La fragile trêve entre Israël et le Hamas est menacée par une escalade de violence, Israël lançant mardi une série de frappes sur la bande de Gaza après avoir accusé le groupe palestinien d’avoir mis en scène la découverte du corps d’un otage. Au moins sept Palestiniens ont été tués dans ces opérations, selon les autorités sanitaires locales.
L’opération militaire israélienne, qualifiée de « frappes puissantes » par le Premier ministre Benjamin Netanyahu, intervient après des tirs signalés dans le sud de Gaza et la restitution par le Hamas de fragments de corps identifiés comme ceux d’Ofir Tzarfati, un otage kidnappé lors de l’attaque du 7 octobre 2023. Israël dénonce une « violation flagrante » de l’accord de cessez-le-feu, qui prévoit la libération de tous les otages restants.
Selon l’armée israélienne, une vidéo capturée par drone prouve que le Hamas a organisé la découverte des restes de Tzarfati, enterrant et déterrant à plusieurs reprises le corps en présence de représentants de la Croix-Rouge, dans le but de créer une fausse impression d’efforts de recherche. « Ces images montrent clairement que l’organisation terroriste Hamas tente de créer une fausse impression d’efforts pour localiser les corps, alors qu’en fait elle détient des otages décédés dont elle refuse de libérer les restes comme l’exige l’accord », a déclaré l’armée dans un communiqué.
Le Hamas a nié toute implication dans les tirs à Rafah et accuse Israël d’entraver les recherches d’autres corps d’otages. Dans un communiqué, le groupe a également dénoncé les frappes israéliennes comme une « violation flagrante » de l’accord de cessez-le-feu et appelé les médiateurs à intervenir.
Les États-Unis, informés de l’opération avant son lancement, ont tenté de minimiser les tensions. Le vice-président américain JD Vance s’est dit convaincu que le cessez-le-feu tiendrait, anticipant des « escarmouches » mineures. « Cela ne veut pas dire qu’il n’y aura pas de petites escarmouches ici et là », a-t-il déclaré aux journalistes.
À Gaza, au moins deux Palestiniens ont été tués dans la ville de Gaza, et cinq autres à Khan Younis, dont deux enfants, selon les responsables des hôpitaux Shifa et Nasser. L’Égypte a déployé une équipe d’experts pour aider à la recherche des corps des 13 otages restants.
Ce nouvel épisode de violence intervient après d’autres incidents ayant mis à l’épreuve la trêve, notamment des tirs du Hamas le 19 octobre qui avaient entraîné la mort de deux soldats israéliens et des frappes israéliennes subséquentes ayant fait plus de 40 victimes palestiniennes. Le Comité international de la Croix-Rouge a exprimé son inquiétude face à la mise en scène de la découverte des restes et souligné l’importance du respect de l’accord.
Plus de 68 500 Palestiniens ont péri dans la guerre à Gaza depuis deux ans, selon le ministère de la Santé de Gaza, qui ne distingue pas entre civils et combattants. Ce bilan, généralement considéré comme fiable par les agences des Nations Unies et les experts indépendants, est contesté par Israël sans qu’un bilan alternatif soit fourni.