Publié le 25 décembre 2024 à 14h15. La NBA s’invite sous le sapin avec une programmation de Noël riche en affiches prometteuses, des duels entre jeunes étoiles montantes et des retrouvailles entre légendes du basket.
- Le match entre les Lakers de Los Angeles et les Rockets de Houston pourrait marquer une des dernières confrontations entre LeBron James et Kevin Durant.
- Les Spurs de San Antonio et le Thunder d’Oklahoma City présentent deux des noyaux de jeunes joueurs les plus prometteurs de la ligue.
- Les Knicks de New York, en pleine ascension, tenteront de confirmer leur statut face aux Cavaliers de Cleveland.
Pour beaucoup, la période de Noël évoque des noms comme Mariah Carey ou Michael Bublé. Mais pour les fans de basketball, certains joueurs de la NBA sont devenus tout aussi emblématiques de cette saison festive. LeBron James, Stephen Curry et Kevin Durant, pour ne citer qu’eux, sont associés à des souvenirs de Noël mémorables pour des millions de supporters.
Imaginez : le sapin scintille, les cadeaux sont éparpillés, une tasse de lait de poule (avec une touche de rhum, pourquoi pas) à la main, et sur l’écran, LeBron James réalise un dunk spectaculaire ou Stephen Curry marque un trois points improbable. C’est l’image que beaucoup de fans de NBA ont en tête lorsqu’ils pensent à Noël.
Cette année ne fera pas exception, avec un programme alléchant et la présence de nombreuses stars. Voici un aperçu des rencontres du jour de Noël :
Cleveland Cavaliers contre New York Knicks, 12h00 HE (18h00 HP)
Un Noël new-yorkais : Les Knicks sont en pleine forme, affichant un bilan de 7 victoires pour 3 défaites lors de leurs dix derniers matchs, dont une victoire impressionnante contre les Spurs de San Antonio. Ils occupent actuellement la sixième place de la Conférence Est avec une différence de points de 6,5. Leur succès repose en grande partie sur les performances de Jalen Brunson, candidat au titre de MVP, qui affiche en moyenne 30,3 points, 7,2 passes décisives et 3,4 rebonds en décembre. Il a notamment inscrit 40 points lors d’un match de la Coupe NBA et 47 points contre le Miami Heat le 21 décembre.
Noël au Madison Square Garden est toujours un événement, et une victoire des Knicks contre les Cavaliers, champions de l’Est l’année dernière, confirmerait leur statut de prétendant sérieux.
San Antonio Spurs contre Oklahoma City Thunder, 14h30 HE (20h30 HP)
Le match de l’avenir en NBA : Les Spurs et le Thunder possèdent les noyaux de jeunes joueurs les plus prometteurs de la ligue. À San Antonio, Victor Wembanyama, Stephon Castle et Dylan Harper ont tous moins de 21 ans. Wembanyama est considéré comme le futur visage de la NBA grâce à ses compétences uniques, tandis que Castle et Harper pourraient bien être les Tony Parker et Manu Ginobili de la nouvelle génération des Spurs. Le Thunder, quant à lui, a remporté le championnat NBA la saison dernière grâce à Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams et Chet Holmgren, tous liés à long terme avec le club.
Gilgeous-Alexander est en lice pour le titre de MVP et a marqué plus de 20 points lors de plus de 100 matchs consécutifs. L’OKC est actuellement en tête de la NBA avec un bilan de 26 victoires pour 4 défaites, mais a tout de même perdu deux fois contre les Spurs, dont une demi-finale de la Coupe NBA. San Antonio n’est pas en reste avec un bilan de 22 victoires pour 7 défaites. Le Thunder cherchera à prendre sa revanche à Noël, tandis que les Spurs tenteront de confirmer leur surprise.
Ces deux équipes devraient se mesurer l’une à l’autre pendant de nombreuses années, et il est difficile d’imaginer les futures finales de la Conférence Ouest sans elles.
