La NFL propose un choc au sommet dès cette semaine : les Chiefs de Kansas City accueilleront les Eagles de Philadelphie, un remake de la dernière finale du Super Bowl. Cette rencontre, qui s’annonce déjà comme un match de revanche crucial, met en lumière les difficultés actuelles de l’équipe championne en titre.
La défaite amère face aux Eagles (40-22) lors du Super Bowl reste gravée dans les mémoires, Philadelphie ayant dominé les Chiefs jusqu’à tard dans le troisième quart-temps. À l’heure actuelle, l’écart entre les deux formations semble se creuser, notamment au niveau de l’effectif. Si les Eagles peuvent compter sur des joueurs de premier plan comme Jalen Hurts, Saquon Barkley et A.J. Brown, les Chiefs semblent peiner à offrir un soutien adéquat à leur quarterback vedette, Patrick Mahomes.
L’absence de Rashee Rice, suspendu pour les six premiers matchs, et la blessure à l’épaule de Xavier Worthy, suite à une collision avec Travis Kelce lors de la défaite contre les Chargers de Los Angeles au Brésil, affaiblissent considérablement l’attaque aérienne des Chiefs. Hollywood Brown et JuJu Smith-Schuster sont désormais les principaux receveurs, exerçant une pression considérable sur Mahomes, d’autant plus que le jeu au sol de Kansas City n’est pas à la hauteur.
Le match contre les Chargers a mis en évidence la dépendance excessive des Chiefs envers Mahomes. Le quarterback a même effectué plus de courses que n’importe quel autre joueur sur le terrain, prenant des risques importants pour son intégrité physique. « Il a mis son corps à rude épreuve à plusieurs reprises », souligne l’analyse, « et ces chocs finissent par s’accumuler. On ne veut pas voir notre quarterback vedette prendre des risques inutiles aussi tôt dans la saison. »
Mahomes a réalisé six courses, tandis que l’ensemble des porteurs de balle des Chiefs n’en ont effectué que 11 autres, pour un total combiné de 41 yards (environ 37 mètres) entre Isiah Pacheco et Kareem Hunt. Un bilan insuffisant pour espérer une saison réussie. À ce stade, l’avenir immédiat des Chiefs s’annonce périlleux : après les Eagles, ils affronteront les Giants de New York puis les Ravens de Baltimore, avec le risque réaliste de se retrouver avec un bilan de 1 victoire pour 3 défaites après seulement quatre semaines.
Le match contre Baltimore s’annonce particulièrement crucial, d’autant plus que les Ravens ont subi une défaite face aux Bills la semaine dernière et auront à cœur de prouver leur ambition. Les Eagles disposent d’une défense solide contre la course, et les Giants également, ce qui mettra à l’épreuve la capacité des Chiefs à établir un jeu au sol efficace. L’équipe devra donc préparer minutieusement ces deux rencontres pour aborder le match contre les Ravens avec la détermination nécessaire.
L’an passé, les Chiefs ont souvent remporté des matchs de justesse, mais ils devront impérativement élever leur niveau de jeu pour reproduire cette performance. Bien qu’ils soient animés d’une soif de revanche contre les Eagles, certains experts doutent de leur capacité à l’emporter, du moins pour l’instant. L’absence de Rashee Rice et de Xavier Worthy, qui apportait une menace en profondeur, pèse lourdement sur l’attaque. « J’ai du mal à voir ce qu’ils seront capables de faire », confie un analyste.
Les Chiefs ont toutefois pris des mesures pour renforcer leur ligne offensive en recrutant Josh Simmons et Jaylon Moore, afin de mieux protéger Mahomes. Cette stratégie est essentielle, car la division AFC West est particulièrement compétitive cette année. Les Chargers ont battu les Chiefs, les Raiders de Las Vegas se sont renforcés, et Bo Nix, le jeune quarterback des Broncos de Denver, ne cesse de progresser. Malgré ces difficultés, les Chiefs devraient néanmoins se qualifier pour les play-offs, mais une continuation de cette tendance pourrait susciter de vives inquiétudes.