La date limite des échanges en NFL a secoué le monde du sport américain mardi. Désormais, il s’agit de reconstruire et de regarder vers l’avenir, notamment en vue de la prochaine Draft. Les Jets de New York, en particulier, ont fait des choix radicaux qui pourraient redéfinir leur stratégie pour les saisons à venir.
L’équipe de New York a cédé deux de ses joueurs défensifs les plus brillants, signalant un abandon de la saison 2025 et un recentrage sur le futur. Cette décision soulève immédiatement la question de l’impact sur la Draft 2026 de la NFL. Une simulation de cette draft permet d’explorer les possibilités.
Cette simulation utilise l’ordre actuel des équipes, basé sur le classement de la NFL tel que publié par Tankathon. Il est important de noter que l’ordre final de la draft en 2026 pourrait être très différent.
Voici les choix proposés, suivis d’une analyse générale et de quelques observations sur des associations de joueurs potentiellement intéressantes :
Premier tour de la Draft 2026 :
- 1. Saints de la Nouvelle-Orléans : Ty Simpson (QB, Alabama)
- 2. Titans du Tennessee : Rueben Bain (EDGE, Miami)
- 3. Jets de New York : Fernando Mendoza (QB, Indiana)
- 4. Dolphins de Miami : Dante Moore (QB, Oregon)
- 5. Giants de New York : Jordyn Tyson (WR, Arizona State)
- 6. Browns de Cleveland : Spencer Fano (OT, Utah)
- 7. Raiders de Las Vegas : Peter Woods (DL, Clemson)
- 8. Bengals de Cincinnati : Caleb Downs (S, Ohio State)
- 9. Commanders de Washington : Carnell Tate (WR, Ohio State)
- 10. Ravens de Baltimore : T.J. Parker (EDGE, Clemson)
- 11. Rams de Los Angeles (via ATL) : Francis Mauigoa (OT, Miami)
- 12. Cardinals de l’Arizona : LaNorris Sellers (QB, South Carolina)
- 13. Texans de Houston : Kayden Proctor (OT, Alabama)
- 14. Cowboys de Dallas : Keldric Faulk (EDGE, Auburn)
- 15. Vikings du Minnesota : Arvell Reese (LB, Ohio State)
- 16. Panthers de la Caroline : Mansoor Delane (CB, LSU)
- 17. Chiefs de Kansas City : Kenyon Sadiq (TE, Oregon)
- 18. Bears de Chicago : Jeremiyah Love (RB, Notre Dame)
- 19. Browns de Cleveland (via JAX) : Makai Lemon (WR, USC)
- 20. Steelers de Pittsburgh : Avieon Terrell (CB, Clemson)
- 21. Lions de Detroit : David Bailey (EDGE, Texas Tech)
- 22. Chargers de Los Angeles : Olaivavega Ioane (IOL, Penn State)
- 23. 49ers de San Francisco : Denzel Boston (WR, Washington)
- 24. Cowboys de Dallas (via GB) : Jermod McCoy (CB, Tennessee)
- 25. Bills de Buffalo : Chris Bell (WR, Louisville)
- 26. Seahawks de Seattle : Cashius Howell (EDGE, Texas A&M)
- 27. Rams de Los Angeles : Garrett Nussmeier (QB, LSU)
- 28. Broncos de Denver : Sonny Styles (LB, Ohio State)
- 29. Buccaneers de Tampa Bay : Matayo Uiagalelei (EDGE, Oregon)
- 30. Patriots de la Nouvelle-Angleterre : L.T. Overton (EDGE, Alabama)
- 31. Eagles de Philadelphie : Caleb Lomu (OT, Utah)
- 32. Jets de New York (via IND) : Colton Hood (CB, Tennessee)
Les quarterbacks, un facteur déterminant
Comme c’est souvent le cas, les quarterbacks auront un impact majeur sur cette draft. Compte tenu du nombre d’équipes susceptibles de rechercher un quarterback au printemps prochain, même si les espoirs en la matière sont encore incertains, cinq passeurs pourraient être sélectionnés dès le premier tour.
Ty Simpson mène la danse, le quarterback d’Alabama qui a propulsé les Crimson Tide vers le sommet du classement. Bien qu’il soit un joueur plus âgé (Simpson aura 23 ans au moment de la draft) et manquant d’expérience, il se déplace bien dans la poche et a démontré la ténacité nécessaire pour gagner à tous les niveaux.
Fernando Mendoza a mené Indiana au sommet du football universitaire et se profile comme un passeur classique au niveau professionnel. Sa précision, sa prise de décision et sa capacité à lire les couvertures sont des atouts majeurs. Les Jets de New York doivent impérativement résoudre la question du quarterback, et Mendoza pourrait leur en donner l’opportunité.
L’intérêt se porte également sur les Dolphins de Miami, qui choisissent en quatrième position. Bien qu’ils aient lié Tua Tagovailoa à un contrat jusqu’en 2026, il deviendra plus facile de se séparer de lui après cette saison. Dante Moore pourrait alors être un choix parfait pour eux, car il n’aura que 20 ans au moment de la Draft 2026. Son talent de bras et son athlétisme correspondent parfaitement au jeu moderne, et Miami pourrait l’intégrer à l’équipe dès maintenant plutôt que d’attendre 2027.
