Joe Biden a subi un revers important mardi alors que l’une de ses principales priorités, un ensemble de réformes visant à protéger les droits de vote et à consolider la démocratie américaine, a été défait au Congrès.
Sous la présidence du vice-président Kamala Harris, un vote de procédure du Sénat sur l’opportunité d’ouvrir un débat sur une législation électorale radicale s’est terminé comme prévu dans une impasse 50-50 selon les partis. Soixante voix avaient été nécessaires pour surmonter l’utilisation par les républicains d’un outil procédural connu sous le nom d’obstruction systématique, tuant en fait le projet de loi.
« Chaque républicain du Sénat vient de voter contre le lancement du débat – le lancement du débat ! – sur une législation pour protéger les droits de vote des Américains », a déclaré avec colère Chuck Schumer, le chef de la majorité démocrate.
« Une fois de plus, la minorité républicaine du Sénat a lancé un blocus partisan d’une question urgente ici au Sénat des États-Unis. Une question non moins fondamentale que le droit de vote.
Le For the People Act, de près de 900 pages, avait représenté une refonte importante de la loi sur le vote et les élections que la Maison Blanche a décrite comme une «cause» pour Biden.
Il était considéré comme un contrepoids crucial aux centaines de projets de loi présentés par les États sous contrôle républicain, dont beaucoup comprenaient des mesures qui rendraient plus difficile le vote des Noirs, des jeunes et des pauvres. Quatorze États avaient promulgué 22 de ces lois à la mi-mai, selon le Brennan Center for Justice.
L’ancien président Barack Obama a mis en garde ses partisans lors d’un appel cette semaine : « Nous ne pouvons pas attendre les prochaines élections parce que si nous avons le même genre de manigances qui ont provoqué [the insurrection on] Le 6 janvier, si nous avons cela pour quelques cycles électoraux supplémentaires, nous allons avoir de vrais problèmes en termes de démocratie à long terme.
Biden a également parlé avec passion de la nécessité de défendre la démocratie, mais malgré son penchant pour le bipartisme, il n’a pas réussi à faire bouger les choses.
Les progressistes l’ont accusé de ne pas avoir utilisé sa chaire d’intimidateur pour défendre la législation radicale. Ezra Levin, codirecteur exécutif du mouvement populaire Indivisible, a tweeté : « OK, j’ai atteint mon moment WTF avec Biden à ce sujet. Sauver la démocratie est-il une priorité pour cette administration ou non ?
Levin, un ancien conseiller du Congrès, a contrasté avec Barack Obama, qui a organisé un débat avec les républicains sur sa loi signature sur la santé, et Bill Clinton, qui a prononcé 18 discours pour promouvoir un accord de libre-échange nord-américain.
Il a ajouté : « La démocratie est menacée. Le fascisme monte. Le temps presse. Il est temps que le président quitte la ligne de touche et entre dans le jeu, ou nous allons tous perdre. »
La Maison Blanche a défendu les efforts de Biden. Jen Psaki, l’attaché de presse, a déclaré aux journalistes que “ce sera un combat de sa présidence depuis longtemps aujourd’hui” et “il continuera à utiliser la chaire des tyrans mais aussi tous les leviers du gouvernement pour continuer à plaider pour aller de l’avant”.
Les objectifs des démocrates incluent l’élargissement du vote anticipé aux élections présidentielles et législatives, la facilitation du vote par correspondance – utilisé par un nombre record pendant la pandémie de coronavirus – et l’amélioration de la transparence de certaines contributions à la campagne. Ils visent également à éliminer les préjugés partisans du dessin une fois par décennie des districts du Congrès.
Les démocrates accusent également les républicains de chercher à réduire les heures et les lieux de scrutin et les boîtes de dépôt, et de resserrer les lois sur l’identification des électeurs, en réponse directe au mensonge de Donald Trump selon lequel les élections de 2020 ont été volées par la fraude électorale.
Harris, qui dirige la campagne pour le droit de vote à la Maison Blanche, a déclaré aux journalistes après le vote du Sénat : « Il est clair, certainement pour le peuple américain, que lorsque nous parlons du droit de vote, ce n’est pas une préoccupation républicaine ou un Préoccupation démocratique, c’est une préoccupation américaine.
