Un soldat américain renvoyé aux États-Unis pour faire face à d’éventuelles mesures disciplinaires est passé à Corée du Nord lors d’une visite de la zone démilitarisée, ont déclaré des responsables américains, devenant ainsi le premier Américain détenu dans le Nord en près de cinq ans.
Le soldat de 2e classe Travis King avait purgé près de deux mois dans une prison sud-coréenne pour voies de fait avant d’être libéré pour être renvoyé chez lui à Fort Bliss, au Texas, lundi, où il pourrait faire l’objet de mesures disciplinaires militaires supplémentaires et être renvoyé du service.
King a été escorté à l’aéroport en Corée du Sud, mais a ensuite quitté l’aéroport et a ensuite participé à une visite de la zone de sécurité commune au village frontalier coréen de Panmunjom. Selon des informations sud-coréennes, il a traversé la frontière lors d’une tournée avec un groupe de visiteurs, dont des civils, mardi après-midi. On ne sait toujours pas si King prévoyait de faire défection.
Le passage de la frontière de mardi crée un nouveau casse-tête pour la Maison Blanche dans un contexte de tensions accrues concernant les ambitions nucléaires de Pyongyang. La Corée du Nord a lancé mercredi deux missiles balistiques à courte portée dans sa mer orientale, peu de temps après que les États-Unis ont déployé un sous-marin nucléaire en Corée du Sud pour la première fois depuis des décennies.
Lors d’une conférence de presse au Pentagone mardi, le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a confirmé que le militaire américain était probablement actuellement détenu en Corée du Nord.
“Nous surveillons de près et enquêtons sur la situation”, a déclaré Austin, notant qu’il était avant tout préoccupé par son bien-être. “Cela se développera dans les prochains jours et heures, et nous vous tiendrons au courant.”
Les médias d’État nord-coréens n’ont pas immédiatement rendu compte du passage de la frontière.
L’armée a publié son nom et des informations limitées après que la famille de King ait été informée de l’incident. Mais un certain nombre de responsables américains ont fourni des détails supplémentaires sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité de la question.
Le Commandement des Nations Unies, qui supervise la zone démilitarisée entre la Corée du Sud et la Corée du Nord, a confirmé qu’un ressortissant américain avait traversé la frontière “sans autorisation” et qu’il était soupçonné d’être en détention et qu’il s’efforçait de “résoudre cet incident”.
Une personne qui faisait partie du même groupe de touristes que King a déclaré à CBS qu’elle venait de visiter un bâtiment, puis “cet homme émet un fort” Ha ha ha “et court juste entre certains bâtiments.” CBS a cité le témoin comme ayant déclaré que le personnel militaire avait réagi rapidement mais qu’au départ, il y avait confusion.
“Je pensais que c’était une mauvaise blague au début, mais quand il n’est pas revenu, j’ai réalisé que ce n’était pas une blague, puis tout le monde a réagi et les choses sont devenues folles”, a déclaré le témoin.
Selon CBS, le témoin a déclaré qu’il n’y avait aucun soldat nord-coréen visible là où l’homme courait, et qu’on avait dit au groupe qu’il n’y en avait pas eu depuis la pandémie de coronavirus, lorsque la Corée du Nord a cherché à sceller ses frontières.
L’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré que les États-Unis travaillaient avec la Corée du Nord pour “résoudre cet incident”.
Le département d’État dit aux ressortissants américains de ne pas entrer en Corée du Nord “en raison du risque sérieux et persistant d’arrestation et de détention à long terme”. Les défections d’Américains ou de Sud-Coréens vers la Corée du Nord sont rares. Depuis la fin de la guerre de Corée, qui s’est déroulée entre 1950 et 1953, plus de 30 000 Nord-Coréens ont fui vers le sud pour éviter l’oppression politique et les difficultés économiques.
Le nombre de transfuges a récemment diminué, en grande partie grâce aux précautions nord-coréennes concernant le Covid-19. Pendant la pandémie, les ambassades étrangères à Pyongyang fermé.
Pendant la guerre froide, un petit nombre de soldats américains ont fait défection en Corée du Nord. Parmi eux se trouvait Charles Jenkin, qui a déserté son poste en 1965. Il est apparu dans des films de propagande nord-coréens et a épousé une étudiante japonaise en soins infirmiers qui avait été enlevée par des agents nord-coréens. Il est mort au Japon en 2017.
Panmunjom a été créé à l’intérieur de la zone démilitarisée (DMZ) à la fin de la guerre. Aucun civil ne vit dans la zone, qui est supervisée conjointement par le Commandement des Nations Unies et la Corée du Nord.
Des effusions de sang et des coups de feu ont eu lieu dans le passé. En 1976, deux officiers américains qui ont essayé d’élaguer un arbre ont été battu à mort, amenant Pyongyang et Washington au bord de la guerre. Mais la DMZ a également été un lieu de discussions et est devenue un lieu touristique populaire.
Certains Américains arrêtés en Corée du Nord après être prétendument entrés de Chine ont été reconnus coupables d’espionnage et d’autres actes anti-étatiques, mais libérés après des missions américaines de haut niveau pour garantir leur liberté.
Le trois derniers détenus américains connus ont été libérés en 2018, alors que le dirigeant nord-coréen, Kim Jong-un, s’engageait dans la diplomatie nucléaire avec Donald Trump, un processus qui a conduit les deux dirigeants à se rencontrer dans la DMZ et à se serrer la main.
Ces libérations ont fait un contraste saisissant avec le destin de Otto Warmbierun étudiant américain qui décédé en 2017, quelques jours après avoir été libéré dans le coma après 17 mois de captivité. Warmbier et d’autres détenus américains en Corée du Nord ont été emprisonnés pour divers crimes présumés, notamment la subversion, les activités anti-étatiques et l’espionnage.
Les pourparlers entre Trump et Kim se sont effondrés en 2019, au milieu de désaccords sur les sanctions. Dans un livre publié aux États-Unis mardi, un ancien aide à la sécurité intérieure de Trump, Miles Taylor, décrit comment l’administration craignait « que le président nous entraîne accidentellement dans une guerre nucléaire avec la Corée du Nord ».
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