en nommant des professionnels chevronnés à des postes critiques. Cuscuna, en particulier, a saisi l’opportunité d’apprendre de ses faux pas, en suivant un coaching commercial et en tissant des liens précieux.

Aujourd’hui, alors qu’ils font face à la résurgence de leur marque, Smith et Cuscuna restent résilients, détenant une participation modeste dans leur entreprise et traçant la voie vers une croissance durable. Leur parcours témoigne de la nature imprévisible de l’entrepreneuriat, où la résilience, l’adaptabilité et la volonté d’apprendre de l’échec sont des qualités indispensables sur la voie du succès.

Dans une récente interview avec CNBC, Smith et Cuscuna ont révélé des informations supplémentaires sur leur parcours. Ils ont admis avoir initialement sous-estimé les complexités liées au développement de leur entreprise, ce qui a entraîné des défis financiers.

Smith a souligné l’importance de trouver les bons investisseurs, en soulignant la nécessité de partenaires qui partagent leur vision et leurs valeurs. Cuscuna a fait écho à ses sentiments, soulignant le rôle essentiel du mentorat et de l’apprentissage auprès d’entrepreneurs expérimentés.

Leur nouvelle entreprise, The Social, représente un nouveau départ pour le couple, déterminé à appliquer les leçons tirées de leurs erreurs passées. En mettant de nouveau l’accent sur la discipline financière et la prise de décision stratégique, ils sont optimistes quant à l’avenir de leur marque.

Alors qu’ils continuent de reconstruire Ample Hills Creamery, Smith et Cuscuna entreprennent le voyage avec résilience et détermination, animés par leur passion pour la création de délicieuses glaces et leur partage avec le monde.