LaNorris Sellers a des moments de brillance, mais manque de la constance que l’on attend d’un quarterback de ce niveau. Il doit améliorer son placement du ballon et sa prise de décision, mais le potentiel est indéniable. Compte tenu de la manière… disons, intéressante dont Jonathan Gannon gère actuellement la position de quarterback, un choix de QB est tout à fait envisageable pour l’Arizona l’année prochaine.
Quant à Garrett Nussmeier, les habitués se souviendront de mon intérêt à trouver un quarterback pour Bruce Arians lors de simulations de draft alors qu’il était encore entraîneur. Cela s’est transformé en une recherche d’un quarterback pour Sean McVay. Matthew Stafford joue encore à un niveau élevé, mais à un moment donné, les Rams de Los Angeles devront prévoir l’avenir.
Les Jets et le début de la reconstruction
Mardi a été marqué par une vente massive à New York. Il ne s’agit pas des résultats des élections, mais plutôt des mouvements effectués par les Jets de New York pour se préparer à l’avenir. Grâce aux échanges impliquant Sauce Gardner et Quinnen Williams, les Jets possèdent désormais deux choix de premier tour et deux choix de deuxième tour en 2026, ainsi que trois choix de premier tour et un choix de deuxième tour en 2027.
C’est un capital de draft considérable. Cependant, il y a un certain risque à prendre. Gardner a 25 ans et Williams n’est pas beaucoup plus âgé, le joueur de ligne défensive aura 28 ans juste avant Noël. Se séparer de ces joueurs et devoir les remplacer par des choix de draft comporte un certain risque.
Néanmoins, il est difficile de contester l’intérêt du capital de draft qu’ils ont acquis. Comme mentionné précédemment, résoudre la question du quarterback est une priorité, et cette simulation de draft voit les Jets choisir le quarterback d’Indiana. Pour leur deuxième choix de premier tour, provenant d’Indianapolis, les Jets sélectionnent le cornerback Colton Hood de Tennessee. Avec le départ de Gardner pour les Colts, les Jets auront besoin de renforcer leur défense secondaire. Hood est un joueur agressif, doté de pieds agiles, à l’aise aussi bien en couverture individuelle qu’en zone.
Dallas renforce sa défense
On en revient aux besoins défensifs des Cowboys de Dallas. L’ajout de Logan Wilson et de Quinnen Williams lors de la date limite des échanges est un pas dans la bonne direction, mais cette unité a encore besoin d’améliorations. Cette simulation de draft voit Dallas ajouter le pass rusher Keldric Faulk d’Auburn avec son propre choix, puis recruter un cornerback de Tennessee, Jermod McCoy, au 24e rang. Faulk, bien que la taille ne soit pas son point fort, impressionne par sa taille et sa longueur. Il joue avec beaucoup d’énergie et son athlétisme et sa force l’aident à la fois contre la course et dans ses tentatives de plaquage. McCoy est un All-American qui n’a pas encore joué cette saison en raison d’une déchirure du ligament croisé antérieur subie pendant les entraînements hors saison. Lorsqu’il est en bonne santé, il est un excellent cornerback en couverture, doté d’un bon sens du jeu en zone.
Les rumeurs de retraite ont entouré Travis Kelce ces dernières saisons, et certains commentaires du tight end après la victoire des Chiefs de Kansas City contre les Commanders de Washington ont amené les fans à croire que ce sera sa dernière saison. « Nous chérissons chaque match, sans savoir combien de temps nous pourrons continuer à le faire », a déclaré Kelce sur ESPN après la victoire, avant de se décrire comme « le vieux chanceux qui est encore capable de faire ça ». Si les Chiefs cherchent un remplaçant pour Kelce, ils pourraient le trouver en la personne du tight end Kenyon Sadiq d’Oregon, un joueur polyvalent qui a montré des éclairs de l’explosivité et du yardage après la réception que Kelce apporte aux Chiefs.
Un seul joueur ne peut pas réparer toute une défense, mais Caleb Downs pourrait s’en approcher. Les Bengals de Cincinnati ont certainement besoin de renforts de ce côté du terrain, et Downs pourrait être le meilleur espoir de toute la classe. Les safeties ont tendance à glisser un peu en raison de leur valeur positionnelle, mais Downs peut se positionner presque n’importe où sur le terrain et réaliser des jeux. Sa vision et son instinct, en particulier en couverture de zone, sont des atouts majeurs.
Le poste de tackle gauche est un besoin à Cleveland, et les Browns résolvent ce problème avec Spencer Fano d’Utah. Fano a joué aux postes de tackle gauche et de tackle droit, et offrirait à Cleveland une option aux deux postes. Oui, le quarterback est un besoin pour les Browns, et si le tableau de bord se présente ainsi, Sellers serait une considération, mais la valeur de Fano est difficile à ignorer.
Et que dire des linebackers ? Ohio State a deux joueurs exceptionnels à ce poste, et cette simulation de draft voit les deux être sélectionnés au premier tour, avec Arvell Reese rejoignant les Vikings du Minnesota au 15e rang et Sonny Styles étant sélectionné par les Broncos de Denver au 28e rang. Reese possède un athlétisme exceptionnel pour un linebacker, et a été utilisé comme pass rusher situationnel par Matt Patricia. Styles est un ancien safety, et ses forces résident donc dans le jeu de passe, mais il a montré une volonté de se battre contre la course.