Wimbledon traverse la carrière tumultueuse de Nick Kyrgios avec une force mystérieuse pleine de douleur, de gloire et de controverse. C’est un tournoi défini par l’histoire et la retenue mais, pour Kyrgios le perturbateur, c’est aussi un endroit opposé de désespoir sombre et de magie ensoleillée.
L’Australien a passé une nuit dans une salle psychiatrique en jouant à Wimbledon et a également été servie avec des ordonnances et des poursuites judiciaires pendant et après le championnat 2022 qui s’est terminé en lui poussant Novak Djokovic si fort dans une finale mémorable. Mais il a depuis eu des blessures et il manquera son troisième Wimbledon successif cette année.
Il ne peut toujours pas rester à l’écart. Kyrgios revient pour une performance en direct de son podcast, Good Trouble, au New Wimbledon Theatre le 24 juin. Mais il fait une pause lorsqu’on lui a demandé ce que cet endroit étrange et magnifique signifie pour lui: «Wimbledon tient des souvenirs spéciaux pour moi. C’est le premier Grand Chelem où je me suis séparé et c’est le summum du tennis. Chaque fois que vous entrez dans le terrain que vous ressentez l’énergie et l’aura. Mais je ne me sens pas toujours confortable là-bas parce que je n’agis pas comme le joueur de Tennis normal. Mais je ne ressens pas de note de ce que je ressens. Profitez-en.”
Kyrgios racine quand je demande s’il s’attend à ce que quelques chahuteurs rejoignent ses invités secrets à son émission de Wimbledon. «J’espère que oui. J’apprécie vraiment les gens qui n’aiment pas nécessairement la façon dont je fais des choses. S’ils veulent venir et chanter, je suis tout à fait pour ça. Invitation ouverte, s’il vous plaît.
Nick Kyrgios célèbre la victoire du tir au troisième set contre Rafael Nadal lors de sa course en petits groupes en 2014 à Wimbledon. Photographie: Max Rossi / Reuters
Les anciens invités sur son podcast Range de Mike Tyson et Naomi Osaka à Matthew McConaughey et Djokovic. Kyrgios commence chaque épisode en demandant à ses invités ce que les «bons problèmes» signifient pour eux. Pour Kyrgios, «de bons problèmes» signifie «secouer les choses, pas toujours faire les choses comme nous l’avons enseigné. La seule chose qui se démarque pour moi, étant un joueur de tennis dans un sport Roger Federer où vous vous installez dans un moule, c’est que je suis allé contre le grain toute ma carrière. J’ai certainement secoué les choses et je l’ai fait à ma façon».
Nous revisitons ses débuts en tournoi en 2014 et je demande à Kyrgios de décrire ses premières impressions de Wimbledon. “Que j’étais au sommet du monde du tennis. Si vous jouez à Wimbledon plusieurs fois, vous jouez devant la boîte royale sur un terrain où chaque lame d’herbe a la même longueur. Si vous arrivez à cette étape, le voyage en vaut la peine.”
Kyrgios a reçu un joker cette année-là et il a joué un tennis sublime pour battre Rafael Nadal au quatrième tour. Nadal n’a commis que 18 erreurs non forcées sur quatre sets, mais il ne pouvait pas contenir le feu et l’éclat de l’adolescent de Canberra. Kyrgios a frappé 37 as et 70 vainqueurs, dont un film entre les jambes qui a presque fait tomber Center Court avec Delirium. John McEnroe a déclaré: “Nous avons une nouvelle star entre nos mains.”
«Cela a changé la vie», dit Kyrgios, «mais je n’étais pas prêt à cet âge [19] assumer la responsabilité.
Cinq ans plus tard, il a joué Nadal au deuxième tour. C’était un autre match captivant parsemé d’acrimonie. Il a perdu dans quatre sets, mais l’attention s’est concentrée par la suite sur le fait qu’il avait tenté de frapper Nadal avec une balle. «Le mec a combien de slams, combien d’argent à la banque?» Kyrgios a déclaré par la suite. «Je pense qu’il peut prendre une balle à la poitrine, mon frère. Je ne vais pas m’excuser auprès de lui.»
Pourtant, comme Kyrgios l’a révélé des années plus tard dans le documentaire de Netflix Break Point, il était en désordre. Il buvait et s’automutira au point où il devait porter une manche de compression sur son bras pour cacher les cicatrices. Il a expliqué comment, au lendemain de la perte de Nadal, il a été admis dans une salle psychiatrique à Londres.
