Washington retient son souffle alors que Thorns et Current entrent en collision lors de la finale de la NWSL | NWSL

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L’ancien rencontre le nouveau samedi soir à l’Audi Field de Washington DC, qui accueille la finale du championnat NWSL entre les doubles champions Portland Thorns et une équipe du courant de Kansas City dans leur deuxième saison.

Route vers la capitale pavée de golazos et de chocs de dernière minute

Portland Thorns a vaincu la vague de San Diego de Casey Stoney dimanche dernier avec un but merveilleux dans les arrêts de jeu de Crystal Dunn pour assurer leur troisième apparition finale dans la neuvième édition du championnat. Le but de Dunn à la 93e minute était le deuxième but époustouflant de la journée, après l’international costaricien La volée de Rocky Rodriguez pour égaliser en première mi-temps.

Dans la finale, Thorns rencontrera un outsider impeccablement entraîné qui grandit rapidement et représente le meilleur de la réinvention dans une saison NWSL marquée par le succès des clubs d’expansion. Après avoir terminé en bas du tableau lors de leur première année, Current a terminé quatrième cette saison, a ensuite battu Houston Dash en séries éliminatoires et a fait paraître OL Reign, vainqueur du bouclier et étoilé de Laura Harvey, sans direction lors de la deuxième demi-finale de dimanche à Seattle. Champ de lumière.

Une attaque impitoyable rencontre une ligne arrière solide

L’attaquante des Thorns Sophia Smith a raté le soulier d’or de cette année par deux buts, cédant le prix à la légende de l’USWNT Alex Morgan, qui en a marqué 16. Smith a cependant marqué le plus haut but en jeu ouvert. Deux d’entre eux sont venus de l’extérieur de la surface de réparation et les 12 autres sont de l’intérieur de la surface, où Smith opère avec un instinct mortel.

Smith doit marquer un but et si elle tire à pleine capacité sur Audi Field, Current pourrait se retrouver en difficulté. Le problème est que lorsque Smith entrera dans sa zone, elle trouvera un formidable AD Franch qui attend dans le but du Kansas.

Franch a effectué sept arrêts pour garder le règne à distance, égalant le record de la NWSL lors de son troisième jeu blanc en séries éliminatoires et établissant un record de la NWSL pour la plupart des arrêts en séries éliminatoires. Current s’appuiera fortement sur sa gardienne de but, qui est l’une des premières à remporter le prix de la gardienne de but de l’année, mais qui a également une formidable ligne arrière devant elle. La bataille de samedi mettra les deux à l’épreuve.

L’expérience de Portland contre l’élan du KC

Portland Thorns n’est pas simplement une équipe qui a déjà été là, c’est un club composé d’un casting de vétérans qui ont été là aussi, et à plusieurs reprises. Qu’il s’agisse d’une victoire dans la NWSL, d’une médaille d’or aux Jeux olympiques (Christine Sinclair, inclinez-vous) ou de collectionner plusieurs Coupes du monde, Thorns a de nombreux joueurs expérimentés capables de guider l’équipe tout au long du match.

Au-delà d’AD Franch et de la milieu de terrain canadienne Desiree Scott, le Kansas City Current n’est pas équipé d’autant de vétérans – pas ceux qui ont été testés au plus haut niveau de la compétition mondiale. Mais ils ont une équipe cohésive qui joue avec créativité, agressivité et joie évidente. Le candidat entraîneur de l’année, Matt Potter, les fait jouer avec leurs forces et ils savent comment gérer un match contre des adversaires coriaces. Quand AD Franch parle du « cœur unique » de l’équipe, difficile de ne pas sentir que l’élan est de son côté.

Joueurs à surveiller et pronostics

Il y a un mélange passionnant de vétérans et d’étoiles en plein essor à regarder dans celui-ci. Pour les Thorns, je garde un œil sur Crystal Dunn en tant que remplaçant tardif et je serai intéressé de voir si Becky Sauerbrunn, nominée pour le défenseur de l’année, peut aider à contrecarrer la tendance des premiers buts de Kansas City. Sam Coffey, nominé pour la recrue de l’année, a été discrètement efficace pour Thorns au milieu de terrain. J’ai hâte de la voir en finale. Et je regarderai pour voir si la candidate MVP Sophia Smith est équipée des objectifs.

Pour le courant, je m’attends à ce que Franch se tienne à nouveau debout et j’ai hâte que Smith la teste. Hallie Mace a fait de brèves apparitions récentes pour l’USWNT – y compris le remplacement d’Emily Fox à Wembley le mois dernier – et il sera intéressant de voir si elle continue sa forme dynamique de club tout au long des séries éliminatoires.

Le Current a pris l’habitude de marquer tôt et je vais voir s’ils sortent à nouveau, avec un œil sur Lo’eau Labonta, Cecelia Kizer et Kristen Hamilton pour voir si cela vient d’eux.

C’est le jeu de n’importe qui. Je suis prêt à me tromper, mais même si je peux voir Current marquer ce premier but, je prédis que l’expérience le dit et que le match se termine 2-1 en faveur de Portland Thorns.

Le championnat NWSL débute à 20 h HE aux États-Unis le samedi 29 octobre. Vous pouvez regarder le match sur CBS en direct aux États-Unis ou diffusez sur Paramount+. Les téléspectateurs internationaux peuvent se connecter via Twitch.

Points de discussion

Le tirage au sort de la Coupe du monde 2023 a eu lieu en Nouvelle-Zélande samedi dernier, réglant le sort de 32 équipes (dont trois places en éliminatoires en attente). L’Australie et la Nouvelle-Zélande, pays hôtes, accueilleront huit groupes de quatre équipes en juillet prochain dans le nouveau format de tournoi élargi.

Le premier tour des matchs de la Ligue des champions féminine de l’UEFA a eu lieu la semaine dernière, avec de nombreux matchs très disputés. Barcelone a de nouveau été une exception dans sa déroute de neuf buts contre Benfica et l’équipe d’Arsenal a assommé les champions en titre de l’UWCL, Lyon, en s’imposant 5-1 en France.

Caitlin Foord n’arrête pas de marquer des doublés et plusieurs Matildas sont en pleine forme à six mois de leur Coupe du monde à domicile. Foord a trouvé deux autres buts contre Lyon lors de la victoire susmentionnée d’Arsenal, ajoutant à son total de deux ce mois-ci (un autre à venir contre le Danemark). Une exception notable à la famille Matildas en forme est Sam Kerr, bien que l’attaquant de Chelsea ait tout le temps de trouver son rythme de buteur.

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