Westpac a déclaré qu’il suspendrait les plans de fermeture des succursales de banques régionales pendant qu’une enquête du Sénat sur l’impact des fermetures de banques régionales a lieu, rejoignant la Commonwealth Bank en tant que deuxième des quatre grands à promettre un sursis temporaire aux fermetures de banques.
Cela survient juste une semaine après que Westpac a annoncé qu’il fermerait 20 succursales cette année, dont huit dans la région de l’Australie. Mercredi, un porte-parole de Westpac a déclaré qu’aucune décision sur l’avenir des autres branches ne serait prise au cours de l’enquête.
Parmi celles qui devaient fermer se trouvait la succursale Westpac à Moree, dans le nord-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud.
Le maire du conseil du comté de Moree Plains, Mark Johnson, a déclaré que la communauté n’avait pas eu l’occasion de s’exprimer avant que la décision ne soit prise de fermer la banque qui opérait dans la région depuis près de 150 ans – et aucune consultation sur l’annulation de cette décision, soit .
“Ils sont venus nous voir pour parler de la fermeture, mais nous ne pouvions rien dire pour les amener à reconsidérer, et encore moins à changer d’avis”, a déclaré Johnson à Guardian Australia. “Ils nous ont juste traités avec un mépris absolu.”
Au cours des cinq dernières années, Moree a enduré la sécheresse et des inondations majeures, mais les choses s’améliorent enfin avec l’expansion du chemin de fer intérieur qui traversera le comté, apportant des investissements économiques et des emplois indispensables.
“Nous prévoyons en fait une augmentation de la population de 4 000 personnes au cours des prochaines décennies et 800 maisons devant être construites au cours de la même période”, a déclaré Johnson.
«Il semble donc particulièrement peu perspicace de la part de Westpac de supprimer ces services d’une ville qu’ils soutiennent depuis près de 150 ans. Je connais certainement des gens qui vont changer de banque si Westpac ferme.
L’enquête du Sénat sur les fermetures de banques rurales et régionales a été annoncée la semaine dernière après la fermeture de 100 succursales de banques régionales depuis septembre 2022. La première audience doit se tenir à Sale, Victoria en mars.
Selon l’Australian Prudential Regulation Authority, il y a eu une baisse de 23 % du nombre de succursales bancaires régionales, de 2 500 à 1 900, entre juin 2017 et juin 2021. Cela correspond à la baisse des succursales bancaires dans les zones métropolitaines et suburbaines, le nombre total de succursales en Australie passant de 5 800 à 4 500 – soit une baisse de 23 % – au cours de la même période.
Selon le groupe de travail sur les banques régionales, créé par le gouvernement Morrison en octobre 2021 pour évaluer l’impact des fermetures de banques, les fermetures de succursales ont été précipitées par un virage clair vers les services bancaires en ligne. En juin 2022, selon le rapport final du groupe de travail, environ 80 % des Australiens de la région utilisaient des services bancaires en ligne ou des applications mobiles pour payer leurs factures.
Cependant, la secrétaire nationale du Syndicat du secteur financier, Julia Angrisano, a déclaré que ces chiffres étaient faussés parce que les employés de banque étaient «presque tenus» d’inscrire les clients aux services bancaires en ligne.
“Ainsi, chaque compte que vous ouvrez, vous devez également ouvrir ce compte pour qu’il s’agisse d’un compte en ligne”, a-t-elle déclaré. «Et les clients ont fait ça, ils le font pour cocher la case pour satisfaire le travailleur, parce que les travailleurs disent que vous devez le faire. Mais ils reviennent à la succursale dès la semaine suivante pour régler leurs opérations bancaires.
“C’est assez malhonnête de la part de la banque de dire ‘eh bien, nous le faisons parce que les tendances de la clientèle ont changé’.”
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Bien que les habitudes bancaires de certaines personnes aient changé, a déclaré Angrisano, les services bancaires étaient toujours un service essentiel. Les clients des zones régionales étaient plus susceptibles d’être plus âgés et pourraient manquer de connaissances informatiques pour effectuer des opérations bancaires en ligne, a-t-elle déclaré.
“Chaque Australien, quel que soit son lieu de résidence, devrait pouvoir choisir la manière dont il souhaite interagir avec sa banque”, a-t-elle déclaré.
En Australie régionale, ne pas avoir de succursale bancaire en ville peut signifier un aller-retour de 200 km pour parler à un gestionnaire de compte. Bien qu’Australia Post propose certains services bancaires, l’approbation d’un prêt hypothécaire ou d’un prêt ou l’ouverture d’un nouveau compte nécessite souvent un déplacement à la banque.
Angrisano a déclaré qu’elle craignait que les banques n’aient pas suffisamment pris en compte les impacts sociaux et d’accessibilité du retrait des succursales des zones régionales.
Le protocole de l’Association bancaire australienne pour les fermetures de banques dans les zones régionales comprend un accord pour “s’engager activement avec les clients et la communauté et répondre officiellement aux questions et préoccupations concernant la fermeture de la succursale”. Cependant, Angrisano pense que la consultation a fait défaut.
“Ils mettent simplement un avis sur la porte et envoient un e-mail aux clients”, a-t-elle déclaré.
L’enquête du Sénat rendra son rapport d’ici le 1er décembre 2023.
