L’équipe nord-irlandaise des Jeux du Commonwealth pourrait participer aux Jeux de Glasgow en 2026 sous son propre logo, faute de décision politique concernant le drapeau sous lequel elle concourra. Le responsable de la délégation nord-irlandaise s’impatiente de connaître les directives des autorités.
Conal Heatley, directeur général de Commonwealth Games Northern Ireland (CGNI), a déclaré que son organisation attend toujours des instructions sur le drapeau à utiliser lors des Jeux de Glasgow, malgré de multiples demandes adressées au Bureau exécutif. À défaut de réponse, CGNI utilisera son logo.
L’équipe a traditionnellement concouru sous l’Ulster Banner, un drapeau qui n’a pas de statut officiel en Irlande du Nord, bien qu’il soit utilisé par certaines équipes sportives. CGNI a soulevé cette question pour la première fois il y a plus de trois ans.
Selon M. Heatley, CGNI a contacté les cinq principaux partis politiques nord-irlandais, mais « malheureusement, seuls deux d’entre eux ont accepté de nous rencontrer ». Il a précisé que les discussions avec les fonctionnaires du Bureau exécutif, bien que constructives, n’avaient pas permis de faire avancer le dossier, ces derniers agissant dans le cadre des directives politiques.
Contrairement aux Jeux olympiques, où les athlètes d’Irlande du Nord peuvent choisir de concourir sous le Union Jack (Team GB) ou le drapeau tricolore (Team Ireland), les quatre entités constitutives du Royaume-Uni participent séparément aux Jeux du Commonwealth. Le Union Jack n’est donc pas utilisé pour représenter l’Irlande du Nord.
M. Heatley a expliqué que le Union Jack ne convient pas aux Jeux du Commonwealth car il ne « représente pas de manière unique » l’Irlande du Nord. Il a reconnu que l’Ulster Banner revêt une importance culturelle pour une partie de la communauté, tout en soulignant que d’autres ne partagent pas ce sentiment.
« En l’absence d’un drapeau que les politiciens nous demandent d’utiliser, la seule chose que nous pouvons faire est d’utiliser le logo de CGNI », a-t-il affirmé, ajoutant que l’Ulster Banner « revêt une importance culturelle considérable pour une partie de la communauté, mais ce n’est pas un symbole inclusif ».
Certains représentants unionistes ont critiqué toute tentative de modifier le drapeau représentant l’Irlande du Nord aux Jeux du Commonwealth. Jim Allister, leader du Traditional Unionist Voice (TUV), a déclaré : « Il appartient au gouvernement de changer le drapeau si c’est son souhait. Si le gouvernement ne le fait pas, il appartient à l’association des Jeux du Commonwealth de passer à l’action et d’arrêter ses manœuvres politiques. » Gavin Robinson, leader du Democratic Unionist Party (DUP), avait déclaré en novembre 2024 qu’il ne fallait pas modifier le drapeau.
Un rapport de 800 000 £ (environ 940 000 €) commandé par Stormont et publié en décembre 2021 visait à résoudre les litiges concernant les drapeaux et les feux de joie. Il proposait notamment un nouveau drapeau pour l’Irlande du Nord, un drapeau civique « représentatif de la diversité de notre société, y compris nos nouvelles communautés ». Cependant, il n’a pas été mis en œuvre et n’a pas permis de parvenir à un consensus.
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