Un paralympien perd des médailles et du matériel lors des inondations au Brésil mais improvise pour se qualifier pour Paris

PORTO ALEGRE, Brésil — Vanderson Chaves a fait face à de nombreux défis au cours de plus d’une décennie en tant qu’escrimeur paralympique, mais aucun n’est aussi redoutable que les inondations massives dans l’État brésilien du Rio Grande do Sul.

Les eaux ont emporté son équipement, des dizaines de médailles, son passeport – et auraient même pu contrecarrer ses chances d’accéder aux Jeux de Paris en septembre.

L’appartement au rez-de-chaussée de Chaves, idéal pour son fauteuil roulant, se trouve dans une zone surélevée de la capitale de l’État, Porto Alegre. Mais cela ne l’a pas empêché de devenir l’une des 230 000 personnes déplacées par les eaux de crue.

Quelques jours plus tard, sa maison reste submergée, ses quelques affaires restantes tiennent dans une voiture, et cela affecte sa santé mentale avant deux compétitions clés la semaine prochaine pour qu’il obtienne sa place pour les Jeux paralympiques.

« Il est impossible que cela ne m’affecte pas. Pour concourir et bien s’entraîner, il faut être bien psychologiquement. Et je ne le suis pas », a déclaré Chaves à l’Associated Press au Gremio Nautico Uniao, un club qui a été transformé en refuge pour environ 300 personnes depuis le début des inondations. « Je viens d’un quartier pauvre de Porto Alegre. Tout pour moi est plus difficile à réaliser. Je suis noir, je suis handicapé. Et maintenant ça.

L’escrimeur a participé aux Jeux paralympiques de Rio de Janeiro en 2016 et de Tokyo en 2021. Depuis de nombreuses années, il figure parmi les meilleurs des Amériques au fleuret et au sabre. Il doit marquer quelques points supplémentaires lors de deux compétitions à Sao Paulo pour pouvoir se rendre à Paris. Et pour obtenir ce billet, il devra compter sur des dons de matériel et sur un voyage étonnamment fastidieux car l’aéroport de Porto Alegre est également inondé.

Chaves voyagera de Porto Alegre à Florianopolis mardi dans une mini-fourgonnette pendant environ six heures et 280 miles. Il prendra ensuite un court vol pour Sao Paulo, afin de pouvoir concourir de jeudi prochain jusqu’au week-end. Ses principaux rivaux, originaires d’Argentine et des États-Unis, seront en train de s’entraîner et de se peaufiner d’ici là pour tenter de dépasser le Brésilien au classement mondial et d’atteindre Paris.

« Je suis allé chez ma belle-mère, c’est mon premier jour de retour au club. C’est comme la guerre ici, je ne sais même pas si j’aurais envie de m’entraîner », a déclaré Chaves, qui a besoin d’un fauteuil roulant depuis un accident avec une arme à feu à l’âge de 12 ans. ici, ça a toujours été mon exutoire.

Il y a peu de chances qu’il retourne bientôt à son appartement, avec de fortes pluies encore annoncées. C’est pourquoi les autorités se précipitent pour secourir les survivants des inondations massives qui ont tué au moins 100 personnes et laissé 130 disparus.

Des tempêtes étaient attendues dans l’État jeudi, avec de la grêle et des vents violents.

L’entraîneur de Chaves, Eduardo Nunes, affirme que l’escrimeur devra faire face à des problèmes au-delà du stress mental et du voyage étonnamment long dans sa tentative de se qualifier pour les Jeux paralympiques.

« Il aura de nouveaux gants. Pour un footballeur, c’est comme avoir de nouvelles chaussures. Il pourrait avoir des ampoules avec ça, les gants ne seraient pas adoucis. Sa tenue a également besoin d’être adoucie, et il n’aura pas le temps de le faire et de s’habituer à se déplacer avec. Ces petits détails l’affecteront. Mais il peut surmonter tout cela », a déclaré Nunes. « Le plus dur sera toujours sa santé mentale. Pour se concentrer sur ce dont il a besoin.

Des escrimeurs du Brésil et des États-Unis ont offert à Chaves des vêtements et de l’équipement. S’il obtient une place à Paris, le gouvernement brésilien lui accordera automatiquement de meilleures ressources pour concourir.

Chaves pense que ses défis peuvent être transformés en points positifs s’il se qualifie. Il espère toujours pouvoir retrouver certaines de ses médailles.

“Je sais que beaucoup d’enfants, beaucoup d’escrimeurs en fauteuil roulant, s’inspirent de moi”, a déclaré Chaves sur un ton ému au centre d’entraînement, où les dons pour les sans-abri s’accumulaient dans la pièce voisine. «Je les motive. Je peux l’utiliser pour les encourager, et je peux l’utiliser pour m’encourager à poursuivre cela aussi.

“J’aime me réveiller en regardant les médailles, en pensant que la semaine suivante, il y en aura d’autres”, a-t-il déclaré. « C’est quelque chose qui me donne une motivation supplémentaire. Et c’est parce que je sais que j’ai toujours tout sous l’eau.