« Il s’agit du droit du peuple américain à voter sans entrave. Il s’agit de leur accès au droit de vote d’une manière significative parce que personne ne débat, je ne crois pas, si tous les Américains ont le droit de vote. Le problème ici est de savoir s’il y a un accès réel au processus de vote ou est-ce entravé ? »
Elle a réitéré son soutien, ainsi que celui de Biden, à la loi For the People et à la loi moins étendue sur les droits de vote de John Lewis, ajoutant: “Le combat n’est pas terminé.”
Dans des remarques au Sénat plus tôt mardi, Schumer a comparé Trump à « un enfant pétulant ». Il a déclaré: «À cause du mensonge d’un homme, les républicains font maintenant l’acte ignoble de retirer le vote de millions d’Américains … ce qui leur rend beaucoup plus difficile le vote, et beaucoup, beaucoup, beaucoup ne le feront pas.
« De la Géorgie au Montana, de la Floride à l’Iowa, les législatures des États républicains mènent l’effort de suppression des électeurs le plus coordonné depuis 80 ans. »
Ces maisons d’État rendent plus facile de posséder une arme à feu que de voter, a déclaré Schumer.
« Les législatures républicaines rendent plus difficile le vote anticipé, plus difficile le vote par correspondance, plus difficile le vote après le travail. Ils font un crime de donner de la nourriture ou de l’eau aux électeurs qui font la queue. Ils essaient de rendre plus difficile pour les fidèles noirs de voter le dimanche.
“Et ils permettent en fait aux juges non élus et aux commissions électorales partisanes d’annuler plus facilement les résultats d’une élection, ouvrant la porte à un démagogue, un démagogue de type Trumpien, peut-être lui-même, pour essayer de renverser nos élections dans le de la même manière que Trump a essayé de faire en 2020. »
Les républicains ont fait valoir que la loi For the People violerait les droits des États et que des mesures de l’État sont nécessaires pour arrêter la fraude, même s’il n’y a aucune preuve de problèmes généralisés. Mitch McConnell, le chef de la minorité républicaine, a qualifié le projet de loi de « prise de pouvoir partisane » dans son propre discours au Sénat.
Bien que le résultat du vote de mardi ait été joué d’avance, les démocrates étaient soulagés de pouvoir présenter un front uni lorsque Joe Manchin, un démocrate conservateur de Virginie-Occidentale, a accepté de voter pour la motion de procédure après des semaines de suspense.
Le résultat intensifie la pression pour que les démocrates abolissent l’obstruction systématique afin que la législation puisse être débattue et adoptée par une simple majorité de 51 voix – Harris détenant le vote décisif. Mais Manchin et certains collègues ont de profondes réserves à ce sujet.
Kyrsten Sinema, un sénateur démocrate de l’Arizona, a écrit dans le Washington Post : « L’obstruction systématique oblige à la modération et aide à protéger le pays des fluctuations sauvages.
Elle a ajouté qu’elle se félicitait d’un débat complet, « afin que les sénateurs et nos électeurs puissent entendre et examiner pleinement les préoccupations et les conséquences ».
Biden s’est entretenu lundi avec Manchin et Sinema à la Maison Blanche, conscient que l’impasse du Congrès menace de bloquer son programme. Manchin a déclaré aux journalistes au Capitole mardi: “Nous avons eu une très bonne conversation, très respectueuse … Nous devons simplement continuer à travailler.”
Les groupes de défense et les militants ont exprimé leur dégoût envers les républicains pour avoir fait obstruction aux réformes. Stephany Spaulding, porte-parole de Just Democracy, a déclaré: «Le cirque d’obstruction des républicains du Sénat aujourd’hui était honteux et une attaque directe contre les millions d’Américains noirs et bruns à qui ce corps brisé a refusé l’égalité des droits de vote.
Elle a ajouté: “Il est tout aussi honteux qu’une poignée de démocrates du Sénat aient tourné le dos à ceux-là mêmes qui les ont élus et ont permis aux républicains d’utiliser l’obstruction de Jim Crow pour entraver les progrès sur l’égalité des droits de vote, au lieu d’éliminer cette procédure.”
