Les États-Unis ont continué de surveiller la Corée du Nord avec un vol de reconnaissance d’une heure le long de la zone démilitarisée coréenne – la deuxième opération de ce type en une semaine.
La sortie a été effectuée par un RC-135U Combat Sent, l’un des deux seuls encore exploités par l’US Air Force. Il a quitté une base au Japon jeudi matin et a passé environ 90 minutes dans l’espace aérien sud-coréen, juste au sud de la zone démilitarisée, pour atterrir six heures plus tard, selon le site de suivi des avions Flightradar24.
Pyongyang s’oppose de plus en plus à l’entraînement militaire de Washington avec Séoul. Les alliés ont déclaré cette année qu’ils avaient intensifié la portée et l’ampleur de leurs exercices aériens, maritimes et terrestres annuels en vue d’éventuelles provocations de la Corée du Nord.
Le régime de Kim Jong Un affirme que le traité d’alliance entre les États-Unis et la Corée du Sud constitue une menace pour sa sécurité nationale. Le pays lourdement sanctionné a répondu par des essais d’armes répétés, conduisant à une nouvelle détérioration des relations intercoréennes.
Le Combat Sent de Boeing, utilisé pour la première fois pendant la guerre froide, a été conçu pour la collecte de renseignements électroniques et transporte à son bord “un minimum de 10 officiers de guerre électronique”, selon l’armée de l’air.
Son dernier vol vers la DMZ a débuté à la base aérienne de Kadena, sur l’île japonaise d’Okinawa, qui accueille environ les deux tiers des quelque 50 000 soldats américains stationnés dans le pays.
Le voyage aller-retour de six heures depuis la mer de Chine orientale jusqu’à la mer du Japon, connue dans les deux Corées sous le nom de mer de l’Est, aurait couvert au moins 2 000 milles, soit environ la moitié de la portée opérationnelle déclarée de l’avion.
Force aérienne américaine
Le ministère américain de la Défense ne fait aucun commentaire sur des opérations spécifiques. Le ministère sud-coréen de la Défense n’a pas pu être contacté pour commenter avant la publication.
L’ambassade de Corée du Nord à Pékin n’a pas immédiatement répondu à une demande écrite de commentaires sur le vol, qui se trouvait à au moins 30 milles au sud de la frontière intercoréenne de facto.
L’armée de l’air a envoyé le même avion de combat dans la zone démilitarisée le 17 mai, selon les données de l’avion, le même jour, l’armée sud-coréenne a déclaré que le Nord avait lancé des missiles balistiques à courte portée présumés dans la mer du Japon.
La Corée du Nord a tiré pour la dernière fois en avril avec des armes à courte portée dans ses mers orientales, ignorant les résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU interdisant à Pyongyang de développer des technologies balistiques et nucléaires.
À l’âge de 40 ans, Kim est de loin le dirigeant nord-coréen qui a testé le plus grand nombre de « systèmes de missiles stratégiques », capables de transporter une charge utile minimale de 1 100 livres sur au moins 185 milles, selon la Corée du Nord. Base de données de tests de missiles maintenue par le Centre James Martin pour les études sur la non-prolifération.
Depuis 1984, la Corée du Nord a mené au moins 269 tests de ces systèmes, y compris des tentatives infructueuses, et Kim est responsable de près de 90% d’entre eux, selon les données du projet.
Les autorités sud-coréennes ont annoncé vendredi que le Nord s’apprêtait à mettre en orbite son deuxième satellite espion militaire, citant des préparatifs apparemment en cours sur un site de lancement situé dans le nord-ouest du pays, près de la frontière chinoise.
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