Lorsque le consultant en sécurité des concerts, Paul Wertheimer, a vu pour la première fois une vidéo du festival Astroworld de Travis Scott à Houston, où au moins huit personnes sont décédées vendredi lors d’une vague de foule sur le plateau de Scott, sa conclusion était basée sur des décennies d’expérience.
« C’était évitable. La foule a été autorisée à devenir trop dense et n’a pas été gérée correctement », a-t-il déclaré. “Les fans ont été victimes d’un environnement dans lequel ils ne pouvaient pas contrôler.”
Wertheimer mène la charge de la sécurité des concerts depuis 1979, lorsqu’il était enquêteur sur place la nuit où 11 personnes ont été piétinées à mort lors d’un concert de Cincinnati par les Who. Il a compilé le rapport post-concert sur les défaillances, y compris les sièges de festival, qui ont conduit aux décès, et au cours des quatre prochaines décennies, il a plaidé en faveur de mesures de sécurité des foules par le biais de sa société Crowd Management Strategies.
En 2000, au festival de Roskilde au Danemark, lorsque neuf personnes ont été piétinées à mort lors d’un concert de Pearl Jam, Wertheimer a consulté le gouvernement danois sur des solutions préventives. Il a témoigné dans des poursuites civiles contre des promoteurs de concerts et des sociétés de sécurité. Au fil des décennies, Wertheimer est arrivé à une conclusion malheureuse.
« La vie est bon marché. Les jeunes sont toujours exposés à des dangers extrêmes », a-t-il déclaré. La raison principale étant que « les personnes qui organisent et approuvent ces événements ne sont pas tenues pénalement responsables pour négligence grave. Et tant que les promoteurs, les artistes, la sécurité, les lieux, les opérateurs et les responsables de la ville qui ont approuvé ces plans ne sont pas tenus pénalement responsables, cela va continuer. »
Les tragédies Who, Pearl Jam et Travis Scott partagent toutes un trait similaire : ce qu’on appelle les sièges de festival. Approche de la billetterie du premier arrivé, premier servi, il remplace les sièges réservés, ou n’importe quel siège, en faveur d’une expérience d’admission générale au coude à coude. Ceux qui ont assisté à un festival au cours des trois dernières décennies, que ce soit Coachella, Stagecoach, Bonnaroo ou Woodstock ’99, ont pris part aux sièges du festival. Les concerts légendaires des années 60 Woodstock et Altamont utilisaient des sièges de festival, mais même au début des années 70, leur utilisation était suffisamment rare pour mériter une mention dans les critiques.
Les sièges du festival offrent aux fans désireux de s’aligner tôt la possibilité de voir de plus près et d’avoir un espace pour danser ou, lors d’un concert de Travis Scott, pour faire du mosh. Pour les promoteurs tels que Live Nation d’Astroworld, les places assises du festival signifient plus de billets vendus. Wertheimer a dit qu’un siège pouvait occuper 6 pieds carrés d’espace; un événement bondé comme Astroworld pourrait ne permettre que 2 pieds carrés de chambre par personne.
Les mesures de contrôle des foules se sont améliorées depuis 1979. Le Coachella de Goldenvoice, organisé à l’Empire Polo Club d’Indio, sépare son terrain de scène principal en grilles divisées par de lourdes barrières de fer, et les canaux qui en résultent empêchent les fosses de mosh à grande échelle ou les foules agitées de sortir. de contrôle. L’approche permet également à la sécurité d’accéder plus facilement aux points chauds.
Wertheimer a déclaré que les barrières, qu’il décrit comme « comme un récif que vous mettez dans l’océan pour briser les vagues », peuvent être efficaces, mais pas toujours. Le Roskilde Festival a utilisé des barrières pour briser la foule, explique-t-il. « Si vous surpeuplez un endroit, les gens peuvent être écrasés entre les deux. Cela ne fonctionnera pas nécessairement si vous ne prenez pas d’autres précautions.
Il a ajouté : « Travis Scott était connu pour avoir des concerts chaotiques, donc cela ne fonctionnerait probablement pas avec lui. Si c’est Pink Floyd, ça va marcher.
Travis Scott se produit vendredi au Astroworld Festival de Houston.
