[Nouvelles interdites]Le ministère américain de la Justice inculpe quatre personnes pour contrebande de puces Nvidia en Chine | Département américain de la Justice | Raymonde

Quatre individus, dont deux citoyens chinois et deux Américains, ont été inculpés aux États-Unis pour avoir participé à un réseau d’exportation illégale de puces d’intelligence artificielle (IA) vers la Chine, en violation des restrictions américaines liées à la sécurité nationale. L’affaire met en lumière les efforts déployés par Pékin pour acquérir des technologies de pointe malgré les contrôles à l’exportation.

Selon l’acte d’accusation rendu public le 20 novembre par le Département américain de la Justice, les accusés auraient conspiré pour exporter illégalement des unités de traitement graphique (GPU) Nvidia de haute performance vers la Chine. Ces GPU, notamment les modèles H100, H200 et A100, sont essentiels pour le développement de l’IA et des supercalculateurs.

L’enquête révèle que les quatre personnes impliquées ont vendu jusqu’à 350 GPU Nvidia au cours de l’année écoulée, pour un montant total d’environ 4 millions de dollars (environ 3,7 millions d’euros). Les fonds auraient été transférés via le compte d’entreprise de Raymond Lai ou par l’intermédiaire d’une société écran immobilière en Floride.

Raymond Lai, fondateur de Bitworks, une entreprise d’infrastructure d’IA basée à Huntsville, en Alabama, et partenaire cloud de Nvidia, est accusé d’avoir orchestré l’expédition des marchandises et d’avoir falsifié les documents pour dissimuler les modèles de produits et les destinataires finaux. Hon Ning Ho, Cham Li et Jing Chen, tous citoyens chinois, auraient identifié les acheteurs en Chine et coordonné le transbordement des puces via des partenaires en Thaïlande et en Malaisie.

« Puisque nous nous livrons à ce genre de comportement gris et illégal en privé, je pense que la plupart des raisons sont dues à des intérêts, qui sont tous liés aux intérêts monétaires. Il n’est pas exclu qu’il y ait aussi du chantage émotionnel », a déclaré Lai Rongwei, PDG de la Taiwan Inspirational Association.

Selon Shen Mingshi, chercheur à l’Institut de défense nationale et de sécurité de Taiwan, la Chine est fortement motivée par son ambition de devenir un leader mondial dans le domaine de l’IA d’ici 2030, et envisage d’appliquer cette technologie à la modernisation militaire. « La Chine travaille actuellement au développement de technologies d’intelligence artificielle telles que l’IA, qui nécessitent des puces très haut de gamme. Elle fera donc tout ce qu’il faut pour obtenir ces puces à tout prix », a-t-elle expliqué.

Les accusés sont confrontés à de multiples chefs d’accusation, notamment des violations de la loi sur la réforme du contrôle des exportations, de contrebande et de blanchiment d’argent. Chaque infraction à la loi sur le contrôle des exportations est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 20 ans de prison, la contrebande jusqu’à 10 ans et le blanchiment d’argent jusqu’à 20 ans.

Cette affaire a suscité des réactions immédiates aux États-Unis, avec des appels de la part de certains élus républicains à l’adoption rapide d’un projet de loi visant à renforcer le suivi de la sécurité des puces. Le Département de la Justice a souligné que les efforts de la Chine pour acquérir des technologies américaines de pointe se poursuivent par divers canaux.

« La première chose à propos de son découplage est que les États-Unis trouveront des moyens d’interdire l’entrée de ce type de haute technologie en Chine, puis formuleront diverses lois strictes. La deuxième chose est de passer à la chaîne d’approvisionnement rouge, c’est-à-dire de réduire la dépendance à l’égard de la Chine, puis de passer à d’autres pays pour acheter des composants importants connexes. Je pense que cette tendance au découplage va se poursuivre », a déclaré Shen Mingshi.