LA HAVANE (AP) – Une puissante explosion apparemment causée par une fuite de gaz naturel vendredi a tué au moins huit personnes et en a blessé 40 lorsqu’elle a soufflé les murs extérieurs d’un hôtel de luxe au cœur de la capitale cubaine.
Aucun touriste ne séjournait à l’hôtel Saratoga de 96 chambres car il était en cours de rénovation, a déclaré le gouverneur de La Havane, Reinaldo García Zapata, au journal du Parti communiste Granma.
“Ce n’a pas été une bombe ou une attaque. C’est un accident tragique », a déclaré le président Miguel Díaz-Canel, qui a visité le site, dans un tweet.
L’explosion a envoyé de la fumée dans les airs autour de l’hôtel avec des gens dans la rue regardant avec admiration, l’un disant “Oh mon Dieu”, et des voitures klaxonnant alors qu’elles s’éloignaient rapidement de la scène, a montré une vidéo. Cela s’est produit alors que Cuba s’efforce de relancer son secteur touristique clé qui a été dévasté par la pandémie de coronavirus.
Le ministre national de la Santé de Cuba, José Ángel Portal, a déclaré à l’Associated Press que les hôpitaux avaient reçu environ 40 blessés, mais a estimé que le nombre pourrait augmenter à mesure que la recherche se poursuit pour les personnes qui pourraient être piégées dans les décombres de la structure du 19e siècle dans l’ancien Quartier de La Havane de la ville.
Granma a rapporté que les autorités locales ont déclaré que 13 personnes étaient portées disparues. Une école primaire à côté de l’hôtel a été évacuée et les médias locaux ont déclaré qu’aucun enfant n’avait été blessé.
Ramon Espinosa via Associated Press
La police a bouclé la zone alors que les pompiers et les secouristes travaillaient à l’intérieur de l’épave de l’hôtel emblématique à environ 100 mètres du Capitole de Cuba.
L’hôtel a été rénové pour la première fois en 2005 dans le cadre de la renaissance de la Vieille Havane par le gouvernement cubain et appartient à la branche touristique de l’armée cubaine, Grupo de Turismo Gaviota SA.
Il a été fréquemment utilisé par des personnalités et des personnalités politiques en visite, y compris des délégations gouvernementales américaines de haut rang. Le journal mexicain Excelsior a rapporté que Beyoncé et Jay Z y avaient séjourné.
Le photographe Michel Figueroa a déclaré qu’il passait devant l’hôtel lorsque “l’explosion m’a projeté au sol et j’ai encore mal à la tête… Tout a été très rapide”.
Des proches inquiets de personnes qui travaillaient à l’hôtel se sont présentés à l’hôpital dans l’après-midi pour les chercher. Parmi eux se trouvait Beatriz Céspedes Cobas, qui cherchait sa sœur en larmes.
« Elle devait travailler aujourd’hui. Elle est femme de ménage », a-t-elle déclaré. «Je travaille à deux pâtés de maisons. J’ai senti le bruit, et au début, je n’associais même pas » l’explosion à l’hôtel.
Yazira de la Caridad a déclaré que l’explosion avait secoué sa maison à un pâté de maisons de l’hôtel : « Tout le bâtiment a bougé. Je pensais que c’était un tremblement de terre.
« J’ai toujours mon cœur dans la main », a-t-elle déclaré.
Outre l’impact de la pandémie sur le secteur touristique cubain, le pays était déjà aux prises avec les sanctions imposées par l’ancien président américain Donald Trump qui ont été maintenues en place par l’administration Biden. Les sanctions ont limité les visites des touristes américains dans les îles et restreint les envois de fonds des Cubains aux États-Unis vers leurs familles à Cuba.
Le tourisme avait commencé à se relancer un peu tôt cette année, mais la guerre en Ukraine a serti un boom de visiteurs russes, qui représentaient près d’un tiers des touristes arrivés à Cuba l’année dernière.
L’explosion s’est produite alors que le gouvernement cubain organisait le dernier jour d’une convention touristique dans la ville balnéaire emblématique de Varadero visant à attirer les investisseurs.
Le président mexicain Andrés Manuel López Obrador doit arriver à La Havane pour une visite samedi soir et le secrétaire mexicain aux Affaires étrangères, Marcelo Ebrard, a déclaré que la visite aurait toujours lieu.
Mayiee Pérez a déclaré qu’elle s’était précipitée à l’hôtel après avoir reçu un appel de son mari, Daniel Serra, qui travaille dans un bureau de change à l’intérieur de l’hôtel.
Elle a dit qu’il lui avait dit : « Je vais bien, je vais bien. Ils nous ont fait sortir. » Mais elle n’a pas pu le joindre après cela.
