Les chefs d’entreprise ont averti les ministres britanniques de mettre fin à un programme qui fournit des tests gratuits de coronavirus sur le lieu de travail, les entreprises insistant sur le fait qu’elles sont essentielles aux plans de réouverture complète de l’économie plus tard ce mois-ci.
Les entreprises peuvent réclamer des kits de test gratuits au gouvernement depuis avril, mais le programme devrait se terminer à la fin du mois de juin, alors que davantage de personnes devraient retourner au travail.
La diffusion de la variante B.1.617.2 identifiée pour la première fois en Inde a rendu les tests gratuits encore plus importants, selon les chefs d’entreprise, qui ont également soulevé des préoccupations plus larges quant à l’impact sur les entreprises qui sont toujours fermées si le gouvernement retarde son intention de lever toutes les restrictions de coronavirus le 21 juin.
Les ministres subissent la pression de certains scientifiques pour retarder la levée complète du verrouillage dans trois semaines alors que le nombre de cas de Covid-19 au Royaume-Uni commence à augmenter, en raison de la propagation rapide de la variante B.1.617.2 qui, selon le gouvernement représente désormais les trois quarts des nouveaux cas.
Parallèlement aux tests, un certain nombre d’autres programmes conçus pour aider les entreprises à traverser la pandémie prendront fin en juin. Les patrons affirment que même l’incertitude causée par la nouvelle variante a réduit le nombre de clients retournant dans les restaurants, bars et détaillants déjà ouverts.
Craig Beaumont, chef des affaires extérieures à la Fédération des petites entreprises, a déclaré qu’avec une personne sur trois atteinte de Covid ne présentant aucun symptôme, des tests sur le lieu de travail seraient nécessaires au-delà du mois prochain.
«C’est une arme importante pour empêcher la nouvelle variante de circuler dans les locaux commerciaux, et cela sous-tend la date de déverrouillage de juin. Cela n’a aucun sens de le retirer juste au moment où nous avons besoin de plus de confiance dans la sécurité de nos activités par Covid », a déclaré Beaumont.
Les chefs d’entreprise ont déjà fait pression sur les ministres lors de réunions privées pour étendre le programme de tests gratuits. Un fonctionnaire a déclaré qu’une prolongation était «à l’étude» mais qu’aucune décision n’avait été prise.
John Foster, directeur des politiques à la CBI, a déclaré que l’expansion des «tests asymptomatiques sur le lieu de travail a été un outil clé dans la lutte du Royaume-Uni contre Covid-19, permettant à ceux qui ne peuvent pas travailler à domicile de fonctionner en toute sécurité tout en augmentant la résilience des entreprises et en aidant à identifier nouveaux cas ».
Il a déclaré qu’il était «vital que le gouvernement communique clairement ses plans pour soutenir les tests sur le lieu de travail au-delà du 30 juin».
Les chefs d’entreprise ont déclaré que les responsables gouvernementaux étaient devenus plus prudents quant à l’idée de donner un timing ferme à la phase suivante compte tenu de la diffusion de la nouvelle variante, après avoir été optimiste vers le début du mois de mai sur le calendrier de réouverture.
Les dirigeants de l’entreprise attendent toujours des indications sur la question de savoir si les restrictions d’un mètre plus la distanciation sociale seront supprimées, comme on s’y attendait tant que les données montraient que les cas de Covid étaient toujours en baisse.
Les patrons de l’hôtellerie font également pression pour que le gouvernement abandonne les restrictions sur le nombre de capacité et les services de table pour permettre à plus de personnes de revenir et de reprendre les services de bar. Les responsables ont indiqué que la certification Covid montrant un test négatif ou une vaccination pourrait être nécessaire pour de grands événements tels que des festivals, bien qu’un rapport publié lundi dans le Daily Telegraph indique que les ministres ont abandonné leurs projets de passeports Covid nationaux.
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