Un discours électoral humiliant, qui n’a pas grand-chose à offrir. L’USP de Sunak était la compétence – qu’en est-il maintenant ? | Bouilloire Martin

TLes circonstances étaient atroces. L’un des grands rituels de la carrière de tout premier ministre – celui où il met tout en jeu en déclenchant des élections – était plutôt de trempé sous la pluie et presque noyé par le bruit horrible et hostile des manifestants de Whitehall. Rishi Sunak a continué à se battre, juste pour conserver sa dignité, et on a ressenti de la compassion pour lui dans son tourment. Pourtant, c’était un moment difficile et difficile pour la politique britannique.

Cependant, n’oubliez jamais cela. Il n’y a qu’une seule raison pour laquelle un Premier ministre britannique déclencherait des élections générales plus tôt que prévu, comme Sunak l’a fait aujourd’hui. C’est parce qu’ils savent mieux que quiconque que les choses vont empirer plus tard.

Presque tous les premiers ministres britanniques aiment ce travail. Ils y restent aussi longtemps qu’ils l’osent, et parfois plus longtemps qu’ils ne le devraient. Sunak a fait de même. La possibilité de décider de la date des élections, à laquelle les premiers ministres ont brièvement renoncé en 2011 mais que Boris Johnson a récupérée en 2022, signifie qu’ils doivent être très confiants dans leur victoire pour pouvoir y aller plus tôt ; renoncer à leur pouvoir et à leur favoritisme et risquer leur gouvernement et leur parti. Ce n’était certainement pas un luxe que Rishi Sunak apprécié.

C’est pourquoi sa décision de déclencher des élections car le 4 juillet nous dit, aussi clairement que tout ce qui peut le dire, que les choses allaient empirer – ou peut-être, dans ce cas, même pire – pour les conservateurs à l’automne, date à laquelle la plupart d’entre nous pensaient jusqu’à présent que les élections auraient lieu. Même si les élections auraient pu avoir lieu en janvier de l’année prochaine, la plupart des spéculations se sont concentrées sur début novembre.

Mais aujourd’hui, Sunak s’est engagé à organiser des élections anticipées et une campagne de six semaines. Il a pris la bulle de Westminster par surprise, ce qui risque de lui procurer un plaisir méchant. Il n’y a eu aucun signe réel de cette évolution ces derniers jours, même s’il est inconcevable qu’il s’agisse d’une décision prise de manière impulsive. Cela a dû être discuté et élaboré une stratégie au sein du n°10 pendant des semaines.

Pourtant, aucun journaliste initié n’a eu connaissance de l’histoire qui nous a éclaté cet après-midi, rappelant à tous les journalistes à quel point nous en savons parfois peu. La décision de Sunak a même éclipsé Le témoignage de Paula Vennells à l’enquête du bureau de poste qui a lieu plus loin dans la rue. Rétrospectivement, peut-être l’extraordinaire réapparition courageuse La déclaration du député de Thanet Sud, Craig Mackinlay, à la Chambre des communes mercredi après sa quadruple amputation, était le signe qu’un chapitre de la vie parlementaire touchait à sa fin.

Qu’est-ce que Sunak aurait accepté et qui empirerait à mesure que les mois s’éternisaient ? Certainement les sondages, qui lui auront dit que le pays voulait en finir avec tout ça. Probablement l’économie, malgré la baisse notable du taux d’inflation britannique cette semaine, et, plus important encore, la confiance économique de l’électorat. Peut-être avait-on également dit à Sunak que le projet d’expulsion tant vanté du Rwanda ne démarrerait pas non plus à temps.

Malgré tout, la décision d’élections anticipées signifie que Sunak a renoncé à jouer les quelques cartes restantes qui, espéraient certains conservateurs, pourraient encore aider le parti. Il n’y aura donc pas de mini-budget début septembre, ce que certains avaient vu comme le dernier coup de dés. Il n’y aura pas non plus de nouvelles réductions d’impôts ni de cotisations sociales. S’il y a des baisses de taux d’intérêt, comme cela pourrait être le cas en juin, elles arriveront trop tard et seront probablement trop faibles pour changer l’ambiance. Il y aura également peu de chances de dominer la scène internationale.

