Netflix s’apprête à bouleverser le paysage audiovisuel en rachetant pour 72 milliards de dollars (environ 66,5 milliards d’euros) une partie substantielle de Warner Bros Discovery, incluant des franchises majeures comme Harry Potter et Game of Thrones. Cette acquisition ambitieuse, qui pourrait prendre plus de deux ans à se concrétiser, est susceptible de faire l’objet d’un examen minutieux des autorités de la concurrence.
L’accord, portant sur un prix de 27,75 dollars par action, valorise l’ensemble des actifs concernés à 82,7 milliards de dollars. Il prévoit que Warner Bros Discovery passe sous le contrôle de Netflix une fois que sa division Discovery Global, regroupant notamment les chaînes d’information CNN et les chaînes sportives TNT, aura été séparée. La transaction a été préférée aux offres concurrentes de Paramount Skydance et de Comcast, maison mère de Sky News.
Cette opération soulève d’emblée des questions de concurrence, étant donné la position dominante de Netflix sur le marché du streaming. Les deux groupes ne s’attendent pas à ce que l’accord soit finalisé avant la fin de 2026 ou 2027. Selon David O’Hara, directeur général du cabinet de conseil MKI Global Partners, le délai de 12 à 18 mois témoigne d’une longue procédure d’examen antitrust, mais une approbation reste possible, notamment par la cession d’HBO.
Paramount, qui avait initialement fait une offre pour l’ensemble de Warner Bros Discovery, pourrait contester l’accord. CNBC a rapporté que Paramount estimait que le processus d’enchères avait été biaisé en faveur de Netflix. Des inquiétudes sont également exprimées par d’autres grands studios, qui craignent une crise institutionnelle à Hollywood si l’opération est bloquée.
Ted Sarandos, co-directeur général de Netflix, a déclaré : « En combinant l’incroyable catalogue de Warner Bros, des classiques intemporels comme Casablanca et Citizen Kane aux favoris modernes comme Harry Potter et Friends, avec nos titres emblématiques comme Stranger Things, KPop Demon Hunters et Squid Game, nous serons en mesure de le faire encore mieux. » Il a ajouté : « Ensemble, nous pouvons offrir au public davantage de ce qu’il aime et contribuer à définir le prochain siècle de la narration. »
L’annonce a initialement provoqué une baisse de plus de 3 % du cours de l’action Netflix en pré-marché, mais cette perte a été largement récupérée après l’ouverture de Wall Street. Le titre de Warner Bros Discovery a, quant à lui, progressé de plus de 2 %.
Netflix a souligné qu’il ne renoncerait pas à des indemnités de rupture de 5,8 milliards de dollars s’il ne voyait pas une chance raisonnable de conclure l’accord.
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