L’entreprise au cœur d’un déraillement de train et d’un déversement de produits chimiques dans l’Ohio doit payer 310 millions de dollars (243 millions de livres sterling) en guise de règlement au gouvernement américain.
Norfolk Southern paiera 235 millions de dollars pour couvrir le coût du nettoyage de l’air, de l’eau et du sol contaminés dans l’est de la Palestine.
Le déraillement de février 2023 a provoqué un incendie qui a détruit des marchandises dangereuses. Les vapeurs toxiques ont tué des milliers d’animaux et contraint de nombreux habitants à fuir.
En avril, Norfolk Southern a conclu un règlement de recours collectif distinct de 600 millions de dollars avec les résidents de la ville.
L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) et le ministère de la Justice ont poursuivi Norfolk Southern moins de deux mois après le déraillement de l’année dernière.
Le procès visait à obtenir des sanctions et des mesures d’injonction « pour le rejet illégal de polluants, d’hydrocarbures et de substances dangereuses » en vertu de la Clean Water Act des États-Unis.
Le règlement, annoncé jeudi par le ministère de la Justice, oblige Norfolk Southern à payer pour la surveillance environnementale à long terme, les services de santé mentale pour les résidents et à prendre des mesures pour améliorer la sécurité ferroviaire.
L’entreprise doit également désormais payer une amende civile de 15 millions de dollars pour violations présumées de la Clean Water Act.
“Ceux qui bénéficieront le plus directement de cet accord sont ceux qui ont été les plus directement touchés par la catastrophe”, a déclaré le procureur général adjoint par intérim Benjamin Mizer dans un communiqué.
“Les engagements en matière de sécurité ferroviaire contribueront à prévenir de futurs événements ferroviaires catastrophiques”, a ajouté M. Mizer.
Au total, 38 wagons ont déraillé lors de l’accident, dont 11 transportaient des matières dangereuses.
Les résidents ont ensuite déclaré ne pas se sentir bien, à la fois avec des symptômes physiques et traumatisme psychologique persistant de l’incident.
Les responsables de l’environnement ont également estimé que près de 45 000 animaux – pour la plupart des espèces aquatiques – sont morts dans un rayon de 8 km.
“Aucune communauté ne devrait avoir à subir le traumatisme infligé aux habitants de l’Est de la Palestine”, a déclaré mercredi l’administrateur de l’EPA, Michael Regan.
“Grâce à ce règlement, les résidents et les premiers intervenants auront un meilleur accès aux services de santé, les trains seront plus sûrs et les voies navigables seront plus propres.”
Le règlement doit encore être approuvé par un juge fédéral. Une audience pour l’approbation finale est prévue le 25 septembre.
Un règlement de recours collectif distinct de 600 millions de dollars a été conclu entre Norfolk Southern et les résidents de la ville l’année dernière.
Au total, Norfolk Southern estime qu’elle dépensera plus d’un milliard de dollars pour sa réponse au déraillement, dont 200 millions de dollars pour de nouvelles mesures de sécurité ferroviaire et 780 millions de dollars pour sa réponse environnementale.
