Publié le 20 décembre 2025 à 16h59. Loin des projecteurs, Sreenivasan, figure emblématique du cinéma malayalam, était aussi un fervent défenseur de l’agriculture biologique et d’une alimentation saine, une passion qu’il a concrétisée dans les rizières de Kandanad, près de Kochi.
- Sreenivasan a quitté le monde du cinéma pour se consacrer à l’agriculture biologique, estimant que la santé de la population était directement liée à la qualité de son alimentation.
- Il a mis en pratique des méthodes agricoles naturelles, sans pesticides ni engrais chimiques, sur près de 102 acres de terres.
- Son engagement envers une agriculture durable et respectueuse de l’environnement a inspiré de nombreux agriculteurs locaux.
Pour beaucoup, Sreenivasan était l’acteur qui tenait un miroir satirique à la société kéralaise. Mais derrière l’artiste se cachait un agriculteur convaincu que la véritable richesse résidait dans la terre et dans la capacité à produire une nourriture saine. Cette facette méconnue de sa personnalité, son ami et compagnon d’agriculture Manu Philip la connaissait bien.
Il y a près de quatre ans, un matin brumeux de décembre, Manu Philip se rendait dans une rizière à Kandanad, près de Kochi. Le soleil se levait à peine, et une épaisse brume enveloppait les cultures. Il fut surpris de trouver Sreenivasan déjà sur place, vêtu simplement d’un T-shirt et d’un bermuda, inspectant les plants de riz avec une attention méticuleuse.
« Il m’a souri et m’a demandé pourquoi j’étais en retard, puis il est entré dans les champs et a commencé à examiner les plantes », se souvient Manu Philip. Ce moment, simple en apparence, résumait parfaitement l’attachement profond de Sreenivasan à la terre et à l’agriculture.
Sreenivasan avait observé un paradoxe inquiétant dans le Kerala, surnommé « le propre pays de Dieu ». Il constatait une prolifération d’hôpitaux alors que les rizières disparaissaient, et que la nourriture devenait de plus en plus dangereuse, malgré les progrès de la médecine. Il affirmait avec conviction :
« Nous construisons des hôpitaux ultra-spécialisés parce que nous avons oublié les traditions qui nous permettaient de rester en bonne santé. »
Contrairement à de nombreuses célébrités qui se contentent de déclarations, Sreenivasan a agi. Dès 2012, il s’est installé à Kandanad, non pas pour un simple loisir, mais pour se consacrer pleinement à l’agriculture. Il fit appel à Manu Philip, déjà reconnu localement pour son expertise en agriculture biologique.
« Sreeniettan est venu dans ma ferme et a longuement discuté de l’agriculture naturelle. Il était convaincu que la nourriture elle-même était un médicament, et que l’utilisation de pesticides chimiques était inacceptable », explique Manu Philip.
En 2013, ils ont commencé à cultiver du riz biologique sur environ 2,5 acres. L’expérience s’est rapidement étendue à la culture maraîchère, puis à une agriculture à grande échelle, couvrant finalement près de 102 acres. Sreenivasan a adopté une approche d’agriculture naturelle à budget zéro, rejetant complètement les engrais chimiques et les pesticides. Il considérait le sol comme un organisme vivant, nécessitant des soins et une attention particulière plutôt qu’une exploitation intensive.
Lorsqu’on lui faisait remarquer que l’agriculture biologique n’était pas rentable, il répondait :
« Le profit n’est pas de l’argent. C’est de savoir que mes enfants, mes amis et les gens autour de moi ne mangent pas de poison. »
Sreenivasan était déterminé à prouver que l’agriculture pouvait rester viable, en particulier pour les jeunes générations qui s’en éloignaient. En combinant des techniques modernes avec des pratiques biologiques, il a contribué à redonner vie à des rizières restées stériles pendant des décennies. Ses fermes produisaient des variétés de riz telles que le Jyothi, l’Uma et le rare Kalladiyaran, ainsi qu’une grande variété de légumes et de tournesols.
Il s’est ensuite lancé dans l’agriculture intégrée, combinant la culture du riz avec l’élevage de canards et de poissons pour créer un écosystème équilibré et autosuffisant. Jusqu’à ce que sa santé décline il y a trois ans, Sreenivasan est resté profondément impliqué dans toutes les étapes de la production.
« Il était souvent plus énergique que nous tous. Parfois, il labourait lui-même les champs avec un tracteur », témoigne Manu Philip.
Les fermes de Sreenivasan n’étaient pas seulement axées sur la production. Il organisait des fêtes locales des récoltes, encourageait les agriculteurs à adopter des méthodes biologiques et les soutenait en cas de pertes. Abi M Raj, un autre agriculteur qui a travaillé en étroite collaboration avec lui, se souvient de son assurance :
« L’agriculture biologique comporte des risques. Parfois, nous avons subi de lourdes pertes. Mais Sreeniettan était toujours calme. Il nous disait de ne pas nous inquiéter et nous assurait que les choses changeraient. Il était comme un frère aîné pour nous tous. »
Les légumes et le riz cultivés sur ses terres continuent d’être vendus sur des étals improvisés au bord de la route près de sa maison, et restent très prisés. Jusqu’à ce que sa santé se détériore, Sreenivasan lui-même pouvait souvent être vu en train de vendre ses produits aux clients.
L’éthique environnementale de Sreenivasan a influencé tous les aspects de sa vie. Il a fondé Sreeni Farms et la marque Jaivam Amritham pour livrer directement aux consommateurs des légumes sans pesticides et du poisson sans produits chimiques, un modèle durable que ses fils perpétuent aujourd’hui. Il a également créé une ferme laitière avec des races indigènes telles que les vaches Kasaragod Dwarf et Vechur.
Même sa maison reflétait sa philosophie de sobriété et de respect de l’environnement. « Il ne voulait pas que des arbres soient coupés. La maison a donc été construite sans bois. Les portes et les fenêtres sont métalliques. Elle fonctionne entièrement à l’énergie solaire. L’enceinte est pleine d’arbres fruitiers », précise Philip.
Dans ses films, Sreenivasan donnait souvent la parole à l’homme ordinaire. Dans ses champs, il veillait à ce que l’homme ordinaire puisse se nourrir sainement. Alors que le Kerala lui dit adieu, il pleure non seulement un acteur, mais aussi un agriculteur qui a choisi la terre plutôt que le spectacle, et qui retourne à la terre même qu’il vénérait.