Mais Kyrgios dit quelque chose de subtilement différent maintenant quand je demande s’il peut nous ramener à son temps sous les soins psychiatriques: “Je devais aller jouer Nadal le lendemain. Je n’avais pas vraiment le choix.”
Je suis tellement surpris que je demande à Kyrgios s’il avait vraiment été dans le quartier psychiatrique la nuit avant de faire face à Nadal? “Oui, oui. En 2019, les gens ont supposé que j’avais une année incroyable. J’étais dans le top 20 dans le monde, mais j’étais dans mon plus bas. Quand j’ai finalement ouvert, c’est à ce moment-là que les gens ont commencé à réaliser que, oui, je n’ai pas toujours été parfait ou toujours fait des choses correctement, mais je suis prêt à en parler.
Nick Kyrgios renvoie le ballon entre ses jambes contre Novak Djokovic dans la finale de Wimbledon en 2022. Photographie: Alastair Grant / AP
Comment a-t-il joué contre Nadal dans un état aussi fragile? «Nous devons parfois bloquer ce que nous traversons et aller travailler. Je ne peux pas m’enfuir.» Kyrgios ajoute: «Jouer à Nadal à Wimbledon et perdre dans une bataille serrée en quatre sets? J’étais extrêmement fier. Je suis juste fier d’avoir réussi [his depression]. “
Il était si bas que «tout au long de cette année», Kyrgios a envisagé de se faire la vie. «J’étais dans un endroit sombre et ça ne s’est pas amélioré après ce moment. Je luttais définitivement tout au long de l’année avec ces pensées et l’automutilation. Mais j’ai pu naviguer cela et aider les autres.»
Pour Kyrgios, «Quiconque ne dit pas que je suis un modèle ne sait pas ce que je passe au quotidien.
Ils n’ont pas d’enfants qui leur ont envoyé un message pour des conseils et en disant: “J’ai eu des pensées suicidaires et vous êtes la seule raison pour laquelle j’essaie de trouver mon chemin.” Je fais tout ce que je peux pour la jeunesse alors je pense [his critics] sont des ennemis directs.
“Mais je suis fier de redonner et quand je vois des enfants qui ne sont pas très élevés en matière de confiance et qui ont peur que les gens leur parlent des mots négatifs, c’est à ce moment-là que je peux aider le plus, parce que je l’ai vécu.”
Andy Murray a vu les signes de l’automutilation et, comme Kyrgios le confirme avec appréciation, “il a été l’un des premiers à remarquer et à me dire que si j’avais besoin d’aide, je pouvais toujours lui parler.”
Trois ans plus tard, en 2022, Kyrgios a perdu ces meurtrissants à quatre sets contre Djokovic en finale. «Le fait que j’ai fait la finale d’un Grand Chelem est sacrément cool», dit-il. «C’est quelque chose que je pourrai partager avec mes enfants et petits-enfants et leur montrer que tout est possible. Les courts autour de ma maison [in Canberra] sont généralement en béton avec des fissures, donc le fait que j’ai fait une finale du Grand Chelem est assez fou. “
Plus tôt dans ce tournoi, Kyrgios a reçu une assignation pour comparaître devant un tribunal de Canberra sur une accusation d’agression commune après avoir prétendument poussé son ancienne petite amie Chiara Passari lors d’une dispute en janvier 2021. “Toutes les charges ont été abandonnées », dit Kyrgios.« Je savais exactement ce qui se passait, donc je devais juste continuer à jouer au tennis. »
En 2023, Kyrgios a plaidé coupable, mais il n’a pas été condamné car le magistrat a décidé qu’il avait «mal agi dans la chaleur du moment» et que l’affaire était à l’extrémité inférieure de l’ampleur de l’agression commune.
Nick Kyrgios échange des vues avec l’arbitre après avoir frappé une balle à Rafael Nadal en 2019. Photographie: Tom Jenkins / The Guardian
Dans une déclaration écrite, Kyrgios a exprimé sa contrition. «Je n’étais pas dans un bon endroit et j’ai réagi à une situation difficile d’une manière que je regrette profondément. Je sais que ce n’était pas correct et je suis sincèrement désolé pour la blessure que j’ai causée.»
Kyrgios a également été poursuivi après la finale de 2022 parce qu’il avait demandé à l’arbitre d’éjecter un spectateur, Anna Palus, qui a crié juste avant de servi. Il a dit que Palus “On dirait qu’elle avait environ 700 verres, Bro” mais, après avoir été incité à lui, Kyrgios a accepté qu’elle n’avait pas bu de manière excessive: “Je me suis trompé, et je m’excuse. De faire amende honorable, j’ai donné 20 000 £ à l’hôpital de Great Ormond Street.”
