Lincoln, Nebraska – L’équipe masculine de basketball de l’université du Nebraska a confirmé son statut de sensation en battant Michigan State (classée 9e) 58 à 56 vendredi soir, prolongeant une série impressionnante et suscitant l’enthousiasme des supporters. Cette victoire, la 14e consécutive pour les Cornhuskers, a toutefois été accompagnée d’un appel au calme de la part des joueurs, préoccupés par l’invasion du terrain à la fin du match.
Après le coup de sifflet final, les supporters ont envahi la salle pour célébrer cette victoire historique, qui permet à Nebraska d’afficher un bilan parfait de 14 victoires pour 0 défaite, un record pour le programme. Les Cornhuskers ont enchaîné 18 victoires depuis la saison dernière, la plus longue série en cours au niveau national.
« Quand on est classé 13e et qu’on joue à domicile contre une équipe classée 9e, à mon avis, on est censé gagner ce match », a déclaré Rienk Mast. « Je ne reproche rien aux supporters, ils étaient en délire après cette victoire. Désormais, nous avons prouvé que nous avons notre place dans ces matchs et que nous sommes censés les gagner. »
Jamarques Lawrence a également insisté sur la nécessité de modérer l’ardeur des célébrations. « Nous sommes censés gagner ce match, les gars », a-t-il affirmé. « Plus d’invasions de terrain, s’il vous plaît. Je dois juste le dire. »
Cette victoire s’inscrit dans une dynamique positive pour Nebraska, qui avait déjà remporté le tournoi College Basketball Crown en avril dernier. L’équipe a également battu Illinois, une équipe classée, à l’extérieur, et a terminé sa saison de matchs non-conférentiels sans la moindre défaite, une première depuis la saison 1928-1929.
Nebraska, la seule équipe des grandes conférences universitaires américaines à ne jamais avoir remporté un match lors du tournoi NCAA, était considérée comme favorite de 2,5 points face à Michigan State, selon les prévisions des bookmakers.
Malgré ce succès, Rienk Mast a souligné l’importance de rester humble et concentré. « Chaque match, nous devons prouver que ce n’est pas un coup de chance et que nous sommes en pleine forme, mais que nous pouvons aussi connaître une baisse de régime », a-t-il expliqué. « Nous devons rester calmes et continuer à prouver que les gens ont tort de douter de nous. »
« Nous avons un groupe de joueurs expérimentés qui savent que si on se laisse griser par le succès, on peut rapidement retomber », a conclu Mast. « Il faut savourer nos accomplissements, mais sans se reposer sur nos lauriers. »