Tout cela n’est pas simplement une sorte d’expertise instantanée de ma part. C’est aussi ce que disent les boffins. Le spécialiste en chef sur cette question particulière est Alastair Smith de l’Université de New York. Il est l’auteur de Calendrier des élections, qu’il décrit comme « une théorie informationnelle du calendrier électoral endogène dans les systèmes parlementaires ». Son livre regorge de manière satisfaisante d’équations et de graphiques. Mais cela se résume à une conclusion brutale : « Les gouvernements convoquent des élections anticipées lorsqu’ils anticipent de futurs échecs politiques ».

Dans le cas de Sunak, le fait qu’il ait maintenant pris une telle décision est en totale contradiction avec ce qui était censé être son talent particulier. L’argument de vente unique de Sunak, dans les mois qui ont suivi la pagaille de Johnson et la catastrophe de Liz Truss, était qu’il était compétent. Sa tête froide et son bon sens pratique étaient censés donner au parti conservateur le meilleur de lui-même – ou peut-être devrait-on plutôt lire « le moins pire » – pour éviter la catastrophe.

En fait, c’est la principale raison pour laquelle la plupart d’entre nous ont supposé, en ce qui concerne le calendrier des élections, que Sunak « prendrait une position longue ». Il devient premier ministre en octobre 2022, à la fin de l’été de trois premiers ministres et de quatre chanceliers, et du décès de la reine. Il restait encore 27 mois de mandat parlementaire. S’il connaît un succès fulgurant, il pourrait même renverser la situation. Même s’il était tout simplement adéquat, il pourrait conserver suffisamment de sièges pour que les conservateurs survivent respectablement aux élections.

Toutefois, à l’heure actuelle, cela ne ressemble pas à cela du côté des conservateurs. Les sondages nationaux pour les conservateurs sont très mauvais dans la plupart des régions du pays. Les élections locales d’il y a trois semaines ont été marquées par une vague de votes tactiques à l’échelle nationale pour désigner les candidats les mieux placés pour les évincer. Les travaillistes, les libéraux-démocrates, les verts et les indépendants ont tous prospéré. Surveillez quelque chose de très similaire en juillet.

Sunak se lance dans cette élection avec relativement peu à offrir aux électeurs du cinq promesses sur lequel il fait campagne depuis 18 mois. L’exception est son affirmation selon laquelle l’inflation est retombée à la normale, mais cela signifie simplement qu’elle est revenue au niveau où elle était avant Truss. Son annonce assiégée sous la pluie SW1 s’est concentrée sur l’avertissement aux électeurs qu’ils ne peuvent pas faire confiance à Keir Starmer. Cela en dit long sur le fait que le manifeste de Sunak sera scruté autant pour son impact sur l’orientation du parti après Sunak que pour sa crédibilité en tant que programme de gouvernement.

Les élections de juillet sont très inhabituelles en Grande-Bretagne. Celui-ci a dû être mis en place avant les vacances scolaires anglaises. Les écoles écossaises seront déjà en vacances, ce qui n’a probablement pas pesé sur Sunak. Les universités se seront pour la plupart dispersées, et Sunak a peut-être été attiré par cela. L’élection aura lieu la première semaine de Wimbledon, bien après Ascot et à mi-chemin de l’Euro.

Il y a cependant eu une élection générale en juillet dans l’histoire politique britannique moderne. Elle a eu lieu le 5 juillet 1945. C’était une élection dont beaucoup pensaient qu’elle aboutirait à une victoire des conservateurs. Au lieu de cela, cela s’est probablement soldé par la victoire écrasante du parti travailliste la plus emblématique du 20e siècle, avec Clement Attlee menant son parti à une majorité de 145 sièges contre les conservateurs de Winston Churchill. En rentrant courageusement dans Downing Street sous une pluie battante aujourd’hui, Sunak s’est peut-être même demandé s’il pouvait, lui aussi, renverser la situation. Après 14 ans de gouvernement conservateur, cela semble déjà très improbable.