Dallas Mavericks contre Golden State Warriors, 17h00 HE (23h00 HP) sur Sportsnet, Sportsnet ONE et Sportsnet+
L’arrivée de Cooper Flagg : Il n’y a pas de plus belle surprise que de trouver un nouveau jouet sous le sapin le matin de Noël. C’est le sentiment que les Mavericks ont éprouvé lors de la draft 2025 en sélectionnant Cooper Flagg au premier rang. Flagg a réalisé une excellente saison recrue, avec une moyenne de 19,2 points, 6,4 rebonds et 3,8 passes décisives, avec un taux de réussite de 48,7 %. Il est également devenu le premier joueur de 18 ans de l’histoire de la NBA à marquer plus de 40 points dans un match, avec 42 points contre les Utah Jazz le 15 décembre. Il a affiché une moyenne de 24,1 points, 6,2 rebonds, 4,5 passes décisives, 1,3 blocs et 1 interception tout au long du mois de décembre.
Flagg a dépassé les 20 points dans sept de ses dix matchs en décembre, dont 33 points contre les Denver Nuggets le 23 décembre. Le jeune prodige fera ses débuts à Noël face aux Warriors expérimentés de Stephen Curry et Draymond Green. S’il parvient à mener Dallas à la victoire et à briller sous les projecteurs de Noël, les fans de la NBA pourraient bien chanter :
« Écoutez maintenant, écoutez les anges chanter,
Un nouveau roi est né aujourd’hui. »Adaptation d’un chant de Noël traditionnel
Houston Rockets contre Los Angeles Lakers, 20h00 HE (01h00 HP) sur Sportsnet, Sportsnet ONE et Sportsnet+
KD contre LeBron (pour la dernière fois ?) : Pendant près de deux décennies, Kevin Durant et LeBron James ont été les deux figures dominantes de la NBA. Ils se sont affrontés 43 fois en saison régulière et en séries éliminatoires, James ayant remporté 24 de ces rencontres. Ce match de Noël pourrait avoir une signification particulière, James approchant de ses 41 ans et Durant de ses 37 ans. Il est difficile de savoir combien de fois nous aurons encore l’occasion de les voir s’affronter.
James disputera son 20e match de Noël, un record NBA, et Durant son 13e. Ce sera leur cinquième confrontation à Noël. James affiche en moyenne 26,7 points, 7,5 rebonds et 7,2 passes décisives lors des matchs du 25 décembre, tandis que Durant affiche en moyenne 28,5 points, 7,2 rebonds et 4,9 passes décisives.
Minnesota Timberwolves contre Denver Nuggets, 22h30 HE (05h30 HP) sur Sportsnet, Sportsnet ONE et Sportsnet+
Match revanche des séries éliminatoires 2024 : Les Nuggets semblaient invincibles en 2023 et 2024, mais leur parcours a été stoppé net par les Timberwolves, qui les ont éliminés au deuxième tour des séries éliminatoires dans une série palpitante de sept matchs. La défaite a conduit Nikola Jokic à déclarer :
« Je pense que (les Timberwolves) sont construits pour nous battre. »
Nikola Jokic, joueur des Denver Nuggets
Une affirmation qui a été confirmée par la suite. Tout match entre ces deux équipes, et plus particulièrement entre Jokic et Anthony Edwards, est un spectacle à ne pas manquer. Jokic réalise une nouvelle saison exceptionnelle, avec une moyenne de 28,7 points, 11,1 rebonds et 10,8 passes décisives, tandis que les Nuggets occupent la troisième place de la Conférence Ouest avec un bilan de 21 victoires pour 8 défaites. Edwards continue de progresser chaque saison, avec une moyenne de 28,3 points cette saison. Les fans pourront également admirer Jamal Murray, Aaron Gordon, Julius Randle, Rudy Gobert et bien d’autres. Préparez une collation digne de Kevin McCallister et installez-vous confortablement pour assister à l’une des rivalités les plus passionnantes de la Conférence Ouest.