Le journaliste américain détenu en Russie pour des allégations d’espionnage a peut-être tenté de faire un reportage sur le groupe de mercenaires Wagner et de parler aux employés de l’une des plus grandes installations de production de chars du pays, a déclaré vendredi à NBC News un journaliste russe au courant de ses plans.
Dmitry Kolezev, un russe indépendant journaliste.
Kolezev a ajouté qu’il avait prévenu Gershkovich que des agents de l’agence d’espionnage le suivraient, mais l’Américain savait que c’était normal pour les journalistes étrangers opérant sur le sol russe.
“Il a dit qu’il comprenait très bien cela et qu’il avait eu le même genre de poursuite lorsqu’il se rendait à Perm”, a déclaré Kolezev, faisant référence à l’un des précédents voyages de reportage de Gershkovich dans une autre ville russe.
Il a ajouté que Gershkovich, qui était basé au Royaume-Uni mais se rendrait en Russie pendant deux à trois semaines pour des missions, avait “semblé à peu près sûr qu’ils ne le toucheraient pas parce qu’il était un journaliste américain travaillant pour un journal célèbre”.
Sa confiance semble avoir été mal placée, car il a été arrêté mardi à Ekaterinbourg pour suspicion “d’espionnage dans l’intérêt du gouvernement américain”, a déclaré le FSB dans un communiqué qui l’accusait ensuite de collecter “des informations constituant un secret d’Etat”. sur les activités de l’une des entreprises du complexe militaro-industriel russe.
Le FSB n’a fourni aucune preuve ni plus de détails sur le moment où Gershkovich a été détenu. Il a ensuite été emmené au tribunal de Lefortovo à Moscou et officiellement arrêté. Le tribunal a rapidement ordonné la détention de Gershkovich jusqu’au 29 mai, selon la chaîne officielle Telegram des tribunaux de la capitale.
Il a nié les accusations, a rapporté l’agence de presse russe TASS.
Qualifiant les accusations de « ridicules », la porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré lors d’une conférence de presse jeudi que le Département d’État avait été en contact avec le Journal et la famille de Gershkovich. Elle a ajouté que la Maison Blanche avait condamné sa détention “dans les termes les plus forts”.
Dans un éditorial, le Journal a accusé le gouvernement russe d’avoir pris Gershkovich en otage, qualifiant l’allégation d’espionnage de “douteuse à première vue” et de “provocation calculée pour embarrasser les États-Unis et intimider la presse étrangère qui travaille toujours en Russie”.
NBC News a contacté le Wall Street Journal pour obtenir des commentaires, mais le journal n’a jusqu’à présent pas fourni plus de détails sur l’affectation de Gershkovich à Ekaterinbourg.
Mais Kolezev a déclaré que Gershkovich était intéressé à rendre compte des activités du groupe Wagner, une société militaire privée qui a fourni une assistance à l’armée russe pendant les conflits en Syrie et en Libye, et a recruté d’anciens prisonniers comme soldats à louer dans la guerre de la Russie en Ukraine, promettant des primes et des grâces en échange de services.
Wager est dirigé par l’ancien restaurateur millionnaire Yevgeny Prigozhin, un allié de longue date du président russe Vladimir Poutine qui a gagné le surnom de “chef de Poutine” pour la restauration d’événements d’État, et ses forces se sont engagées dans des batailles brutales pour le contrôle de la ville de Bakhmut dans l’est de l’Ukraine .
“Il voulait aussi comprendre ce que les habitants d’Ekaterinbourg et d’autres villes de l’Oural pensent de la guerre”, a déclaré Kolezev à propos de Gershkovich. “Il a demandé des contacts avec des journalistes, des militants, des politiciens et des responsables locaux, y compris des pro-Poutine.”
Kolezev a ajouté que Gershkovich envisageait de faire un voyage à proximité de Nizhny Tagil, qui abrite l’usine Uralvagonzavod – où la Russie produit des chars et d’autres véhicules militaires.
“Il a cette idée d’interviewer des gens dans les rues à proximité des usines militaires russes”, a déclaré Kolezev. « Il voulait savoir ce que les gens pensent de la guerre.
NBC News n’a pas été en mesure de vérifier si Gershkovich a atteint l’un de ces objectifs de reportage.
Mais le récit de Kolezev correspond à ceux de diverses sources et de récits anonymes des activités de Gershkovich à Ekaterinbourg qui prolifèrent sur les réseaux sociaux russes.
Dans un message sur sa chaîne Telegram jeudi, Yaroslav Shirshikov, un publiciste, a déclaré qu’il avait été interviewé par Gershkovich lors d’un précédent voyage dans la ville quelques semaines plus tôt.
Gershkovich, a-t-il dit, était intéressé par l’attitude de la société russe envers le groupe Wagner, ajoutant qu’il “a travaillé en toute sécurité pendant plusieurs jours, puis s’est envolé pour Moscou”.
Né aux États-Unis de parents russophones – sa mère et son père ont fui l’Union soviétique dans les années 1980 – Gershkovich a grandi à Princeton, dans le centre du New Jersey.
Après avoir fréquenté Bowdoin, une université privée d’arts libéraux à Brunswick, dans le Maine, il a commencé sa carrière de journaliste en tant qu’assistant de presse au New York Times avant d’être embauché comme journaliste par le Moscow Times en 2017. Il y a travaillé pendant trois ans avant de passer à autre chose. à l’Agence France-Presse puis au Wall Street Journal.
De nombreux journalistes qui ont déclaré connaître Gershkovich ont exprimé leur choc face à son arrestation, écrivant sur les réseaux sociaux qu’il est très respecté sur le terrain.
L’un d’eux, Leonid Ragozin, a tweeté que Gershkovich “n’est très évidemment pas un espion, mais un très bon journaliste”.
Matthew Bodner, producteur et reporter pour NBC News, connaît Evan Gershkovich depuis 2017 et le considère comme un ami.
