Publié le 16 novembre 2023. Séoul se distingue par une palette vestimentaire étonnamment discrète, où le noir, le blanc et le gris dominent les rues, une préférence qui reflète autant des considérations pratiques que des valeurs culturelles profondément ancrées.
- Plus de 62 % des vêtements vendus en Corée du Sud sont de couleurs neutres (noir, blanc, gris).
- Cette préférence pour la sobriété est liée à un désir d’harmonie sociale et à une aversion pour l’attention excessive.
- L’efficacité et la praticité jouent également un rôle, facilitant l’association des vêtements et réduisant le temps consacré à la préparation.
Isabel Smith, une Américaine de 32 ans installée à Séoul depuis un an, a rapidement remarqué un contraste frappant avec ses habitudes vestimentaires. « Tout le monde s’habille en noir, blanc ou gris », raconte-t-elle en souriant. Professeur d’anglais, elle avoue que ses tenues colorées et son maquillage audacieux attirent les regards, une situation à laquelle elle n’était pas habituée aux États-Unis.
Ses élèves, amusés, lui font souvent remarquer : « Ça te va très bien, mais ça ne me conviendrait pas ». Une expérience similaire lui est arrivée dans une boutique Chanel, où un vendeur lui a poliment expliqué que les boucles d’oreilles orange vif qu’elle recherchait ne se vendaient pas bien en Corée et n’étaient donc pas proposées.
Cette observation personnelle est confirmée par des données concrètes. Selon un rapport de 2021 de CJ Logistics, un géant de la logistique sud-coréenne, basé sur l’analyse des livraisons de colis, le noir représente 38 % des vêtements expédiés, le blanc 15 % et le gris 9 %. Au total, plus de 62 % des articles de mode livrés sont donc monochromes.
Plusieurs experts expliquent cette tendance par des facteurs culturels et psychologiques. Kwon Eun-ji, 34 ans, témoigne : « Ma garde-robe est principalement composée de blanc, de noir, de bleu marine – des tons sourds. J’ai vu un joli polo à rayures rouges en ligne, mais j’ai finalement opté pour le modèle bleu marine. Je me suis dit : et si c’était trop voyant ? Que diraient les gens ? » Elle raconte qu’elle s’est sentie mal à l’aise lorsqu’elle a porté un cardigan jaune au travail, attirant les commentaires de ses collègues.
« Je n’aime pas que les gens remarquent ce que je porte. Je veux juste me fondre dans la masse. »
Kwon Eun-ji, 34 ans
Lee Ji-kyung, professeur à l’Université de Kyungsung, souligne que « les couleurs neutres véhiculent l’humilité et l’harmonie sociale – des valeurs enracinées dans la culture coréenne. Trop se démarquer peut être inconfortable dans une société qui valorise l’intégration ». Elle rappelle que les Coréens étaient autrefois appelés « les gens vêtus de blanc » en raison de leur préférence traditionnelle pour le hanbok blanc. Aujourd’hui, cette préférence s’est étendue à d’autres tons neutres, symboles de modestie, de calme et de raffinement.
Une enquête menée par le professeur Lee auprès de 176 étudiants universitaires pour le Korea Herald confirme cette analyse. 41,5 % des étudiants ont déclaré préférer les couleurs neutres parce qu’ils « ne voulaient pas attirer l’attention ». 33,5 % ont estimé que les vêtements colorés étaient « difficiles à assortir ou pouvaient être peu flatteurs », tandis que 8 % ont mentionné que les vêtements clairs « se tachent facilement ou sont difficiles à entretenir ».
D’autres raisons, plus pragmatiques, sont également évoquées. Park Nam-jin, un employé de bureau de 33 ans, explique que son style monochrome lui permet de gagner du temps le matin : « Les vêtements neutres vont avec tout. Je n’ai pas besoin de réfléchir à l’harmonie des couleurs. Je me soucie davantage de la coupe et de la texture. »
Lee Jee-hyun, professeur et directrice du Fashion Design Lab de l’Université Yonsei, met en avant l’aspect pratique des tons neutres : « Ils se mélangent facilement avec différents tissus et permettent de créer des tenues superposées sans risque d’erreur de style. » Elle souligne que l’achat de quelques pièces basiques en noir et blanc permet de « réutiliser et recombiner les vêtements de manière économique » tout en restant élégant. Les T-shirts noirs et blancs sont d’ailleurs les articles les plus vendus et les plus portés en Corée du Sud.
En hiver, la prédominance des manteaux noirs et des doudounes dans les rues s’explique également par des considérations pratiques : « Les vêtements d’extérieur sont chers et ne sont pas changés fréquemment », explique Lee Jee-hyun. « Le noir est populaire car il cache les taches et s’agence à tout ce qui se porte en dessous. »
Dans une société où l’harmonie collective prime souvent sur l’expression individuelle, la mode monochrome sud-coréenne en dit long sur la psychologie sociale et les valeurs culturelles du pays. Pour Isabel Smith, l’enseignante américaine, cette préférence pour la sobriété reste une source de surprise : « Peut-être que la couleur ici n’est pas une question de vêtements, mais d’harmonie », conclut-elle.
