Le Conseil exécutif fédéral du Nigéria a approuvé le 21 août 2026 un projet de loi visant à dépénaliser la tentative de suicide, alignant ainsi la législation nationale sur les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé et les standards internationaux en matière de santé mentale.
L’État nigérian s’apprête à tourner la page d’une législation punitive héritée du passé. Alors que les textes en vigueur menaçaient jusqu’à présent les personnes en détresse d’une peine d’emprisonnement, l’exécutif a décidé d’engager une réforme législative majeure. Cette initiative marque un tournant décisif dans la manière dont le pays aborde les crises psychologiques aiguës.
De la sanction pénale à la prise en charge sanitaire
Durant des décennies, les personnes traversant des épreuves psychologiques profondes ont fait face à une double peine. D’un côté, la souffrance intime ; de l’autre, la menace judiciaire. L’article 327 de la loi sur le Code pénal dans le Sud du pays et l’article 231 du Code pénal dans le Nord prévoyaient jusqu’à un an de prison pour une tentative infructueuse.
« Une personne qui survit à une tentative de suicide a besoin d’un clinicien, et non d’un acte d’accusation. » Acteurs de la task-force nationale, via Tribuneonlineng
Selon les analyses relayées par les experts, la criminalisation décourageait l’aide et entrait en contradiction directe avec l’esprit de la loi sur la santé mentale adoptée en décembre 2022. Cette dernière avait pourtant abrogé la vétuste loi sur les aliénés de 1958 et posé les bases d’un cadre fondé sur les droits humains.
Le rôle clé du Conseil exécutif fédéral et des experts
La décision formelle prise par le Conseil exécutif fédéral le 21 août 2026 constitue l’aboutissement d’un processus de plaidoyer de longue haleine. Sous l’impulsion du ministère de la Santé et de la Protection sociale dirigé par le professeur Muhammad Ali Pate, un cadre stratégique national de prévention du suicide (2023-2030) avait été lancé dès novembre 2023 pour cibler une réduction de 15 pour cent de la mortalité par suicide d’ici 2030.
Pour faire le pont entre la politique de santé et la législation, un groupe de travail national avait été mis en place en octobre 2024 sous la direction de la juriste et spécialiste de la santé Professor Cheluchi Onyemelukwe, secondée par le docteur Ojo Tunde Masseyferguson. Leurs travaux ont permis de convaincre les autorités qu’une modification ciblée de la loi constituait la voie la plus efficace.
Les attentes autour du soutien parlementaire et des mesures d’accompagnement
Le professeur Damilola Olawuyi, vice-chancelier adjoint de l’Université Afe Babalola à Ado Ekiti, a publiquement loué cette décision tout en appelant à des investissements pratiques sur le terrain.
« Je salue la décision du Conseil exécutif fédéral visant à aligner les lois du Nigéria sur les dernières recherches et meilleures pratiques, et j’espère qu’elle recevra rapidement le soutien et l’appui législatif de l’Assemblée nationale. » Professeur Damilola Olawuyi, vice-chancelier adjoint de l’Université Afe Babalola, via Thenationonlineng
Au-delà de la modification des codes pénaux, les universitaires et les spécialistes rappellent que la dépénalisation doit s’accompagner de mesures concrètes. Les recommandations incluent le renforcement des lignes d’écoute d’urgence, la multiplication des campagnes d’information et l’amélioration du soutien psychologique au sein des établissements scolaires, religieux et professionnels pour garantir que chaque citoyen en détresse trouve une écoute attentive plutôt que des sanctions.