Un nouvel aperçu « passionnant » de l’astronomie et de la mythologie de l’Égypte ancienne

Un astrophysicien a jeté un nouvel éclairage sur la façon dont les anciens Égyptiens considéraient notre galaxie il y a des milliers d’années.

Dans une étude « passionnante » publiée dans le Journal d’histoire et de patrimoine astronomiqueOr Graur de l’Institut de cosmologie et de gravitation de l’Université de Portsmouth au Royaume-Uni, a révélé comment la Voie lactée pourrait avoir été liée à l’ancienne déesse égyptienne du ciel Nut.

Les Égyptiens avaient une compréhension avancée de l’astronomie pour leur époque. Ils ont catalogué les étoiles, cartographié les constellations, suivi les mouvements des corps célestes comme le soleil et la lune et créé le concept d’un calendrier de 365 jours, entre autres réalisations. De plus, les Égyptiens ont intégré le fonctionnement du ciel nocturne dans de nombreux aspects de leur culture et de leur mythologie.

Pour la majeure partie de l’humanité, avant la pollution lumineuse moderne, la bande visible de notre galaxie était l’une des caractéristiques les plus distinctives du ciel nocturne. La plupart, sinon la totalité, des cultures ont un nom et une histoire d’origine spécifiques. Mais malgré l’intérêt des anciens Égyptiens pour le ciel nocturne, le nom et le rôle de la Voie lactée dans leur culture restent flous.

Une suggestion précédemment proposée par les experts est que la Voie Lactée était considérée par les Égyptiens comme une manifestation céleste de Nut. Dans la dernière étude, Graur a cherché à déterminer si tel était le cas ou non et si la déesse pouvait être liée à notre galaxie.

Il était déjà clair que Nout jouait un rôle clé dans la cosmologie égyptienne antique, la déesse étant souvent représentée arquée au-dessus de son frère Geb et parfois parsemée d’étoiles.

“Dans la cosmologie égyptienne, le monde, composé de l’Égypte et de ses voisins immédiats, était entouré d’eaux inertes et infinies”, écrit Graur dans l’étude. “La Terre, personnifiée par le dieu Geb, était protégée des eaux envahissantes par le ciel, personnifié par la sœur et épouse de Geb, Nut, qui était soutenue par l’atmosphère, représentée par leur père, Shu.”

Nut a également joué un rôle important dans la conception égyptienne du cycle solaire, dans laquelle le soleil est transporté en bateau sur les eaux du ciel, de l’aube au crépuscule. On croyait que Nout avalait le soleil à son coucher avant de lui donner naissance à nouveau à son lever.

Graur est un astrophysicien, pas un égyptologue, mais l’érudit a découvert Nut en enquêtant sur les nombreux noms et histoires de création que différentes cultures ont pour la Voie Lactée lors de recherches pour un prochain livre sur les galaxies.

Le chercheur n’a pas été convaincu par les arguments avancés par les premiers égyptologues, il a donc décidé d’essayer de tester le lien entre Nut et la Voie Lactée en utilisant des simulations astronomiques modernes du ciel nocturne, en plus d’étudier la description de la déesse dans autant de textes égyptiens que possible. textes que possible.

Ces enquêtes se sont appuyées sur une riche collection de sources égyptiennes anciennes, les informations les plus pertinentes dans cette affaire se trouvant dans le Textes des pyramides, Textes de cercueil et Livre de Noix.

“Aucune des études précédentes n’avait utilisé le Livre de Noixqui s’est avéré contenir le lien le plus important entre Nut et la Voie lactée”, a déclaré Graur.

Les simulations astronomiques réalisées par Graur ont montré à quoi aurait ressemblé le ciel nocturne à l’époque de l’Égypte ancienne.

“Alors, comme aujourd’hui, l’apparence de la Voie lactée changeait à mesure qu’elle se levait et se couchait tout au long de la nuit, ainsi que d’une saison à l’autre”, écrit Graur dans Américain scientifique. “En hiver, il traversait le ciel en diagonale du sud-est au nord-ouest, tandis qu’en été, son orientation s’inversait de sorte qu’il s’incurvait du nord-est au sud-ouest.”

La combinaison des textes égyptiens et des simulations astronomiques a conduit Graur à proposer qu’il pourrait y avoir un lien entre Nut et la Voie Lactée, bien que son argument diffère des hypothèses suggérées précédemment.

Dans l’article, le chercheur propose que la description de la déesse dans le Livre de Noix est cohérent avec l’apparence de la Voie Lactée dans le ciel nocturne – sa tête et son aine sont respectivement associées aux horizons ouest et est.

Graur soutient que les rôles cosmologiques de Nut (avaler et donner naissance au soleil, par exemple) exigent qu’elle soit toujours présente et statique dans le ciel nocturne.

“En conséquence, le corps de Nut ne pourrait jamais être cartographié sur la Voie Lactée. Si c’était le cas, on la verrait se lever et se coucher avec la Voie Lactée au lieu de rester fixée à l’horizon”, a déclaré Graur. Américain scientifique.

Au lieu de cela, le chercheur propose que les orientations estivales et hivernales de la Voie lactée pourraient être considérées comme des marqueurs figuratifs du torse (ou de la colonne vertébrale) de Nut et de ses bras, respectivement, rappelant sa présence constante dans le ciel.

Graur a déclaré que la dernière étude ne fournit pas de preuve définitive que Nut était lié à la Voie lactée dans l’Égypte ancienne – ce n’est qu’une interprétation. Mais il a déclaré que ses recherches s’inscrivent également bien dans un cadre plus large d’histoires de création de la Voie lactée à travers les cultures.

“Plus je recherche les histoires de création de la Voie lactée, plus je trouve de similitudes entre les cultures du monde entier et à travers le temps”, a déclaré Graur. “Il y a quelque chose de profondément, fondamentalement humain dans la façon dont nous pensons à la Voie lactée.”

“Cet article constitue un début passionnant pour un projet plus vaste visant à cataloguer et étudier la mythologie multiculturelle de la Voie lactée”, a-t-il déclaré dans un communiqué de presse.

Mise à jour du 10/04/24, 16 h 39 HE : Cet article a été mis à jour pour clarifier qu’une référence aux horizons ouest et est fait référence au ciel nocturne.