Le diocèse catholique romain de San Diego a déclaré qu’il pourrait déclarer faillite dans les mois à venir, car il fait face à des frais juridiques «étonnants» pour faire face à quelque 400 poursuites alléguant que des prêtres et d’autres personnes du diocèse ont abusé sexuellement d’enfants.
Dans une lettre qui devait être partagée avec les paroissiens ce week-end, Mgr Robert McElroy a déclaré que les affaires avaient été déposées après que la Californie a levé le délai de prescription des plaintes pour abus sexuels dans l’enfance.
Le projet de loi 218 de l’Assemblée, qui a été promulgué en 2019, permet aux victimes présumées de poursuivre jusqu’à l’âge de 40 ans. De plus, à partir de 2020, il a ouvert une fenêtre de trois ans pour intenter des poursuites sans limite d’âge.
La plupart des abus présumés cités dans les poursuites ont eu lieu il y a 50 à 75 ans, et la première réclamation remonte à 1945, a déclaré Kevin Eckery, directeur des communications du diocèse, lors d’une conférence de presse vendredi, a rapporté KNSD-TV.
Eckery a prédit qu’il en coûterait au diocèse 550 millions de dollars pour régler les affaires, dont aucune n’a été jugée.
Dans sa lettre, l’évêque a déclaré qu’aucune des poursuites n’impliquait d’allégations contre un prêtre actuellement en service.
“Cela reflète la réalité que l’église a pris d’énormes mesures pour éradiquer les abus sexuels sur les mineurs dans sa vie et pour promouvoir la protection des mineurs”, a écrit McElroy.
Même ainsi, le diocèse fait face à des frais de justice « énormes » et la plupart de ses actifs ont été utilisés pour régler des allégations antérieures avec un paiement de 198 millions de dollars en 2007, a écrit McElroy.
“Même avec une assurance, le diocèse ne sera pas en mesure de payer des sommes similaires maintenant”, indique la lettre. “Ce défi est aggravé par le fait qu’un projet de loi a maintenant été présenté à la législature qui vise à éliminer complètement le délai de prescription, laissant le diocèse vulnérable à d’éventuelles poursuites judiciaires pour toujours.”
La faillite « fournirait une voie » au diocèse pour indemniser les victimes d’abus sexuels tout en continuant à gérer ses ministères, a déclaré l’évêque.
Le diocèse compte plus de 100 prêtres actifs et couvre les comtés de San Diego et Imperial, une superficie de plus de 8 800 miles carrés avec une population catholique de près de 1,4 million, selon son site Internet.
