NCAA : classement réel pour le tournoi de basketball féminin dès 2027
À compter du tournoi de basketball féminin de la prochaine année, la NCAA modifiera la structure de son tableau en plaçant les 16 meilleures équipes selon leur classement réel, sans tenir compte de leur affiliation à une conférence.
La fin de la protection des équipes d’une même conférence
Auparavant, le comité appliquait un principe visant à séparer les quatre meilleures équipes d’une même conférence dans différentes régions. Cette mesure était destinée à éviter que ces équipes ne s’affrontent avant le Final Four.
À titre d’exemple, lors du tournoi de la saison dernière, quatre équipes de la SEC figuraient parmi les huit têtes de série globales. Texas était classée troisième, South Carolina quatrième, LSU cinquième et Vanderbilt septième. Pour éviter qu’elles ne se retrouvent dans les mêmes régions, LSU avait été reléguée à la septième place et Vanderbilt à la huitième dans le bracket. Avec la nouvelle règle, les équipes resteront désormais à la place correspondant à leur tête de série.
La justification du comité de sélection
Amanda Braun, présidente du comité de basketball féminin de la NCAA, a expliqué lors d’un entretien téléphonique que le comité consacre énormément de temps à établir l’ordre précis des 16 premières équipes. Elle a précisé que le processus consiste parfois à « couper les cheveux en quatre » pour déterminer laquelle a l’avantage, et que ce travail était annulé par les anciens principes de répartition.
Selon Mme Braun, le travail effectué par le comité ainsi que celui des équipes justifient que ces dernières conservent leur position réelle au sein de ce groupe de 16.
Impacts et différences avec le tournoi masculin
Cette modification ne devrait affecter que quelques conférences spécifiques. Selon les informations disponibles, seules la SEC, l’ACC, la Big Ten et la Big 12 comptaient quatre équipes ou plus dans le champ de la NCAA, ce qui rend ces ligues potentiellement concernées par le changement.
Il est important de noter que cette approche ne s’applique qu’au basketball féminin. Le comité de sélection masculin continuera de séparer les quatre premières têtes de série de chaque conférence pour les placer dans des régions différentes.
Contexte et évolutions du tournoi
Ce changement intervient alors que la NCAA a annoncé l’expansion du champ du tournoi à 76 équipes à partir de 2027. Par ailleurs, le tournoi féminin a instauré depuis deux saisons des incitations financières, sous forme d’unités, attribuées aux équipes pour chaque tour franchi. Amanda Braun a toutefois indiqué que cet aspect financier n’a pas été abordé durant la semaine de réunions du comité.
Résumé des changements clés
| Aspect | Ancienne règle | Nouvelle règle (dès 2027) |
|---|---|---|
| Position des 16 meilleures équipes | Séparées par région si elles appartiennent à la même conférence | Placées selon leur classement réel, sans égard à la conférence |
| Taille du tournoi | Format actuel | Expansion à 76 équipes |
| Tournoi masculin | Séparation des 4 meilleures équipes par conférence | Aucun changement (maintien de la séparation) |
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