(Amy Harris / Invision / Associated Press)
Le plus souvent, le promoteur est chargé de suivre les directives de sécurité des foules, a déclaré Wertheimer, notant que lors de spectacles particulièrement énergiques tels que Scott’s, les agents de sécurité maintiennent généralement une sorte de présence, non seulement sur les périmètres mais dans la foule elle-même. Mais Wertheimer a déclaré que certaines grandes entreprises de sécurité demandent à leur personnel d’éviter les situations dangereuses. « Leurs manuels disent ‘Ne vous impliquez pas. Vous pourriez vous blesser et puis nous avons la maquette de l’ouvrier. Ou contactez votre superviseur. Alors des gens meurent et vous essayez de joindre votre superviseur.
Un participant d’Astroworld a spécifiquement noté le manque de personnel de sécurité. «Je suis allé à Lollapalooza à Chicago, ce n’était rien de tel. Il devrait y avoir beaucoup de sécurité là-bas, juste pour être en sécurité », a déclaré Julian Ponce, 21 ans, au Times. Une vidéo de plus tôt dans la journée a documenté une ruée de fans franchissant les portes VIP, pour être contrecarrée par des officiers à cheval.
Le chef de la police de Houston, Troy Finner, a reconnu la violation précédente lors d’une conférence de presse samedi: “C’est quelque chose que nous avons maîtrisé”, a-t-il déclaré.
“Il y a encore beaucoup de questions auxquelles il faut encore répondre”, a déclaré le maire de Houston, Sylvester Turner, déclarant que 528 policiers ont été affectés au concert, “plus 755 agents de sécurité fournis par Live Nation”.
Lina Hidalgo, directrice générale du comté de Harris entourant Houston, a noté que le festival avait renforcé sa sécurité lors du dernier événement Astroworld de plus de 150 personnes, après une brèche de barricade en 2019.
“Peu importe le nombre d’officiers de police et de sécurité présents s’ils ne sont pas au bon endroit et s’ils ne sont pas formés à la gestion des foules”, a déclaré Wertheimer à propos de ces chiffres. « Aucune de ces personnes n’était dans la foule. Il n’y en avait pas assez près des barrières avant. Il a ajouté que le plus souvent, les policiers ne sont de toute façon pas affectés à la gestion des foules.
Le promoteur de concerts Live Nation a publié une déclaration qui disait : « Le cœur brisé pour ceux qui ont été perdus et touchés à Astroworld hier soir. Nous continuerons à travailler pour fournir autant d’informations et d’assistance que possible aux autorités locales alors qu’elles enquêtent sur la situation. »
Le chef des pompiers de Houston, Samuel Peña, a déclaré que le concert avait été inspecté à l’avance, y compris l’accès aux entrées et aux sorties. “Ce que nous examinons, c’est ce qui a conduit à l’afflux de foule”, a déclaré Peña. “C’était le contrôle de la foule sur scène qui était le problème.”
Wertheimer a déclaré qu’il contestait spécifiquement quelque chose que Peña a déclaré lors de la conférence de presse de samedi matin, à savoir que “la foule a commencé à se comprimer vers le devant de la scène, ce qui a provoqué une certaine panique et a commencé à causer des blessures”.
C’est totalement faux, a déclaré Wertheimer. « Quand le chef des pompiers de Houston dit que les gens paniquaient, cela me dit d’emblée qu’il n’a jamais été dans le béguin pour la foule. Les gens ne paniquaient pas. Ils essayaient de sauver leur vie et de sauver la vie des gens autour d’eux.
“Il n’y avait comme aucun flux d’air là-dedans. C’était comme un instinct primordial : je devais sortir », a déclaré au Times Gerardo Abad Garcia, 25 ans, participant à Astroworld.
Quel que soit le coupable, des poursuites suivront probablement. À la suite du concert meurtrier des Who, les familles des victimes ont poursuivi non seulement le groupe, mais le lieu, ses directeurs, la ville de Cincinnati et la société de promotion des concerts.
« Suzy, 16 ans, ou Johnny, 18 ans, ne sont pas des gestionnaires de foule, des pompiers ou des gardes de sécurité », a conclu Wertheimer. “Ils ont le droit de supposer que quelqu’un veille à leur sécurité, mais comme c’est le cas lors des concerts et des festivals, il n’y a trop souvent aucun filet de sécurité pour eux – et ils sont les derniers à le découvrir.”