Malgré toute la controverse, il croit toujours qu’il a près de battre Djokovic. “Certainement. Ce n’était que quelques points ici et là où, si j’avais agi un peu différemment, j’aurais eu un titre de Wimbledon. Mais il n’y a pas de honte à perdre contre le plus grand de tous les temps. Est-ce que je pense souvent à cela? Oui. Je pense à ce que j’aurais pu changer? Oui. Aurais-je pu mieux me préparer? Non. J’ai préparé incroyablement.”
Deux mois plus tard, Kyrgios aurait dû jouer à Casper Ruud en demi-finale américaine, mais il a perdu un match de cinq sets dans les quarts contre Karen Khachanov. «J’aurais dû gagner et je pensais vraiment que c’était l’une de mes plus grandes chances de gagner un slam. Mais ce n’est pas la vie ni la mort. Je ne peux pas dire que perdre un match de tennis est catastrophique.»
Kyrgios a subi de nombreuses blessures au poignet, aux genoux et aux pieds et, après avoir lutté à l’Australian Open et à Indian Wells cette année, il a été contraint de se retirer de Wimbledon. Peut-il revenir et jouer dans plus de Grand Chelem? “Oui, je pense que je vais certainement leur jouer une ou deux fois de plus. Mais il y a beaucoup d’usure sur ces pneus. C’est un sport difficile.”
La réadaptation et la formation sont une «mouture constante» pour le joueur de 30 ans, mais il s’attend à jouer à l’US Open. “Oui, à coup sûr. Je joue définitivement au swing américain et je le prends un jour à la fois.”
Pendant ce temps, comme ils l’ont montré lors de leur finale exaltante de l’Open de France, Carlos Alcaraz et Jannik Sinner jouent, selon les mots de Kyrgios: «Tennis incroyable. Il est assez évident que ces deux-là vont être des mastodontes du sport pour les 10 ou 15 prochaines années. est incroyablement puissant mais Alcaraz sera là-haut avec ces grands. »
Qui gagnera Wimbledon le mois prochain? «Je dois dire Alcaraz.»
Kyrgios et Djokovic sont des amis maintenant, alors avait-il tort de dire une fois que le Serbe avait «une obsession malade de vouloir être aimé»?
“Non. Il est bien plus à l’aise dans sa propre peau maintenant. Je pense qu’il voulait que la foule l’aime mais il aime être le méchant. Il trouve de l’énergie quand les gens le chantent. Il est le plus grand joueur de tennis de tous les temps afin qu’il ne se soucie pas autant de ce que les gens pensent maintenant. Nous avons le respect des uns pour les autres.”
Nick Kyrgios a perdu au premier tour à Melbourne cette année, mais pense qu’il lui reste encore quelques grands chelems dans le réservoir. Photographie: James Ross / AAP
Kyrgios a été une révélation dans la zone de commentaires. «Je sais que je suis un grand commentateur», dit-il. «Tout ce que je fais depuis 20 ans, c’est jouer, étudier et respirer ce sport. Je pense aussi que le tennis a besoin de commentateurs qui disent des choses que tout le monde ne dit pas.»
Pourtant, la BBC ne l’a pas signé pour Wimbledon de cette année. «C’est malheureux, mais c’est probablement leur perte plus que la mienne», dit-il. «Je comprends qu’ils ont Chris Eubanks [the American currently ranked world No 108] Mais il n’a pas battu le plus grand de tous les temps plusieurs fois. Quand quelqu’un est battu Federer, Nadal, Murray et Djokovic et que vous avez des idées incroyables, c’est très étrange que vous ne voudriez pas que cette personne ajoute des connaissances aux fans de tennis. “
Kyrgios semble plus conciliant envers la BBC quand il dit: “Je suis sûr que nos chemins se croiseront à nouveau. Je veux seulement ajouter de l’humour, des connaissances et une bonne ambiance.”
Alors qu’il se prépare à retourner à Wimbledon, et la scène de tant de souvenirs emmêlés, Kyrgios dit: “La vie est trop courte pour les regrets. Je pense que si vous prenez un petit bloc, tout tombe. Chaque erreur que j’ai faite m’a donné la chance d’apprendre et d’être la personne que je suis aujourd’hui.”
